夜色笼罩下的枫林苑会议室，气氛比以往任何一次都要凝重。桌上摆放着那十支蔚蓝色的“潜能激发剂”、记录着护盾蓝图的晶体板，以及那张措辞冷静的纸条。柔和的灯光映照着每一张神色严峻的脸。
林凡坐在首位，目光扫过在场的每一位核心成员——老陈、阿斌、赵铁牛、孙医生，以及其他几位负责战斗、后勤和技术的骨干。
“东西，大家都看到了。”林凡开门见山，声音平静无波，却带着千钧之力，“‘守望者’送来的，是机遇，也是剧毒。他们需要一把更锋利的‘钥匙’，所以不惜下血本投资。但我们不能忘记，钥匙用完，也有可能被折断，或者……被锁进更深的柜子。”
阿斌率先开口，拳头握紧：“王，道理我们都懂！可这东西……太诱人了。有了那个护盾，兄弟们能少死多少人？那药剂要是真能提升实力，我们对抗那些鬼东西的把握也更大！难道就因为怕被利用，我们就当缩头乌龟，放着不用？”
赵铁牛闷声附和：“是啊，王！管他们什么目的，先吃了再说！咱们变强了，才有资格跟他们讲条件！”
老陈扶了扶眼镜，语气则谨慎得多：“技术层面，这蓝图和药剂都超出了我们的认知范畴。蓝图我已经初步验证，理论上是可行的，但所需的一些稀有材料和能量核心，我们库存紧缺，需要冒险外出搜寻。至于药剂……”他看向孙医生。
孙医生深吸一口气，拿起一支“潜能激发剂”，眼神复杂：“我用自己的治疗异能在小白鼠身上做了初步测试……效果惊人。一支稀释了百倍的试剂，就让一只普通小白鼠的力量和速度短暂提升了约百分之五十，且未观察到立即的副作用。但是……警告中的‘基因崩溃’绝非危言耸听。这种强行激发潜能的药物，必然伴随着不可控的风险，尤其是‘良性变异’的概率，根本无法保证。”
利弊显而易见。不用，基地在日益严峻的威胁下举步维艰；用，则是在刀尖上跳舞，可能快速强大，也可能坠入万劫不复的深渊，更可能彻底落入“守望者”的掌控。
所有人的目光再次聚焦于林凡，等待他的最终决断。
林凡沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，那枚冰冷的金属桌面仿佛能传递他内心的权衡。终于，他抬起头，眼中锐光一闪。
“用！”他斩钉截铁地说道，“但不是按照他们预设的节奏和方式用。”
“老陈，集中所有技术力量，优先解析‘基础能量护盾发生器’蓝图，列出所有所需材料清单。组织精锐小队，由阿斌带队，明天一早就出发，优先搜集这些材料。目标是尽快制造出至少三台原型机进行测试。”
“是！”老陈和阿斌同时应声。
“孙医生，”林凡看向她，“药剂，我们先用一支。人选……由你来定。选择一位意志最坚定、身体基础最好、并且自愿承担风险的队员。注射过程，你全程监控，记录一切数据变化。记住，我们的目的不是创造一个超级战士，而是积累使用经验，了解其运作机制和潜在风险。在没有摸清规律前，绝不动用第二支。”
孙医生郑重点头：“我明白，我会制定最严密的监测方案。”
“至于其他，”林凡的声音低沉下来，“从今天起，基地进入二级战备状态。所有外出小队必须配备最新式的通讯和侦察设备，行动路线严格保密。对内，加强巡逻和岗哨，特别是对空监测。‘守望者’能送来东西，别人也能。我们必须假设，我们的坐标已经不再是秘密。”
会议在紧张的氛围中结束，各项命令被迅速传达下去。枫林苑这台战争机器，开始围绕着这份“魔鬼的赠礼”高速运转起来。
第二天，阿斌便带领着一支装备精良的小队，根据老陈提供的清单，冒险深入城市废墟，寻找制造护盾所需的特殊金属和能量传导材料。过程充满了危险，他们数次与游荡的衍生物群遭遇，甚至差点被一种能够拟态环境的新型衍生物伏击，但最终都凭借过硬的素质和林凡提前规划的安全路线化险为夷，成功带回了部分关键材料。
与此同时，在老陈的实验室里，技术团队日夜不停地对着那块晶体板进行研究、计算和模拟。蓝图的技术层级极高，很多原理他们无法理解，只能依葫芦画瓢进行制造。进度缓慢，但每一步都走得异常扎实。
而孙医生那边，经过严格的筛选和谈话，最终选择了一位名叫“石头”的老兵作为第一位药剂试用者。石头是基地最早的一批幸存者，性格沉稳坚毅，身体素质和意志力都属上乘。在充分告知风险并得到其本人坚决同意后，孙医生在严密的医疗监控下，为石头注射了十分之一标准剂量的“潜能激发剂”（经过再次稀释）。
注射后的数小时内，石头的生命体征和精神波动经历了剧烈的起伏。他承受了巨大的痛苦，肌肉痉挛，体温飙升，但意识始终清醒。孙医生全力运转治疗异能，引导并安抚着他体内狂暴的能量。令人惊喜的是，在这个过程中，孙医生发现自己的治疗异能似乎也对稳定这种外来药剂的能量有一定效果。
最终，石头挺了过来。当他虚脱般从医疗床上坐起时，虽然疲惫，但双眼却格外明亮。测试数据显示，他的力量、速度和反应能力都有了显着提升，更重要的是，他原本只是略微增强的“岩石肌肤”异能，强度提升了近一倍，并且操控起来更加得心应手！
初步成功了！消息传来，让基地高层精神一振。但这只是低剂量的短期效果，长期影响和完整剂量的风险，仍是未知数。
就在基地为这些突破而默默努力时，一周后的一个深夜，负责监听外部信号的老陈，再次带来了一个令人不安的消息。
“王，‘方舟’的通讯信号活跃度在附近区域急剧增加！”老陈脸色凝重地将一份破译的通讯片段递给林凡，“他们似乎在……搜寻什么。通讯中多次提到了‘异常能量波动’和……‘清剿叛逃者’。”
林凡看着破译出的零碎信息，眼神骤然冰冷。“叛逃者”？是指从“方舟”逃离的人？还是……像他们这样，脱离了“方舟”掌控的独立幸存者据点？
他走到巨大的作战地图前，目光落在枫林苑所在的位置，又看了看“方舟”信号频繁出现的几个区域。一条隐约的脉络在他脑海中浮现。
“方舟”的搜寻范围，正在以一种看似无规律，实则缓慢而坚定地……向着枫林苑的方向收缩。
是因为之前几次行动暴露了踪迹？还是因为“守望者”的无人机和飞行器活动，引起了“方舟”的注意？或者，两者皆有？
“‘守望者’给了我们糖果，而‘方舟’……似乎举起了猎枪。”林凡低声自语，手指轻轻点在地图上枫林苑的标记旁。
他看着窗外沉沉的夜幕，仿佛能感受到来自两个不同方向的、无形的压力正在缓缓合拢。
“传令下去，”他转过身，声音不高，却带着钢铁般的意志，“暂停一切非必要的外出活动。护盾原型机的测试提前。所有战斗人员，进入最高警戒状态。”
他顿了顿，补充了一句，这句话让在场的所有人都感到一股寒意。
“另外，让侦察小组特别注意，除了衍生物和‘方舟’的信号……留意任何不属于我们，也不属于他们的……第三方低频加密信号。”
“我有种预感，‘清剿叛逃者’，或许只是一个开始。”
“真正的风暴，可能来自我们尚未察觉的方向。”
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