养心殿内，空气仿佛凝固成了沉重的铅块。太子楚墨宸与二皇子楚墨辕在殿外的短暂对峙，如同暴风雨前压抑的雷鸣，虽未真正爆发，却已将殿内所有人的心都提到了嗓子眼。赵无极紧握刀柄，额角渗出细密的冷汗，目光死死盯着殿门方向，防备着任何可能的变故。
屏风之后，楚墨轩缓缓从阴影中走出。他的脸色平静无波，但那双深邃的眼眸中，却翻涌着冰冷刺骨的寒潮。父皇气息的每一次微弱起伏，都如同鞭子抽打在他的心上。两位皇兄的嘴脸，更让他心中杀意沸腾。但他知道，此刻绝不能冲动。
他走到龙榻边，再次探查父皇的脉象。蚀魂蛊的阴毒气息如同跗骨之蛆，在龙气的压制下虽暂未扩散，却如同暗流般蠢蠢欲动。时间，真的不多了。
“赵统领。”楚墨轩的声音低沉，打破了殿内的死寂。
“末将在！”赵无极立刻转身，单膝跪地。
“传本王口谕，”楚墨轩目光锐利如刀，一字一句道，“即日起，养心殿由本王亲自坐镇。没有本王手令，任何人——包括太子与睿亲王——不得踏入殿门半步！违令者，以谋逆论处，格杀勿论！”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严与凛冽的杀意，如同寒冬朔风，瞬间席卷整个殿堂。殿内侍立的几名心腹侍卫闻言，浑身一凛，齐声应道：“遵命！”
赵无极心中剧震，抬头看向楚墨轩。此刻的寒王，与往日那个沉默隐忍的皇子判若两人。那是一种久居上位、执掌生杀大权后自然形成的威仪，混合着沙场淬炼出的铁血气息，令人不敢直视。他知道，殿下这是要彻底掌控局面，不再隐忍了！
“末将遵命！誓死护卫殿下与陛下！”赵无极重重叩首，眼中爆发出决然的光芒。有殿下主持大局，他心中顿时有了主心骨。
楚墨轩微微颔首，目光转向龙榻：“父皇的病情，对外依旧宣称需要静养，太医署按方用药即可。但真实情况，绝不可泄露半分。另外，加派人手，严密监视东宫、长春宫以及太医院周院正的一举一动，但有异动，立刻来报！”
“是！”赵无极领命，立刻起身去安排。
楚墨轩则走到书案前，铺开宣纸，挥毫泼墨，快速写下一封密信，用寒王府独有的火漆印密封好，唤来一名绝对忠诚的暗卫，低声吩咐道：“将此信，亲手交到京畿大营副将陈远将军手中。记住，要快，要隐秘！”
暗卫接过密信，身形一闪，便消失在殿外阴影中。陈远是楚墨轩母妃云嫔娘家旧部，对楚墨轩忠心耿耿，手握京畿大营一部分兵权，是楚墨轩此刻在京城外最重要的依仗之一。他必须未雨绸缪，做好最坏的打算。
安排完这些，楚墨轩才重新坐回龙榻边的锦墩上，静静守护着昏迷的父皇。殿内烛火摇曳，映照着他棱角分明的侧脸，平静之下，是汹涌的暗流。
时间在压抑的寂静中流逝。殿外，太子与二皇子的人马果然并未离去，而是各自占据一方，形成了微妙的对峙局面。偶尔有低语和脚步声传来，更添几分紧张气氛。
约莫过了一个时辰，殿外突然传来一阵喧哗，似乎有人强行闯宫！
“让开！本宫有要事面见寒王！”一个略显尖锐的女声响起，带着不容置疑的强势。
楚墨轩眉头微蹙，这个声音……是长春宫德妃身边最得力的掌事宫女，崔尚宫？她来做什么？
赵无极的声音随即响起，带着阻拦之意：“崔尚宫，寒王殿下有令，任何人不得入内！”
“放肆！本宫奉德妃娘娘懿旨，有关于陛下病情的重要消息告知寒王！耽误了大事，你担待得起吗？！”崔尚宫厉声呵斥。
楚墨轩眼中寒光一闪。德妃？二皇子的生母？这个时候派人来，还打着父皇病情的幌子，定然没安好心。是想试探？还是想传递什么信息？
他略一沉吟，对侍立在侧的侍卫使了个眼色。侍卫会意，走到殿门处，对赵无极低语几句。
片刻后，殿门开启一道缝隙，赵无极沉着脸将崔尚宫放了进来，但随行的两名长春宫太监却被拦在了门外。
崔尚宫年约四十，面容刻板，眼神锐利，穿着一身深紫色宫装，步履沉稳地走入殿内。她先是瞥了一眼龙榻方向，看到楚墨轩端坐一旁，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静，上前微微屈膝行礼：“奴婢参见寒王殿下。”
“崔尚宫免礼。”楚墨轩端坐不动，目光平静地看着她，“德妃娘娘有何指教？”
崔尚宫直起身，从袖中取出一个小巧的锦盒，双手奉上：“回殿下，娘娘听闻陛下病情反复，忧心不已。偶然想起，早年曾得西域高僧进献一味‘雪莲护心丹’，据说对养护心脉有奇效。娘娘特命奴婢送来，或可对陛下病情有所助益。”
雪莲护心丹？楚墨轩心中冷笑。德妃会有这么好心？这丹药是真是假暂且不论，即便真是灵药，对蚀魂蛊这种阴毒邪术，也根本是隔靴搔痒。此举，无非是借献药之名，行试探之实，甚至可能想在丹药中做手脚！
他没有去接锦盒，只是淡淡地道：“德妃娘娘有心了。不过，父皇病情特殊，太医署已有定论，需静养为主，不可妄用虎狼之药。此丹，还是请崔尚宫带回去吧，代本王谢过娘娘美意。”
崔尚宫脸色微微一僵，显然没料到楚墨轩会如此直接地拒绝。她勉强笑了笑：“殿下孝心可嘉，谨慎些也是应当。不过，此丹乃高僧所赠，珍贵异常，或许……”
“不必了。”楚墨轩打断她，语气转冷，“父皇需要静养，崔尚宫若无事，便请回吧。赵统领，送客！”
逐客令下得毫不客气。崔尚宫脸色顿时难看起来，她深深看了楚墨轩一眼，又瞥了龙榻一眼，似乎想看出些什么，但楚墨轩神色淡漠，龙榻帷幔低垂，什么也窥探不到。她只得收起锦盒，悻悻道：“既然如此，奴婢告退。但愿陛下早日康复。”说罢，转身离去。
看着崔尚宫消失在殿外的背影，楚墨轩眼神愈发冰冷。德妃和二皇子，果然坐不住了。这试探，只是开始。
他起身，走到龙榻边，轻轻掀开帷幔一角。父皇依旧昏迷，脸色灰暗，那团青黑之气如同毒蛇盘踞。他握住父皇冰冷的手，低声道：“父皇，您一定要撑住。儿臣……绝不会让奸人得逞！”
似乎是感受到了他的心意，皇帝楚渊的指尖微微颤动了一下，极其微弱，却让楚墨轩心中一震！
“父皇？”他连忙低声呼唤。
然而，皇帝再无声息，仿佛刚才只是错觉。
但楚墨轩心中却燃起一丝希望。父皇的意识，或许并未完全沉沦！这让他更加坚定了救治的决心。
就在这时，殿外再次传来急促的脚步声，一名暗卫悄然入内，单膝跪地，低声道：“殿下，陈将军有密信回复！”
楚墨轩精神一振，接过暗卫递上的一个小竹管，捏碎封蜡，取出里面的纸条。上面只有寥寥数字：“京畿安稳，静候王令。然，近日有不明人马暗中调动，疑与西山营有关，望殿下慎之。”
西山营？那是二皇子楚墨辕的势力范围！不明人马调动？楚墨轩瞳孔微缩。二皇子果然在暗中准备武力！看来，他是打算一旦父皇驾崩，就要武力夺权了！
局势，已然到了千钧一发的境地！
楚墨轩将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。眼中，最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的，是破釜沉舟的决绝。
他走到书案前，再次提笔，快速写下一封信，密封好后交给暗卫：“将此信，送往城西‘百草堂’，交给掌柜。告诉他，故人相托，依计行事。”
“百草堂”？那是云婆婆提及的木灵遗族在外界的联络点！楚墨轩这是要动用木灵遗族的力量了！他需要借助他们的情报网，尽快找到“太阳精金”和“星辰泪”的线索，同时，也要借助他们的力量，暗中监视二皇子和幽冥宗的动向！
暗卫领命而去。
楚墨轩负手立于窗前，望着窗外渐渐泛白的天空。黎明将至，但最黑暗的时刻，或许才刚刚开始。养心殿如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，而他，必须成为这艘舟的舵手，在狂风暴雨中，杀出一条生路！
龙榻之前，已是生死棋局。而他，必须赢！
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