震天的喊杀声渐渐平息，取而代之的是伤兵痛苦的呻吟、火焰燃烧的噼啪声和劫后余生者压抑的啜泣。硝烟混合着浓重的血腥气，如同厚重的裹尸布，笼罩着这座刚刚经历炼狱的千年帝都。朝阳门前，尸积如山，凝固的暗红将汉白玉台阶染成了触目惊心的色泽。破损的旌旗无力地垂落，在带着焦糊味的寒风中微微摆动。
楚墨轩拄着寒玉剑，站立在一片狼藉之中，玄色战袍已被鲜血和污渍浸透，紧紧贴在身上，勾勒出精悍而疲惫的轮廓。他呼吸粗重，胸口剧烈起伏，身上几处刀伤火辣辣地疼，但更深的疲惫来自精神。方才那决死的冲锋、惨烈的搏杀，几乎耗尽了他的心力。然而，他的眼神却如同被冰水淬过，锐利、冰冷，扫视着满目疮痍的战场，没有丝毫胜利的喜悦，只有沉甸甸的忧虑。
皇城暂时守住了。狄戎大军在突如其来的龙威震慑和守军的拼死反击下，终于如潮水般溃退，丢下了大量尸体和攻城器械。但楚墨轩清楚，这绝非胜利，只是一次惨烈的击退。狄戎主力未损，大汗阿史那·咄吉仍在，他们只是暂时退却，舔舐伤口，随时可能卷土重来。而京城，经此一役，已是元气大伤，城墙破损，兵力折损大半，粮草军械消耗殆尽，民心惶惶如惊弓之鸟。
更让他心头笼罩阴霾的，是那声突如其来的、源自养心殿的龙吟与随之而来的浩瀚龙威。那力量纯正磅礴，带着父皇独有的气息，绝非令牌所能激发。难道……父皇真的在关键时刻苏醒了？若是如此，为何不见任何动静？养心殿依旧大门紧闭，守卫森严，没有任何消息传出。这反常的寂静，比喧嚣的战斗更令人不安。
“殿下，您受伤了！”赵无极拖着疲惫的身躯，带着军医匆匆赶来，脸上混杂着后怕与崇敬。
“无碍，皮外伤。”楚墨轩摆摆手，拒绝了军医的包扎，目光投向一旁同样浑身浴血、神色复杂的太子楚墨宸，“皇兄无恙否？”
楚墨宸似乎刚从巨大的冲击中回过神，闻言愣了一下，才勉强挤出一丝笑容，只是那笑容僵硬而勉强：“托……托三皇弟的福，本宫无事。”他看向楚墨轩的眼神极为复杂，有劫后余生的庆幸，有对其武勇的忌惮，更有一种权力被挑战、风头被抢尽的深深不甘与怨怼。方才楚墨轩如同神兵天降、力挽狂澜的身影，与他自己在城头勉力支撑的狼狈形成了鲜明对比，这让他如芒在背。
“皇兄坐镇中枢，稳定军心，功不可没。”楚墨轩语气平淡，听不出喜怒，却让楚墨宸脸色更加不自然。这话看似褒奖，实则点出了他只能固守，而无力反击的窘境。
“当务之急，是稳定局势，救治伤员，修复城防，以防狄戎再次来袭。”楚墨轩不再看他，转向匆匆赶来的张阁老、李尚书等重臣，声音恢复了惯有的冷峻与决断，“张阁老，李尚书，即刻组织人手，清点损失，安抚百姓，扑灭余火，严防奸细趁乱作祟！所有伤亡将士，无论官兵民壮，一律厚加抚恤！赵无极，你亲自带人，加固城防，清理战场，修复破损处！工部、顺天府全力配合！”
一道道指令清晰果断，条理分明，展现出卓越的危机处理能力。众臣纷纷领命，无人敢有异议。经此一战，楚墨轩的威望已如日中天，尤其是在军中，几乎被视若神明。
“另外，”楚墨轩目光扫过众人，最后落在楚墨宸脸上，语气加重，“方才养心殿异动，龙威浩荡，关乎国本，需立刻查明缘由。皇兄，你我一同前去探望父皇，如何？”
他这话，既是关心父皇，更是要当着众人的面，确认养心殿的情况，杜绝任何可能出现的“矫诏”或“秘不发丧”的阴谋，将主动权牢牢抓在自己手中。
楚墨宸眼角抽搐了一下，心中暗恨，却无法拒绝，只得点头：“正该如此。”
兄弟二人，在一众侍卫和重臣的簇拥下，穿过弥漫着硝烟和血腥气的宫苑，走向那座依旧寂静的养心殿。沿途所见，断壁残垣，血迹斑斑，宫人神色仓皇，无不昭示着刚刚过去的灾难。
养心殿外，守卫比以往更加森严，赵无极安排的亲信将士层层布防，气氛凝重。见到楚墨轩和太子前来，守卫将领连忙行礼。
“陛下情况如何？方才殿内为何有龙吟传出？”楚墨轩沉声问道。
守卫将领一脸茫然：“回殿下，末将等一直严守在外，并未听见任何异常声响，殿内也无人出入。”
楚墨轩与楚墨宸对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。方才那龙威浩瀚，响彻全城，门口的守卫竟说未曾听闻？这怎么可能？
“开门，本王与太子要面见父皇。”楚墨轩命令道。
殿门缓缓开启，浓重的药味扑面而来。殿内烛火昏暗，龙榻之上，皇帝楚渊依旧静静躺着，面色苍白，呼吸微弱，与之前并无二致，仿佛从未醒来过。刘太医战战兢兢地跪在一旁，称陛下一直如此，未见异常。
楚墨轩走到榻边，仔细探查父皇脉象，依旧虚弱紊乱，但隐约间，似乎能感觉到一丝极其微弱的、不同于以往的生机在缓缓流动，如同枯木逢春，极其隐晦。是错觉？还是……父皇真的曾短暂苏醒，耗尽了最后一丝心力，又陷入了更深沉的昏迷？那龙威，是回光返照，还是另有隐情？
他心中疑窦丛生，但面上不动声色。眼下局势未稳，绝不能让人知道父皇的真实情况，否则必生大乱。
“父皇需要绝对静养，任何人不得打扰。”楚墨轩对众人吩咐道，目光特意在楚墨宸脸上停留了一瞬。
楚墨宸看着榻上毫无声息的父皇，又看看神色莫测的楚墨轩，心中更是七上八下。他隐隐觉得，那龙威或许与楚墨轩有关，是他搞的鬼，用以震慑人心，巩固权力？这个三皇弟，心机深沉得可怕！
退出养心殿，楚墨轩立刻召集核心将领和重臣，在就近的武英殿举行紧急军议。
殿内气氛压抑。虽然打退了狄戎，但每个人都清楚，危机远未解除。
“殿下，狄戎虽退，但主力仍在三十里外虎视眈眈。我军伤亡惨重，城墙破损，急需休整补充。周边援军最快也需数日方能抵达。若狄戎再次来攻，恐难支撑。”李尚书忧心忡忡地禀报。
“城内粮草还能支撑几日？”楚墨轩问。
“省吃俭用，不足十日。”新任户部侍郎周明面色凝重。
“奸细清查如何？”楚墨轩看向影七（已悄然返回）。
影七低声道：“已抓获数名疑似内应，正在严加审讯。但……对方行事隐秘，线索有限。且经此混乱，恐有漏网之鱼。”
内忧外患，如同两把利刃，悬于头顶。
楚墨轩沉默片刻，手指在沙盘上划过京城周边地形，目光锐利：“狄劳新败，士气受挫，短时间内应不会发动大规模攻城。但其游骑定然不会闲着，会不断袭扰，消耗我军，并等待后续援军或器械。我们不能坐以待毙。”
他抬起头，看向陈远副将（陈远殉国后由其副手暂代）：“王将军，挑选军中尚有战力的精锐，组成数支游击，主动出击，剿杀狄戎游骑，焚其粮草，断其耳目！要让狄戎人寝食难安！”
“末将遵命！”王将军抱拳领命。
“周侍郎，”楚墨轩又看向周明，“开放部分皇家园林，安置无家可归的流民。以工代赈，组织青壮参与城防修缮。严查囤积居奇，稳定粮价。告诉百姓，朝廷与他们同在！”
“臣明白！”
“张阁老，发布安民告示，昭告天下，京城保卫战初步胜利，陛下安好，以定民心。同时，传檄各州府，严令守土有责，若让狄戎流窜入境，唯督抚是问！”
一道道命令，既有军事上的主动出击，也有民政上的安抚稳定，更有政治上的舆论引导，考虑周全，措施得力。众臣纷纷领命，心中稍安。
然而，楚墨轩心中最深的忧虑，却无法与众人言说。一是瑶儿的伤势，青萝居至今未有新的消息传来，令他心如油煎；二是幽冥宗！皇陵的邪阵，至今未见动静，但这沉默反而更令人不安。还有那个神秘的灰衣国师和二皇子楚墨辕，他们如同毒蛇潜伏暗处，随时可能发出致命一击。
军议散后，楚墨轩独自留在武英殿，望着窗外残破的京城，夕阳的余晖将天地染成一片凄艳的血红。他感到一种前所未有的孤独与沉重。江山满目疮痍，内忧外患重重，挚爱生死未卜……所有的压力，都压在他一人肩上。
“殿下。”影七如同幽灵般出现，低声道，“审讯内应有初步结果。有人招供，城破前，曾见太子近侍与狄戎细作有过接触。”
楚墨轩眼中寒光一闪！果然是他！为了扳倒自己，竟不惜引狼入室，置江山社稷于不顾！此獠不除，国无宁日！
“证据确凿吗？”
“人证已有，但物证……被销毁了。”
楚墨轩冷哼一声：“继续查！盯死东宫一切动向！另外，加派高手，秘密探查皇陵，我要知道幽冥宗到底在搞什么鬼！”
“是！”
影七退下后，楚墨轩走到案前，铺开宣纸，却久久无法落笔。他需要给青萝居写一封信，询问瑶儿的情况，但千言万语，却不知从何说起。
最终，他只写下寥寥数字：“安否？念甚。京事暂稳，勿念。珍重。”
墨迹未干，窗外忽然传来一阵急促的翅膀扑棱声。一只通体雪白的信鸽，穿过暮色，精准地落在了窗棂上，脚上系着一枚细小的竹管。
楚墨轩心中一动，连忙取下竹管，抽出里面的纸条。上面是青萝长老清秀却带着焦急的字迹：
“殿下万急！圣女体内死气虽暂压，然灵犀本源与龙气共鸣后，竟引动未知天机，似有‘星辰归位’之兆！此乃福祸难料之机，需‘星陨阁’秘典或身负星辰命格之人心头血为引，方可疏导！然星陨阁虚无缥缈，星辰命格万中无一！时限……恐不足半月！”
星辰归位？星陨阁？星辰命格心头血？
楚墨轩握着纸条的手，微微颤抖。瑶儿的危机，非但没有解除，反而变得更加诡异和急迫！半个月……他只有半个月的时间！
他猛地抬头，望向窗外渐渐浮现的星辰，目光深邃如渊。
余烬之中，危机四伏。而真正的挑战，似乎才刚刚开始。
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