入了八月，紫禁城的暑气未消，反倒因着秋老虎的余威，更添了几分燥热。这一日午后，天空积着厚厚的云层，闷得没有一丝风，连知了都歇了声。皇后乌拉那拉氏体恤六宫，特许妃嫔们可往御花园散心，免得在各自宫中憋闷坏了。
汪若澜本不欲凑这个热闹，但永和宫内也确实气闷，加之秋纹在一旁劝说“主子总闷在屋里，于身子无益，不如去园子里走走，也免得旁人觉得您不合群”，她这才应了。换了身家常的湖蓝色缎绣缠枝玉兰旗袍，只带着秋纹和一个小太监，便往御花园去了。
御花园内，花木葱茏，亭台错落，比六宫院落开阔许多。虽天气闷热，但园中古树参天，浓荫匝地，倒也减了几分暑意。已有不少妃嫔在园中散步，三三两两，或凭栏观鱼，或亭中闲坐，衣香鬓影，低声软语，看似一派闲适景象。
汪若澜刻意避开人多的地方，只拣那清静的小径慢慢走着。她无意与谁寒暄，只想透透气便回去。行至万春亭附近，却见前面围了几个人，似有争执声传来。她本欲绕道，却听一个尖利的女声带着哭腔道：
“贵妃娘娘明鉴！奴婢真的不是故意的！是那猫儿突然窜出来，才惊了娘娘的驾……”
汪若澜脚步微顿，听出那似乎是住在启祥宫的李答应身边宫女的声音。而那个被惊扰的“贵妃娘娘”，不用想，定是年氏。
果然，年贵妃那娇脆却透着寒意的声音响了起来，带着十足的倨傲：“好个伶牙俐齿的奴才！惊了本宫的驾，冲撞了本宫为皇上精心准备的‘琉璃牡丹盏’，一句‘猫儿窜出来’就想搪塞过去？你这贱婢的眼睛是长在头顶上了吗？”
汪若澜走近些，透过花木缝隙看去。只见年贵妃一身绯红色锦绣旗袍，站在亭子入口，俏脸含霜，她身旁的大宫女手里捧着一个锦盒，盒盖开着，里面似乎是一只流光溢彩的琉璃盏，想来就是那所谓的“琉璃牡丹盏”了。李答应和她的宫女跪在地上，瑟瑟发抖，旁边还散落着几支刚采摘的荷花，想是李答应原本在采花，宫女捧着花，不慎撞上了年贵妃的仪仗。
周围已聚了几位妃嫔，多是低位份的，面面相觑，无人敢出声。年贵妃的跋扈是出了名的，谁也不想在这个时候触霉头。
汪若澜心中暗叹，真是怕什么来什么。她正想悄悄退开，年贵妃眼风一扫，却已瞧见了她。
“哟，我当是谁，原来是谦嫔妹妹。”年贵妃嘴角一勾，那笑意却未达眼底，“妹妹来得正好，也来评评理。这奴才毛手毛脚，撞坏了皇上赏赐给本宫的贡品，该当何罪啊？”
这话直接将汪若澜拉入了局中。她若不管，显得冷漠；若管，如何管？偏向年氏，有失公允；替李答应说话，直接得罪年氏。
汪若澜定了定神，走上前，先向年贵妃行了平礼：“年贵妃娘娘安好。”然后目光扫过跪地的李答应主仆，以及那散落的荷花和宫女手中捧着的、似乎并无明显破损的琉璃盏。
她并未立刻回答年氏的问题，而是弯腰拾起一支掉落的荷花，递给秋纹拿着，然后才转向年贵妃，语气平和地说道：“娘娘息怒。这大热天的，动气伤身。”她看了一眼那琉璃盏，微微一笑道：“臣妾瞧着，这盏似乎只是溅了些水渍，并未破损。皇上赏赐之物，自然是精巧绝伦，想必也不会如此轻易便坏了。娘娘若是心疼，让宫女小心擦拭干净便是。”
她先缓和气氛，指出物品并未损坏，试图降低冲突的等级。
年贵妃冷哼一声：“妹妹倒是眼尖。盏是没坏，可这冲撞之罪，难道就能免了？本宫这心里头，可是受了好大的惊吓！”
汪若澜心知年氏是在借题发挥，意在立威。她沉吟片刻，看向跪在地上脸色惨白的李答应主仆，缓声道：“冲撞凤驾，自然是不该。李答应，你御下不严，确有不是。”她先定了李答应的错处，让年氏面子上过得去。
李答应连忙磕头：“臣妾知罪，臣妾知罪！求贵妃娘娘、谦嫔娘娘开恩！”
汪若澜话锋一转，又道：“不过，念在她主仆二人并非有意，且这宫女也说是因猫惊扰所致。御花园中猫狗嬉戏本是常事，偶有意外，也在所难免。依臣妾愚见，不如小惩大诫，让李答应回去好生管教宫人，再罚这宫女三个月月俸，以示惩戒。娘娘您宽宏大量，想必也不会与一个无心之失的奴婢过多计较，免得传出去，倒显得娘娘不体恤下情了。”
她提出了一个合情合理的惩罚方案，既维护了年贵妃的威严（罚了月俸，认了错），又保全了李答应主仆（未用体罚，未降位份），最后还用“宽宏大量”、“体恤下情”的话架住了年氏。
这番处理，有理有据，不卑不亢。周围几位妃嫔闻言，都暗暗点头，觉得这确实是个息事宁人的好法子。
年贵妃盯着汪若澜，眼中闪过一丝恼怒。她本想借机好好发作一番，杀鸡儆猴，却没料到汪若澜半路杀出，还给出了这么一套让她难以反驳的说辞。若她再坚持重罚，反倒显得她刻薄寡恩了。
就在气氛有些僵持之际，一个温和而威仪的声音从不远处传来：“何事如此喧哗？”
众人回头，只见皇后乌拉那拉氏扶着宫女的手，正缓步走来。她显然也是来园中散心，听到了这边的动静。
众人连忙行礼。年贵妃也收敛了神色，上前见礼。
皇后目光扫过全场，最后落在年贵妃和汪若澜身上：“本宫远远听着，似乎是为了何事争执？”
年贵妃抢先开口，将事情经过说了一遍，自然添油加醋，强调自己受惊和贡品被冲撞。
皇后听完，未置可否，却看向汪若澜：“谦嫔，你方才也在，你觉得此事该如何处置？”
汪若澜心中一动，将刚才对年贵妃说的话，又更清晰地陈述了一遍，并补充道：“臣妾以为，后宫以和睦为要。年贵妃娘娘受惊，李答应御下不严，皆有小过。小惩大诫，以观后效，最为妥当。”
皇后听完，微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的赞许。她转向年贵妃，语气平和却带着不容置疑的决断：“谦嫔所言甚是。年妃，你素来大度，何必与一个答应计较？冲撞之事，李答应确有不是，便依谦嫔所言，罚俸三月，回去好生约束宫人。至于那琉璃盏，既未损坏，擦拭干净便是。此事就此作罢，都散了吧。”
皇后一锤定音，年贵妃纵然心中不甘，也不敢再反驳，只得悻悻地福身：“臣妾遵旨。”
李答应主仆如蒙大赦，连连叩谢皇后和谦嫔恩典。
风波平息，众人各自散去。皇后临走前，看了汪若澜一眼，目光中带着一丝温和：“谦嫔处事公允，顾全大局，很好。”
“皇后娘娘谬赞，臣妾不敢当。”汪若澜连忙谦逊道。
皇后点点头，没再说什么，便扶着宫女走了。
汪若澜站在原地，看着皇后离去的背影，心中并无多少喜悦。她知道，自己今日虽然化解了一场小冲突，得了皇后一句赞赏，却也彻底将年贵妃得罪了。年氏离开时那冰冷的一瞥，充满了嫉恨与怨毒。
秋纹在一旁低声道：“主子，方才真是险极了。亏得主子应对得当，皇后娘娘也明理。”
汪若澜轻轻叹了口气，摇了摇头：“不过是恰逢其会罢了。在这宫里，有时候，不做不错，多做多错。今日看似平息了事端，谁知会不会引来更大的风波？”
她抬头看了看依旧阴沉闷热的天空，只觉得这御花园的景色，也蒙上了一层挥之不去的阴影。后宫女人的战争，没有硝烟，却同样杀人无形。她必须更加小心，因为嫉妒的毒蛇，已经亮出了獠牙。
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