秋去冬来，幽兰谷内虽少了繁花似锦，却别有一番清寒雅致的韵味。
墨绿的兰草覆着薄霜，廊檐下挂起了防风的厚毡，连空气中常年萦绕的药香，似乎也因这凛冽的天气而更显沉静凝实。
这日午后，天色阴沉，细碎的雪沫子打着旋儿从灰蒙蒙的天空飘落，幽兰谷里一片银装素裹。
木栖苑的沁醇堂内却暖意融融，炭盆烧得正旺，驱散了冬日的严寒。
独孤依人只穿着一件缠枝莲纹夹棉小袄，下面系着条海棠红的百褶棉裙，乌黑的秀发简单地绾了个纂儿，插了根素银簪子，浑身上下透着一股子利落劲儿。
她正猫在沁醇堂正中央，对着那个架在小泥炉上、咕嘟咕嘟冒着热气和浓郁药香的紫砂陶锅蹙眉思索。
锅里是她捣鼓了一上午的十全大补汤——
其实是她结合古籍和现代营养学理念，正在试验的新型驱寒药膳。
里面放了黄芪、当归、党参等好几味温补的药材，还别出心裁地加了杜家特制的药酒和些许冰糖。
“小姐，这味儿闻着倒是挺醇厚的！”
半夏坐在一旁的小杌子上，手里做着针线，忍不住吸了吸鼻子。
“就是不知道喝起来怎么样。”
独孤依人没立刻回话，拿起旁边一根长长的银勺，小心翼翼地舀起一点汤，凑到鼻尖闻了闻，又伸出舌尖极快地尝了一下温度。
“嗯......药性是够了，回甘也有。”
她咂摸了一下嘴，自言自语道：
“就是总觉得少了点啥，不够泼辣，这大冷天的，喝下去要能立刻从喉咙暖到胃里才好。”
她歪着头，目光在旁边的调料架上扫来扫去，最终定格在一个装着金黄姜粉的小瓷罐上。
“诶，你们说，是不是该再狠狠加点老姜提味？”
她扭过头，眼睛亮晶晶地看向半夏和正在擦拭器具的凛冬。
“老姜驱寒发汗最是对症！说不定还能促进药材吸收？”
半夏停下手中的动作，冷静地提醒：
“小姐，方中已有干姜三钱。再加，恐药性过于辛燥，易伤津液。”
她总是一针见血。
“哎呀，此一时彼一时嘛！”
独孤依人不以为然地摆摆手，兴致勃勃地分析起来。
“咱们这汤底用的是温补的药材，性质本就偏柔，加点老姜的烈性进去，正好中和一下，这叫阴阳......呃，相辅相成！再说了，喝的时候又不多喝，就一小碗，暖暖身子刚好！”
她越说越觉得有道理，立刻行动起来，拿起玉勺就要去舀那姜粉。
“小姐！”
半夏赶紧放下针线，有些着急。
“您可别又乱来！上次您说加什么山楂开胃，结果那锅汤酸得凛冬姐喝了一口，眉头皱了半天都没松开！”
独孤依人手一顿，想起上次的事故，有点心虚地摸了摸鼻子，但嘴上却不服输：
“那次是意外！山楂放多了嘛......这次我有分寸，就加一点点，提个味！”
她狡黠地眨眨眼，对着那锅汤露出一个带着点冒险意味的笑容：
“创新嘛，就是要大胆假设，小心求证！不试试怎么知道不行？说不定，这就是今冬咱们幽兰谷最受欢迎的御寒神器呢！”
说着，就见父亲杜玉衡披着一件玄色银纹的厚斗篷，带着一身室外清寒的风雪气息，大步走了进来。
“爹爹？”
独孤依人放下手中的玉勺，有些讶异。
父亲平日这个时辰，多半是在百草堂或书房处理事务，鲜少会直接来她的实验室。
杜玉衡解下斗篷递给身后的侍从，露出里面一身家常的深青色锦袍。
目光在女儿被热气熏得微红的脸颊上扫过，又瞥了一眼那锅颜色浓郁的汤药。
嘴角几不可察地抽动了一下，这才清了清嗓子，从袖中取出一封样式古朴、以特殊火漆封缄的信函。
“咳。”
他将信函放在一旁干净的石台上，语气带着点故作寻常，却又掩不住一丝为人父的得意。
“你宫伯父，来信了。”
独孤依人心头猛地一跳，眼睛瞬间亮了起来，像骤然被点亮的星辰。
她强压下立刻扑过去拿起信函的冲动，只微微睁大了那双漂亮的杏眼，声音里带着恰到好处的惊讶与期待：
“宫伯父来信？是......是关于......”
杜玉衡看着女儿那想掩饰又藏不住雀跃的小模样，眼里闪过一丝笑意。
却故意板着脸，慢悠悠地道：
“嗯。为父在信中，略微提了提你近日于医药之道上颇有进益，也表达了杜家愿与宫门世代交好之谊。鸿羽兄回信说......”
他故意顿了顿，欣赏着女儿不自觉屏住呼吸的紧张神态，才缓缓道：
“宫门不日将重启新娘遴选。他言道，若我杜家有适龄女子，愿遵祖制参与，他自是......欢迎之至。”
说着，他用指尖将那封密信又往前推了推。
语气带着一种“你爹我还是有点门路”的淡淡傲然：
“遴选所需的身份文牒、荐书，以及入谷的通行令牌，皆已备妥，随信附至。鸿羽兄特意嘱咐，一切需按宫门规矩来，不可张扬。”
独孤依人此刻哪里还按捺得住？
她几步上前，小心翼翼地拿起那封还带着父亲体温的信函，指尖拂过那枚象征着宫门权威的火漆印鉴，心脏“咚咚”直跳。
打开略一看，里面果然除了宫鸿羽的亲笔信，还有一份制作精良、隐有暗纹的荐书，以及一枚触手冰凉、刻着“宫”字编号的玄铁令牌！
“太好了！”
她忍不住低呼一声，抬起头，脸上是毫不掩饰的灿烂笑容，像骤然绽放的雪中红梅，明艳不可方物。
“谢谢爹爹！我就知道，爹爹出马，一个顶俩！”
杜玉衡看着女儿欣喜若狂的样子，既觉欣慰，又有些不舍，忍不住叮嘱道：
“旁人都避之不及，偏生我杜氏还需讨要这选亲资格！唉！门内选亲规矩严苛，过程不易，你......”
“爹爹放心！”
独孤依人将令牌紧紧攥在手心，那冰凉的触感让她无比清醒且兴奋。
她打断父亲的话，扬起下巴，眼神灼亮，充满了跃跃欲试的斗志。
“规矩我懂！走后门拿到号码牌只是拿到了入场券，真正的硬仗，还得靠我自己去打！您女儿我，可不是去走过场的！”
她晃了晃手中的令牌，发出清脆的声响，语气带着十足的把握和一丝狡黠：
“您就等着瞧好吧，女儿定把这后门走得堂堂正正，风风光光！保证让宫家那些挑刺的眼睛，都挑不出半点错处！”
窗外，细碎的雪花又开始飘洒，落在墨瓦青檐上，静谧无声。
而木栖苑内，手握号码牌的独孤依人，已然看到了那扇通往波谲云诡宫门、通往她心心念念的“冰山”的大门，正缓缓向她开启。
属于她的战场，即将拉开序幕。
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