晋西北的夜，凉得像水。崎岖的山路上，一条火龙正急速蜿蜒。独立团的战士们几乎是小跑着在前进，沉重的喘息声和装备碰撞的金属声，在寂静的山谷里传出很远。
李云龙骑在那匹神骏的枣红马上，并没有急行军时的焦躁，反而有种压抑不住的兴奋。他回头看了一眼身后的队伍，最显眼的，是那支刚刚拼凑起来的骑兵营。
孙德胜和他那二十多个老底子是真正的骑士，稳稳地控着马，保持着节奏。可后面那百十个新兵蛋子就五花八门了，有的死死抓着马鬃，身子颠得像个筛子；有的干脆被马带着跑，嘴里不停地叫唤，与其说是骑兵，不如说是一群被绑在马背上的货物。
“他娘的，这叫骑兵营？我看叫‘骑马营’还差不多！”孔捷在一旁气喘吁吁地跟着，看着这乱糟糟的场面，忍不住吐槽。
“老孔，你懂个屁！”李云龙把马鞭在手里甩了甩，“兵是练出来的！这回正好，拿山本一木那小子给咱的骑兵营开开刃！孙德胜！”
“到！”孙德胜催马赶了上来，腰杆笔直。
“你的人，还能不能再快点？”李云龙问。
孙德胜看了一眼身后那群歪歪扭扭的新兵，脸色有些发黑，但还是咬着牙回答：“报告团长！只要马不倒，人就倒不了！保证在天亮前，赶到陈家峪！”
“好！”李云龙满意地点点头，“告诉弟兄们，谁他娘的要是从马上掉下来，就别说是咱独立团的人！老子丢不起那人！”
他勒住马，等后面的赵刚跟上来。
“老李，你真就这么信了这份情报？”赵刚的脸上满是忧虑，“来源不明，万一是鬼子的圈套，引我们去打援，那旅部……”
“政委，你什么时候也变得这么婆婆妈妈了？”李云龙咧嘴一笑，压低了声音，“你想想，谁有这么大本事，能搞到山本特工队的动向？还正好送到咱们旅部？再想想，咱这四百多匹马，是哪来的？”
赵刚一愣，脑子里瞬间闪过那个神秘的“财神爷”。
李云龙的眼神里闪着精光：“这是一条线上的事！那位‘财神爷’，不光给咱送来了刀，现在连磨刀石都给咱送来了！山本一木，就是那块最硬的磨刀石！这一仗，咱不光要打，还得打得漂漂亮亮！不然，对不起人家送的这份大礼！”
他一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，向前窜去。“驾！”李云龙的吼声在山谷里回荡，“弟兄们，都给老子跑快点！去晚了，旅长把肉吃完了，咱们连汤都喝不上！”
与此同时，在距离陈家峪不到三十里的另一片山林里。
一支队伍正像幽灵一样在黑暗中穿行。他们没有发出一点多余的声音，每个人都穿着特制的迷彩服，脸上涂着油彩，脚步轻得像猫。
山本一木走在队伍的最前面，他手里端着一支加装了消音器的百式冲锋枪，鹰隼般的目光警惕地扫视着四周。他的身后，是帝国最精锐的特种兵，每一个都是以一当十的杀人机器。
“大佐，我们已经进入了八路的核心防区。”副官平田一郎凑到他身边，用气音报告，“地图显示，再翻过前面那座山，就是386旅旅部所在的村子。”
山本一木抬起手，整个队伍瞬间停下，与黑暗融为一体。他拿出望远镜，观察着远处的山脊线。
“命令部队，原地休整十分钟，检查装备。”他的声音冷得像冰，“告诉所有人，这次行动，只许成功，不许失败。我要在天亮的时候，用陈?的脑袋，来祭奠桐谷君的在天之灵。”
平田一郎的眼神里闪过一丝狂热：“哈伊！支那人做梦也想不到，帝国的利刃已经抵在了他们的咽喉上！”
山本一木冷哼一声，嘴角露出一丝残忍的微笑。他根本没把沿途那些零星的八路军哨卡放在眼里。在他看来，那些土八路不过是一群拿着简陋武器的农民，而他，是手持手术刀的顶级外科医生。
他要做的，就是精准地切开敌人的胸膛，挖出那颗跳动的心脏。
他看了一眼那份情报，上面的坐标清晰无比。他不知道是谁送来了这份天赐的大礼，他也不在乎。他只知道，胜利和荣耀，就在眼前。
他像一头嗅到血腥味的疯狗，所有的注意力，都集中在了那块即将到口的肥肉上，完全没有察觉到，一张更大的网，正在他身后悄然收紧。
太原，樱羽宫道康的小楼。
灯火通明，悠真刚刚送走一名从司令部作战室来的“访客”，那人是筱冢义男身边的一名亲信参谋，也是悠真用金钱和前途悄悄发展出来的“朋友”。
“殿下。”悠真走进书房，将一份刚抄录的电报递了过去，“山本特工队已抵达预定区域，预计一个小时后发起攻击。另外……八路军独立团，全团出动，正以急行军的速度，扑向陈家峪。”
道康正坐在沙发上，手里拿着一把小巧的银质小刀，慢条斯理地削着一个苹果。果皮在他的刀下，连成一条不断的长线，垂落下来。
他没有看那份电报，只是淡淡地问：“桐谷健二呢？”
“特高课的‘壁虎’行动组已经出发，目标是独立团的那个神枪手。不过，山本特工队的突然行动，打乱了他的部署。他现在正焦头烂额地试图追查山本的去向，暂时顾不上那个小兵了。”
“嗯。”道康应了一声，苹果皮刚好削完，他将完整的苹果递给悠真。
悠真愣愣地接过，一时间没明白殿下的意思。
道康用餐巾擦了擦手指，端起旁边的红茶，吹了吹热气。“悠真，你觉得，山本一木是把刀，对吗？”
“哈伊！是帝国最锋利的武士刀！”
“那李云龙呢？”
“是……是一把粗糙的砍刀，或许……是把斧头。”悠真想了想，谨慎地回答。
道康笑了笑，那笑容在悠真看来，有些高深莫测。
“一把新铸的刀，哪怕材质再好，没有经过砥石的打磨，也只是块废铁。它的锋利，只存在于想象中。”道康看着窗外，目光仿佛穿透了黑夜，看到了晋西北的山峦。“山本一木，就是我为李云龙选的磨刀石。他足够硬，足够疯，足够自信。用他来给独立团那支新生的骑兵营开刃，再合适不过了。”
悠真感觉自己的后背窜起一股寒意。
他终于明白了。殿下泄露情报给山本，根本不是为了让他去端掉八路军的旅部。旅部的位置，恐怕也是半真半假，只是个诱饵。
殿下的真正目的，是逼着李云龙，在最仓促、最没有准备的情况下，动用他那支刚刚成立、还处于鸡飞狗跳阶段的骑兵营，去和帝国最精锐的特种部队，硬碰硬！
这是一场豪赌！赌赢了，独立团的骑兵营将浴火重生，一战成名，成为一把真正的利刃。赌输了……那李云龙刚到手的四百多匹战马，可能会在一夜之间，变成山本特工队的战功。
“殿下……您……您不怕李云龙输掉吗？”悠真的声音都在发抖。
“战争，哪有必胜的道理。”道康的语气平静得可怕，“但一个优秀的指挥官，懂得在什么时候，给自己的部队，施加最大的压力。我相信李团长的能力，更相信……中国军人的韧性。”
他顿了顿，放下茶杯，眼神里闪过一丝悠真从未见过的光芒，那是一种混杂着期待、欣赏、甚至是一丝同情的复杂情感。
“而且，猎犬已经偏离了航线，疯狗也已经出笼。现在，所有人的目光，都聚焦在了陈家峪。没有人会再有精力，去关心万家镇那个开枪的小兵，或者那个北平口音的‘先生’了。”
道康站起身，走到地图前，看着那片即将成为血肉磨盘的区域。
“去准备吧，天亮之后，太原城里，会很热闹的。”他轻声说。
悠真看着殿下的背影，只觉得那不是一个皇室亲王，而是一个站在云端之上，以天地为棋盘，以苍生为棋子，搅动风云的魔神。
而他自己，是唯一一个有幸，窥见这盘棋局真相的信徒。
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