踏入山洞的瞬间，一股混杂着硫磺腥气、陈年腐朽以及某种难以言喻的阴冷气息的热浪扑面而来，与洞外的冰天雪地形成诡异而强烈的反差。洞口的光线迅速被黑暗吞噬，仅余身后一点微光，如同沉入墨海的最后泡沫。脚下是湿滑、布满苔藓的岩石，每一步都需小心翼翼，深恐踏空或惊动潜藏的未知。
影七拔出淬毒的短剑，走在最前，身形紧绷如猎豹，感官提升到极致，警惕着黑暗中任何一丝异响。楚墨轩紧随其后，寒玉剑虽已出鞘，但重伤与剧毒的双重折磨下，他握剑的手微微颤抖，每一步都牵动着撕裂般的痛楚，呼吸沉重而急促，额头上渗出细密的冷汗，与洞内的湿热混合，黏腻不堪。唯有怀中那枚幽冥令牌，持续散发着不祥的温热，如同黑暗中指引方向的鬼火，又似催命的符咒。
洞内并非笔直，而是蜿蜒曲折，向下倾斜。岩壁湿漉漉的，不断有冰冷的水珠滴落，发出单调而令人心悸的“嘀嗒”声。越往深处，光线愈发暗淡，直至彻底被黑暗吞没。影七不得不点燃一支特制的、仅能发出微弱昏黄光亮的牛角灯，灯光摇曳，仅能照亮方圆数步之地，更远处是无尽的、仿佛能吞噬一切的黑暗，将两人的影子拉长、扭曲，投射在怪石嶙峋的洞壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
空气中那股阴冷的气息越来越浓，即便有地热蒸腾，也驱不散那股深入骨髓的寒意。这寒意并非物理上的低温，而是一种源自灵魂层面的、带着死亡与腐朽意味的威压。楚墨轩怀中的幽冥令牌，温度越来越高，甚至开始微微震动，表面的鬼首符文在昏暗中隐隐流动着幽绿的光泽。
“殿下，这地方……邪门得很。”影七压低声音，语气凝重，“不像是天然形成，倒像是……人工开凿，而且年代极为久远。”
楚墨轩凝神观察四周，借着微光，依稀可见洞壁上有一些模糊的、非自然的凿刻痕迹，风格古朴诡异，绝非当代工艺。一些角落里，甚至还散落着一些锈蚀不堪、形制奇特的金属碎片和破碎的陶罐，上面沾染着暗沉的颜色，似是干涸的血迹。
“看来……我们闯入了一处古迹。”楚墨轩声音沙哑，心中警兆更盛。幽冥宗的令牌在此产生如此强烈的反应，这古迹，十有八九与幽冥宗，或者说，与幽冥宗所信奉的某种古老存在有关。这里，究竟是通往葬雪谷的捷径，还是……一个更可怕的陷阱？
两人不敢大意，放慢脚步，更加谨慎地前行。通道时而狭窄仅容一人侧身通过，时而豁然开朗，出现巨大的地下溶洞空间。溶洞中，石笋、石幔千奇百怪，在微弱灯光下如同蛰伏的怪兽。地下河在脚边潺潺流淌，水声在空旷的洞穴中回荡，更添几分阴森。
行约半个时辰，前方出现岔路，一左一右，两条通道皆深不见底，散发着同样令人不安的气息。
“走哪边？”影七停下脚步，看向楚墨轩。
楚墨轩取出幽冥令牌，将其平放于掌心。只见令牌上的幽光微微偏向左侧通道，震动也更为明显。
“左边。”楚墨轩没有丝毫犹豫。既然这令牌是唯一的指引，那就只能信它。是福是祸，都已无法回头。
踏入左侧通道，环境骤然一变。空气中的硫磺味淡去，取而代之的是一种更浓郁的、带着血腥和檀香混合的奇异气味。通道两侧的岩壁上，开始出现大量模糊的壁画！壁画风格狂野狰狞，内容光怪陆离：有祭祀邪神的场景，有百鬼夜行的狂欢，有血肉横飞的战争，更有无数扭曲哀嚎的灵魂被拖入无底深渊……色彩以暗红、墨绿、漆黑为主，历经岁月侵蚀，依旧透出一股邪异的力量，看久了竟让人心神摇曳，产生种种幻觉。
“别看壁画！”楚墨轩厉声喝道，强行收敛心神。他感到怀中的令牌灼热得几乎烫手，那壁画上的某些图案，竟与令牌上的鬼首有几分相似！
影七也连忙移开视线，额角见汗。这地方，处处透着诡异。
继续前行，通道尽头，出现了一座巨大的石厅。石厅中央，矗立着九尊面目狰狞、形态各异的石雕鬼像，按某种玄奥的方位排列，围成一个圆圈。鬼像或青面獠牙，或三头六臂，或身缠毒蛇，眼中镶嵌着不知名的黑色宝石，在黑暗中反射着幽光，栩栩如生，仿佛随时会活过来择人而噬。地面刻满了复杂的符文，空气中弥漫着强大的能量波动，令人窒息。
“是阵法！”影七脸色大变，感受到一股无形的力场阻隔在前，无法前进。
楚墨轩停下脚步，仔细观察这九鬼大阵。阵法散发出的幽冥死气，与他体内的蚀心掌毒隐隐共鸣，让他极为难受。他尝试向前迈出一步，顿时感到一股巨大的排斥力袭来，同时脑海中幻象丛生，冤魂哭嚎，心魔躁动！
他闷哼一声，后退半步，脸色更加苍白。这阵法，绝非蛮力可破！
就在这时，他怀中的幽冥令牌猛地爆发出强烈的幽光，脱离他的掌控，悬浮在半空！令牌上的鬼首仿佛活了过来，发出无声的咆哮！与此同时，那九尊鬼像眼中的黑宝石也齐齐亮起，射出一道道幽光，汇聚在令牌之上！
嗡——！
整个石厅剧烈震动起来！地面符文逐一亮起，形成一个旋转的、散发着吸力的黑暗漩涡！漩涡中心，正是那悬浮的幽冥令牌！
“殿下小心！”影七惊呼，想要拉住楚墨轩。
但已经晚了！一股无法抗拒的巨大吸力从漩涡中传来，瞬间将楚墨轩吞没！影七拼死抓住楚墨轩的衣角，却被一同扯入！
天旋地转！仿佛坠入了无底深渊！周围是扭曲的光影和刺耳的尖啸！楚墨轩感到灵魂都要被撕碎，剧毒在体内疯狂肆虐，彻底失去了意识……
……
不知过了多久，楚墨轩在一片刺骨的阴冷中悠悠转醒。他发现自己躺在一片冰冷坚硬的石地上，四周一片漆黑，寂静得可怕。影七不见踪影，只有那枚幽冥令牌，静静地躺在他手边，光芒已然黯淡，恢复了冰冷。
他挣扎着坐起身，浑身如同散架般剧痛，尤其是胸口，那幽冥蚀心掌的毒气似乎因为刚才的阵法冲击而更加活跃，如同无数细小的毒虫在啃噬他的心脉。他剧烈地咳嗽起来，呕出几口紫黑色的毒血，视线模糊，几乎看不清周围环境。
他摸索着找到寒玉剑，拄着剑，勉强站起。运起微弱的真气，凝聚目力，才勉强看清身处之地——这似乎是一条更加古老、更加狭窄的甬道，空气冰冷干燥，弥漫着尘土和岁月的气息。甬道两侧的石壁光滑如镜，刻满了更加繁复、更加诡异的符文，一直延伸向无尽的黑暗深处。
“影七……影七！”楚墨轩嘶哑地呼唤，声音在甬道中空洞地回荡，没有任何回应。
一种不祥的预感笼罩了他。那九鬼大阵，似乎是一个传送阵，将他送到了这里，却与影七失散了。这里是何处？葬雪谷的深处？还是幽冥宗的某个秘密据点？
他深吸一口气，压下心中的慌乱与身体的极度不适。现在，他真正是孤身一人了，重伤垂危，前路未卜。但他不能停下，更不能死在这里！
他捡起幽冥令牌，令牌入手冰凉，不再有之前的异动。他沿着甬道，一步步向前走去。脚步虚浮，身形摇晃，如同风中残烛，唯有那双深陷的眼眸中，燃烧着不屈的火焰。
甬道似乎没有尽头，黑暗吞噬了一切。不知走了多久，前方终于出现了一点微光。那光并非出口的自然光，而是一种幽冷的、蓝汪汪的光晕，如同鬼火。
楚墨轩加快脚步，走近一看，不由得倒吸一口凉气！
甬道的尽头，连接着一个巨大的、半球形的洞窟。洞窟顶端，镶嵌着无数颗散发着幽蓝光芒的奇异宝石，如同夜空中的星辰，将整个洞窟照亮。洞窟中央，是一个巨大的、墨黑色的水池，池水粘稠如墨，不起丝毫波澜，却散发着极致的阴寒与死气！水池周围，矗立着十二尊更加高大、更加狰狞的黑色石像，不再是鬼怪，而是某种难以名状的、扭曲的类人形怪物，它们环绕着水池，仿佛在举行某种邪恶的仪式。
而最令人心悸的是，在水池的正中央，悬浮着一具水晶棺椁！棺椁透明，可以清晰地看到里面躺着一个身着古老服饰、面容栩栩如生、却毫无生命气息的男子！那男子面容俊美妖异，眉心有一点朱砂印记，双手交叉置于胸前，握着一柄造型奇特的黑色短杖。
整个洞窟，充满了难以言喻的邪异、古老和强大的威压！那墨池中的死气，比楚墨轩之前感受过的任何幽冥死气都要精纯、都要磅礴！他怀中的幽冥令牌，在此地再次微微发热，似乎与这洞窟中的某种存在产生了共鸣！
“这……这是什么地方？”楚墨轩心中巨震。这绝非葬雪谷！这地方的气息，比葬雪谷传说中的凶险更加可怕！这水晶棺中的人是谁？是幽冥宗供奉的远古邪神？还是……某个被封印的恐怖存在？
他感到体内的蚀心掌毒，在这浓郁的死气环境下，竟然有被引动、加剧的趋势！而寒玉真气则受到极大的压制，运转艰涩！
此地不宜久留！
楚墨轩强忍不适，正欲后退，寻找其他出路，却突然听到一阵极其轻微、却清晰无比的锁链拖曳声，从洞窟某个阴暗的角落传来！
他猛地转头，循声望去，只见在那十二尊怪物石像的阴影中，缓缓走出一个身影！
那是一个披着破烂黑袍、身形佝偻、脸上覆盖着青铜面具的怪人！他手中拖着一条粗大的、锈迹斑斑的黑色锁链，锁链的另一端，缠绕在洞壁的一个铁环上。怪人走得很慢，每一步都发出沉重的脚步声和锁链摩擦的刺耳声响。
他走到墨池边，停下脚步，抬起被面具覆盖的脸，那双隐藏在阴影下的眼睛，仿佛两道冰冷的射线，直直地射向楚墨轩！
“闯入者……死。”
一个干涩、沙哑、仿佛来自九幽地狱的声音，在洞窟中缓缓响起，带着无尽的冰冷与杀意。
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