惊退上官策后，李素并未立刻前往焚香谷。
他深知焚香谷作为正道三大派之一，底蕴深厚，绝非鬼王宗可比，其护山大阵“八凶玄火阵”虽已残缺，但威能依旧不容小觑，贸然闯入无异于自投罗网。
他带着陆雪琪和张小凡，在中原一处偏僻小镇暂时落脚。一方面让张小凡安心修习“凝心诀”，稳定体内戾气；
另一方面，他自己则全力消化天书第二卷的奥义，并尝试进一步调和道果内的能量平衡，同时不断推演潜入焚香谷的最佳方案。
数日之后，张小凡的心境果然平和了许多，虽未彻底解决隐患，但至少暂时压制住了噬魂棍的反噬，脸色也红润了些。陆雪琪的修为也有所精进。
这一夜，月黑风高。
李素悄然离开住处，身形融入夜色，如同鬼魅般向着焚香谷所在的南方疾驰而去。
他并未带上陆雪琪和张小凡，此行凶险难料，人多反而容易暴露。
焚香谷坐落于南疆与中原交界处的群山之中，谷口常年被炽热的蒸汽和澹澹的硫磺气息笼罩，易守难攻。
李素远远便能看到谷中隐约透出的火光和那笼罩整个山谷的、散发着令人心悸气息的庞大阵法光罩。
他并未从正门进入，而是绕到一处人迹罕至的悬崖峭壁之下。
根据之前从鬼王宗典籍和上官策的反应中得到的线索，焚香谷内有一处名为“玄火坛”的禁地，据说与玄火鉴关系密切，而玄火坛的背面，靠近山壁的地方，可能存在一处因早年地火变动而形成的、未被完全纳入护山大阵的薄弱点。
李素收敛全身气息，《神守如一诀》运转到极致，身形如同壁虎游墙，悄无声息地沿着陡峭的岩壁向上攀爬。
他的神识如同最精密的探针，仔细扫描着阵法光罩的每一处能量流动。
果然，在接近山顶的一处凹陷区域，他发现阵法光罩的能量流转在此处出现了一丝极其细微的迟滞和薄弱！若非他对能量感知极其敏锐，绝难发现！
“就是这里了。”
李素心中一定，并指如剑，指尖凝聚起一丝微弱的、融合了天书奥义的空间扭曲之力，小心翼翼地点在那薄弱之处。
嗡！
阵法光罩微微荡漾起一圈几乎看不见的涟漪，出现了一个仅容一人通过的短暂缝隙！
李素身形一闪，如同游鱼般钻了进去，缝隙随即弥合，仿佛从未出现过。
成功潜入焚香谷！
谷内温度明显高于外界，空气中弥漫着浓郁的火属性灵气和淡澹的檀香味道。
李素如同阴影般在亭台楼阁间穿梭，避开一队队巡逻的弟子，径直向着感应中火灵气最浓郁、也最古老沧桑的方向——玄火坛潜去。
玄火坛位于焚香谷最深处，是一座完全由某种暗红色巨石砌成的巨大圆形祭坛。
祭坛周围矗立着八根刻满火焰符文的石柱，与八凶玄火阵的图腾隐隐对应。
坛顶中央，燃烧着一团永不熄灭的白色火焰，散发出纯净而强大的热量。
李素能感觉到，那白色火焰的本质极高，似乎与赤焰金蝉蛹同源，但力量层次远超目前的蝉蛹。
然而，这并非玄火鉴，只是玄火鉴力量影响下形成的圣火。
他的目标，是祭坛下方。根据古籍记载和能量感应，祭坛之下，应该还有秘密空间。
他绕到祭坛背面，在一处极其隐蔽的、被藤蔓掩盖的角落，发现了一个仅容一人侧身通过的狭窄洞口。
洞口内漆黑一片，散发着更加古老和灼热的气息，并有强大的禁制波动。
李素深吸一口气，再次动用空间扭曲之力，配合刚刚领悟的天书第二卷中关于破解禁制的诡变奥义，小心翼翼地开始破解洞口的封印。
这个过程极其耗费心神，足足用了半个时辰，他才终于在不惊动任何人的情况下，悄无声息地解开了封印，闪身进入洞中。
洞口向下延伸，是一条狭窄而漫长的石阶，越往下，温度越高，石壁都变得滚烫。
通道两旁的石壁上，刻画着许多古老的壁画，描述着焚香谷先民发现、供奉玄火鉴，以及以此对抗邪魔的场景。
李素一路下行，终于来到了通道的尽头。眼前豁然开朗，是一个巨大的地下洞窟！
洞窟中央，并非想象中的玄火鉴，而是一座小型的、与外面玄火坛几乎一模一样的祭坛模型！
模型上空，悬浮着一幅由纯粹光焰构成的、复杂无比的阵法图谱——正是完整的“八凶玄火阵”阵图！
而在阵图下方，祭坛模型的中心，则供奉着一件事物。
那是一个婴儿拳头大小、通体晶莹剔透、如同红宝石凋琢而成的——蝉蛹！
与李素得到的赤焰金蝉蛹几乎一模一样，只是这个蝉蛹更加完整，色泽更加深邃，散发出的纯阳火灵之力也更加磅礴精纯！
“这是……另一只赤焰金蝉蛹？或者说，是更完整的本体？”李素心中震动。
难道玄火鉴并非一件法器，而是与这金蝉蛹一体？或者说，金蝉蛹是玄火鉴的核心？
他小心翼翼地靠近，试图仔细观察。
就在这时，一个苍老而平静的声音，突然在他身后响起：
“你终于来了。”
李素猛然转身，只见洞口处，不知何时，站着一位身穿粗布麻衣、手持扫帚、看起来如同普通杂役老仆的白发老者。
但李素的瞳孔却瞬间收缩！
因为他从此人身上，感受不到丝毫灵力波动，仿佛就是一个真正的凡人！
但这根本不可能！一个凡人怎么可能出现在这焚香谷禁地最深处？又怎么可能瞒过他的神识感知？
唯一的解释就是，此人的修为，已到了返璞归真、深不可测的境界！远在上官策，甚至鬼王万人王之上！
老者抬起浑浊的双眼，平静地看着李素，缓缓道：“老朽在此，等你很久了。
或者说，是在等一个能真正唤醒‘玄火之心’，化解这场劫难的人。”
他的目光，似乎穿透了李素的肉身，看到了他丹田内那枚融合了多种力量的道果，以及……他怀中那枚微微发热的红黑晶体。
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