那口呕出的鲜血，仿佛带走了苏文清心中积郁的部分焦躁与不甘，留下了一种近乎冰冷的清醒。既然所谓的“系统”提示黑化剧情不可强行逆转，那他就不再去做那些徒劳的、试图立刻将儿子们拉回“正轨”的尝试。
他将注意力重新集中到那些他还能掌控的事情上——稳定岭南大局，维持开发进程，以及，等待。
他强撑着病体，以更铁腕的手段整顿内部。对于那些因流言而动摇、甚至暗中使绊子的官吏和地方势力，他不再警告，直接动用雷霆手段，该撤职的撤职，该查办的查办，甚至借机又清理了一批杨洪的残余党羽。他用行动告诉所有人，只要他苏文清一天还是这岭南开发总督，这里就还是他说了算！
同时，他加大了对筑路和“南韵号”商业网络的投入（动用了他之前积累的储备金和部分皇帝专项基金），以更丰厚的利益和更严厉的惩罚，驱使着整个体系继续向前运转。他明白，越是这种时候，越不能露出颓势，必须展现出足够的掌控力和发展潜力，才能稳住人心，也才能让远在京城的皇帝有继续支持他的理由。
然而，资金的消耗是巨大的。以往，每当资金链即将紧张时，总会有“天降横财”来解燃眉之急。可这一次，苏文清怀揣着那份期待等了又等，却再也没有感受到那熟悉的、银票增加的微沉感。
**摆烂值，冻结了。**
**银票，停涨了。**
这无声的变化，比任何坏消息都更让苏文清感到心悸。这不仅意味着他失去了一个稳定的资金来源，更意味着，瓜瓜那边的状况可能依旧不乐观，她与这个世界的“连接”仍然处于被严重干扰的状态。
他站在书房窗前，望着阴沉的天空，第一次如此清晰地感受到，那个远在京城、看似无忧无虑的小女儿，她的状态，原来与苏家的命运如此紧密地联系在一起。她好，苏家便如有神助；她不好，苏家便如同失去了最重要的基石。
“瓜瓜……”苏文清在心中无声地呼唤，充满了担忧与愧疚。是自己这个做父亲的无能，才让女儿承受了这些吗？
**与此同时，在各自“黑化”道路上行进的苏家三兄弟，也感受到了某种无形的“枷锁”和“推动”。**
**苏擎苍**在深山中舔舐伤口，整合力量。他对父亲的命令充耳不闻，对二弟可能存在的猜疑不屑一顾，心中只有复仇的火焰在燃烧。他感觉自己仿佛被一股无形的力量驱使着，必须用更极端的手段，才能宣泄那几乎要将他撑爆的愤怒和屈辱。他开始研究更诡诈的战术，甚至考虑使用火攻、毒烟等非常规手段，目标直指黑齿部落的核心聚居区。他手下的“瓜卫”也在连番的血战中，气质发生了变化，少了些许曾经的方正，多了几分狠戾和煞气。
**苏明远**在花妖部落终止合作后，并未放弃。他转而采取了更隐蔽、更独立的活动方式。他利用之前建立的人脉和情报网，避开部落高层的视线，直接接触那些对现状不满、或者渴望改变的俚人中下层战士和民众。他不再完全依赖家族的资源，而是动用自己私下积累的一些人脉和财富，试图从内部瓦解黑齿部落的统治基础。然而，这种孤军奋战的感觉，以及内心深处对大哥和父亲决策的不解与失望，让他行事愈发谨慎，也愈发……不择手段。他开始考虑利用俚人部落之间的世仇，或者散布一些真假掺半的谣言，来达到自己的目的。
**苏玉瑾**的失踪，并非漫无目的。他凭着心中那股“要证明自己”的执念，以及不知从哪本杂书上看到的模糊记载，竟然一路摸索，凭借着对气味和植物的一些奇特天赋（或许是他长气鼓捣那些瓶瓶罐罐无意中培养出来的），找到了一个位于广信城西北方向、人迹罕至的幽深峡谷。他隐约觉得，这里似乎藏着什么东西。他避开所有人，独自在峡谷中探索，衣衫被荆棘划破，食物也即将告罄，但他眼中却闪烁着一种近乎偏执的光芒。他觉得自己正在接近一个巨大的秘密，一个能让他一鸣惊人、让所有看不起他的人都刮目相看的秘密。
三兄弟在各自的轨道上越行越远，他们之间的联系几乎断绝，每个人都沉浸在自己的世界和执念中。那种血脉相连的默契与支撑，仿佛被那所谓的“黑化剧情”无情地斩断。
**京城，皇宫。**
苏瓜瓜依旧处于一种萎靡不振的状态。厌胜之术的影响虽然在消退，但速度缓慢。她大部分时间都在沉睡，偶尔醒来，也是没什么精神，吃得很少。
赵询几乎每天都会来看她，抱着她处理政务，对她说话，希望能唤醒她。他能感觉到，瓜瓜那神奇的能力似乎被一层厚厚的屏障阻挡着，难以触及。
这一日，赵询抱着瓜瓜，正在翻阅影卫从岭南传回的最新密报。密报详细记述了苏家三兄弟的近况，字里行间透露出的信息让赵询眉头紧锁。擎苍的疯狂，明远的孤僻，玉瑾的失踪……苏文清面临的局面，比他想象的还要糟糕。
就在他心情沉重之际，忽然感觉到怀中的瓜瓜轻微地动了一下。
他低头看去，只见瓜瓜不知何时睁开了眼睛，正呆呆地看着他龙袍上刺绣的龙纹。她的眼神不再像前几天那样完全空洞，似乎有了一丝极微弱的焦距。
【龙……】一个极其细微、几乎难以捕捉的意念，如同游丝般传入赵询脑海。
赵询心中一动，屏住呼吸，更加专注地倾听。
【……爹爹……也有……】瓜瓜的意念断断续续，【……不开心……】
赵询的心猛地一跳！瓜瓜能感觉到她爹爹（苏文清）了？虽然只是模糊的“不开心”，但这意味着她与外界的连接正在恢复！
他尝试引导，轻声问道：“瓜瓜，能感觉到哥哥们吗？”
瓜瓜的小眉头皱了起来，似乎努力地去感知，但很快脸上就露出了疲惫和困惑的神情。
【哥哥……好多雾……看不清……】她微弱地想着，然后打了个小小的哈欠，眼皮又开始打架，似乎刚才那一下感知消耗了她大量的精力。
**“叮……检测到宿主意识活性微弱提升……外部干扰仍存……绑定亲属（苏文清）状态：精神重压，资金匮乏……”**
**“条件不足……摆烂值获取途径冻结……银票发放功能暂停……”**
**“系统能量水平：极低……维持基本监测……”**
断断续续的提示音再次响起，比上一次清晰了一点点，但依旧充满了无力感。
赵询虽然听不到提示音，但他能感觉到瓜瓜似乎又累得睡了过去。他轻轻拍抚着她的后背，眼中却闪过一丝锐利的光芒。
“精神重压，资金匮乏……”他低声重复着这两个词。苏文清现在最需要的，除了精神上的支持，就是实实在在的钱粮！
他立刻起身，走到书案前，沉吟片刻，提笔写下了两道旨意。
第一道是明旨，以岭南开发初见成效、需加大投入为由，从国库调拨一批粮草和专项资金，火速运往岭南，交由苏文清统筹使用。这是光明正大的支持，意在稳定人心，告诉朝野上下，皇帝依然信任并支持苏文清。
第二道是密旨，直接发给苏文清。旨意中，赵询没有过多提及朝堂纷争和儿子们的事情，只是告诉他：“朕已拨付钱粮，不日即达。卿之所为，朕尽知之。乌云虽厚，终有破时。望卿坚守本心，以待天时。瓜瓜近日稍安，勿念。”
他要用这实实在在的支持和这简短却充满信任的密旨，帮助苏文清稳住阵脚，度过这最艰难的“冻结”期。
当苏文清收到皇帝明发天下的支援旨意和那封言辞恳切的密旨时，这位在官场上浮沉数十载、早已练就铁石心肠的宰相，眼眶也不禁微微湿润。
陛下没有放弃他！甚至在如此艰难的时刻，给予了如此坚定有力的支持！
而那句“瓜瓜近日稍安”，更是像一道暖流，注入他几乎冰封的心田。女儿……在好转？
他深吸一口气，将密旨小心翼翼地收好。摆烂值冻结，银票停涨又如何？他苏文清，难道离了女儿的“天降横财”，就撑不起这岭南的天了吗？
不！
他偏要在这“黑化剧情”的夹缝中，走出一条生路来！
他重新挺直了脊梁，目光再次变得坚定而深邃。
冻结期，亦是蛰伏期。
他在等待，等待瓜瓜的彻底恢复，等待那个所谓的“破而后立”之机，也等待着他的儿子们，在经历了各自的迷失后，能否找到回家的路。
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