漓水水师的突然出现，如同神兵天降，瞬间瓦解了“黑龙潭”水匪的攻势。匪首被弩箭钉死，群龙无首的贼众或跳江逃窜，或跪地乞降，刚才还杀气腾腾的江面，转眼间只剩下哭爹喊娘的求饶声和官兵们的呵斥声。
水师舰船靠近苏文清的座船，一名身着校尉盔甲的将领站在船头，抱拳行礼，声音洪亮：“末将漓水水师昭武校尉周耿，奉令前来接应苏相！救援来迟，让苏相受惊了！”
苏文清站在船头，拱手还礼，语气沉稳中带着一丝不易察觉的感慨：“周校尉言重了，诸位来得正是时候！救命之恩，苏某铭记于心。”他心中明镜似的，这“奉令”二字，绝非寻常的调令，必然是京城那边，通过瓜瓜的心声，提前预知了危险，才能如此精准迅捷地调动兵马。这份来自千里之外的庇护，让他心头暖流涌动，也更加坚定了要尽快找到银矿，稳固岭南，以报君恩的决心。
周耿连忙道：“苏相折煞末将了！此乃末将分内之事！”他随即指挥手下水兵，协助瓜卫清剿残匪，打捞俘虏，并将苏文清的船队护卫在中间，向上游安全的锚地驶去。
慕容夜站在一旁，默默地看着这一切。水师官兵对苏文清的恭敬，以及那“奉令”二字，都让他心中的疑云越来越重。大胤朝廷的效率，何时高到了这种地步？从遇袭到援军出现，前后不过半个多时辰，这绝非正常的公文传递和兵力调动所能解释。他目光闪烁，再次深深地看了一眼北方，那个有着神奇奶娃的方向。
船队在水师的护卫下，抵达了一处设有水寨的平静河湾停泊过夜。经此一役，虽无人员死亡，但有多名瓜卫士兵和船工受了箭伤，需要救治休整。苏文清下令在此停留一日。
当晚，苏文清亲自审问了被俘的几个水匪小头目。这些匪徒早已被吓破了胆，面对当朝宰相的威仪，更是竹筒倒豆子般将所知情况和盘托出。
果然如苏瓜瓜“剧透”那般，他们来自上游三十里处一个名为“黑龙潭”的隐秘水寨。那黑塔壮汉便是寨主，诨号“翻江龙”。他们在此段水域经营多年，凭借对水情的熟悉和水底暗设的铁索、拦江网等机关，专门打劫过往商旅，甚至偶尔袭击小股的官船，手段狠辣，从未失手。此次也是提前收到了线报，得知有“肥羊”（指苏文清船队）经过，才倾巢而出，本想大干一票，却没想踢到了铁板，撞上了及时赶到的水师，落得个全军覆没的下场。
“线报？何人给你们的线报？”苏文清敏锐地抓住了关键，沉声问道。
一个小头目磕头如捣蒜：“回……回大人，小的不知具体是谁，只知道是……是从广信城那边传来的消息，说是有京城来的大官，携带重金，要走这条水路……还……还画了船队的标记图样……”
苏文清眼神骤然锐利如刀！
广信城？！
他身边有内鬼！或者，广信城内有势力的眼线！
这绝非普通水匪能拥有的情报能力。看来，这岭南之地，果然是龙潭虎穴，不仅俚人部落难以应付，这些盘踞地方的豪强、匪类，乃至隐藏的敌对势力，也都不是省油的灯。自己一行人的行踪，早已被多方势力盯上。
必须尽快清理内部，同时，也要加快与明远、擎苍的汇合，只有掌握绝对的力量，才能在这片土地上立足。
次日，船队留下部分伤员在水寨休养，在水师一艘战船的继续护送下，再次启程。接下来的水路，或许是因“黑龙潭”覆灭的消息已经传开，倒是风平浪静，再未遇到任何阻碍。
三日后，船队顺利抵达了此行的水路终点——临江镇。
临江镇顾名思义，紧靠朔江，是进入云雾山余脉的重要门户，镇子不大，但因其地理位置，商旅往来，倒也颇为热闹。镇上有朝廷设置的巡检司，但兵力有限，主要负责维持本地治安和徵收一些小额税款。
苏文清一行人的到来，尤其是有一艘水师战舰护送，立刻在镇上引起了轰动。巡检司的巡检是个四十多岁的干瘦汉子，姓王，闻讯後连忙带着几个兵丁赶到码头，诚惶诚恐地迎接。
“下官临江镇巡检王朴，参见苏相！不知苏相驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”王巡检额头冒汗，声音都有些发颤。他这芝麻绿豆大的小官，做梦也没想到能见到当朝宰相这等通天的人物。
“王巡检不必多礼。”苏文清摆了摆手，语气平和，“本官此行，乃是奉旨巡视岭南，体察民情，勘探矿藏。需要在贵镇暂住几日，筹备进山事宜，还需王巡检行个方便。”
“方便！绝对方便！”王巡检连连点头哈腰，“苏相能驻跸小镇，乃是小镇天大的荣幸！下官这就安排最好的住所，并派人协助大人筹备物资！”
在王巡检的殷勤安排下，苏文清一行人住进了镇上唯一一座还算宽敞整洁的、原本属於一个本地乡绅的别院。安顿下来後，苏文清立刻派赵虎带人，拿着苏明远留下的秘密联络方式，去镇上寻找接头人，试图与苏明远和苏擎苍取得联系。
慕容夜被安排在一间僻静的厢房，门口有瓜卫士兵“保护”（实为监视）。他对此似乎并不在意，只是要求了一些书籍和纸笔，便安静地待在房内，彷佛真的只是一个随行观光的闲人。
然而，表面的平静之下，暗流依旧在涌动。
就在苏文清抵达临江镇的当天下午，镇外十余里处，一处名为“野狼峪”的山道上，一场与江上遭遇战风格迥异，却同样乾净利落的“反抢劫”，正在上演。
负责此次行动的，是苏擎苍留下接应、并负责维护後方通道安全的一支二十人瓜卫小分队，队长名叫石头，人如其名，沉默寡言，却经验丰富，是苏擎苍从边军中带出来的老兵。
石头早已通过派出的暗哨，得知有一夥约四五十人的山贼，盯上了几支即将到达临江镇的小型商队，准备在野狼峪这处地势险要、易於设伏的地方动手。这夥山贼不同於“黑龙潭”的水匪，他们更加狡猾，擅长山地作战，来去如风，临江镇巡检司对他们头疼已久，却无可奈何。
石头接到情报後，并没有通知巡检司——他信不过那些本地兵丁的战斗力和保密性。他决定亲自带队，来个螳螂捕蝉，黄雀在後。
当那伙山贼呜呜喳喳地从山坡两侧的树林里冲出来，挥舞着刀剑，拦住那几支吓得瑟瑟发抖的商队时，他们做梦也没想到，猎人与猎物的角色，在瞬间逆转。
“咻！咻！咻！”
几乎是山贼露头的同时，更加精准、更加致命的箭矢，从更高、更隐蔽的位置射出！
每一箭都直奔要害，或是咽喉，或是心口！
瞬间就有十几名山贼一声不吭地栽倒在地！
“有埋伏！”山贼头目是个独眼龙，反应极快，惊骇大吼。
然而，已经晚了。
石头如同鬼魅般从一块巨石後跃出，手中横刀划出一道冰冷的弧线，直接将一名冲向他的山贼连人带刀劈飞！他身後的十九名瓜卫队员，如同猛虎下山，三人一组，配合默契，刀光闪烁间，残存的山贼如同被砍瓜切菜般倒下！
这些瓜卫士兵，是苏擎苍按照边军精锐标准，用现代（相对这个时代）练兵方法，结合苏瓜瓜“无意中”透露的一些後世特种作战理念（被她理解为“捉迷藏的高级玩法”）训练出来的，无论是个人武力、团队配合还是战斗意志，都远非这些乌合之众的山贼可比。
战斗几乎在开始的瞬间就失去了悬念。不到一炷香的功夫，四五十名山贼，除了少数几个机灵点跪地早的，其余全部被当场格杀！那独眼龙头目被石头生擒，卸掉了下巴，捆成了粽子。
整个过程快、准、狠，没有多余的废话，没有华丽的招式，只有最纯粹高效的杀戮。那几支被救的商队，目瞪口呆地看着这一切，直到瓜卫们开始打扫战场，收拢贼赃和俘虏，他们才如梦初醒，纷纷跪地叩谢救命之恩。
石头面无表情地让商队们赶紧离开，然後指挥手下，将山贼的屍体就地掩埋，缴获的兵器、财物则打包带走——这些可是“战利品”，能充实军费，也能用来奖励士兵。那俘虏的独眼龙头目，则被押往秘密据点，准备进行审讯，看看能否挖出与广信城内鬼相关的线索。
消息很快传回了临江镇别院。
苏文清听到赵虎的汇报，脸上露出了满意的神色。擎苍带出来的兵，果然没让他失望。这乾净利落的反杀，不仅清除了附近的一股匪患，保障了後路安全，更重要的是，展现了苏家掌控的武力，对临江镇乃至周边区域潜在的敌对势力，都是一种强有力的震慑。
“告诉石头，做得很好。俘虏严加审讯，重点问清楚，他们是否与广信城方面有联系，是否提前知晓我们的行踪。”苏文清吩咐道。
“是！”赵虎领命而去。
坐在一旁看似看书，实则竖起耳朵听的慕容夜，心中再次掀起波澜。他虽然没亲眼见到野狼峪的战斗，但从赵虎简洁的汇报和苏文清平静的反应中，他能想像出那支隐藏在暗处的“瓜卫”是何等的精锐和可怕。苏家……不仅有苏明远那样长袖善舞的谋士，有苏玉瑾那样看似荒诞不经却偶有奇效的“发明家”，更有苏擎苍这样统帅精锐的悍将，以及苏文清这只老谋深算的狐狸……
这个家族，底蕴之深，手段之凌厉，远超他之前的想象。自己之前的那些小心思，在绝对的实力面前，显得如此可笑和危险。
他轻轻合上手中的书卷，望向窗外连绵的群山，第一次如此清晰地认识到，在这盘棋局中，他或许连当棋子的资格都勉强，更像是一枚被各方拿捏的“筹码”。想要活下去，甚至想要获得一丝主动，必须更加谨慎，更加……顺从。
而远在京城的苏瓜瓜，对这发生在千里之外的两场“反杀”并无具体感应。她只是觉得，今天皇帝爹爹抱着她的时候，心情似乎特别好，还让人给她多加了半碗她最喜欢的、甜甜的牛乳羹。
【皇帝爹爹真好！】她心满意足地舔着勺子，将最後一点牛乳羹刮得乾乾净净，心里甜滋滋的，【今天又是开心的一天！】
她完全不知道，自己那不经意间的“剧透”，不仅救了爹娘的性命，更间接促成了一次对潜在敌人的强力震慑，为父兄在岭南的行动，扫清了一部分障碍。摆烂吃瓜，也能改变世界，莫过于此。
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