七星岗的旧书摊如同投入死水中的一颗石子，在沈砚之心中漾开圈圈涟漪，却又迅速归于平静。他知道，接触已经建立，但下一次联络的时间和方式，主动权掌握在组织手中。他必须耐心等待，如同潜伏在岩缝中的蜥蜴，在重庆潮湿闷热的空气里，保持着绝对的静止和警觉。
军统电讯处的工作日益繁重。陪都重庆，既是战时中枢，也是各方势力情报交锋的漩涡中心。日军的无线电侦听、伪政府的秘密通讯、地下党的隐蔽联络、以及盟军友邦错综复杂的情报交换，无数看不见的电波在山城的夜空交织碰撞。沈砚之凭借其过硬的业务能力，逐渐接触到更多核心的破译和监控任务。他像一台精密的仪器，冷静地过滤、分析着海量的信息，从中寻找着对组织有价值的情报，同时小心翼翼地抹去自己可能留下的任何痕迹。
然而，军统内部复杂的人际关系和派系倾轧，让他举步维艰。他这个“外来者”，既无根基，又背负着“策反”而来的模糊背景，自然成为某些人排挤和猜忌的对象。一些关键的、涉及内部人员调查或高度敏感政治议题的电文，往往被有意无意地排除在他的处理范围之外。他意识到，要想在军统内部获得更深层次的信任，接触到更核心的机密，仅靠业务能力是远远不够的。
这天下午，天空阴沉，闷雷在云层中滚动，预示着又一场山城常见的暴雨。沈砚之奉命将一份已破译的、关于日军飞机近期可能空袭区域的分析报告，送往位于曾家岩的军统局另一处办公点。路程不算近，且多是爬坡上坎。
他走出电讯处所在的大院，一股湿热的风扑面而来。门口照例聚集着一些等生意的黄包车夫，他们皮肤黝黑，穿着破旧的褂子，脖子上搭着看不出颜色的汗巾，眼神里混合着对生意的渴望和长期负重奔跑带来的麻木。
“先生，坐车吗？曾家岩，路熟得很！”一个年纪稍长、脸上刻满风霜皱纹的车夫主动揽客，他的声音沙哑，带着浓重的川东口音。
沈砚之点了点头，坐上了这辆略显破旧，但擦拭得还算干净的车子。
车夫拉起车把，喊了一声“走起嘞——”，便迈开稳健的步伐，汇入了山城狭窄而拥挤的街巷。他的步伐很有节奏，上身微微前倾，利用腰腹和腿部的力量，巧妙地应对着不断出现的陡坡和石阶。汗水很快浸湿了他后背的褂子，贴在精瘦的脊梁上。
沈砚之坐在车上，目光看似随意地扫过街景，大脑却在不断思考着刚刚破译报告中的细节，以及如何利用这次外出的机会，观察可能的联络信号。雨水开始淅淅沥沥地落下，车夫麻利地支起了车篷。
行至一段相对僻静、两侧是高大黄葛树的上坡路时，车夫的速度稍微放慢了些，他微微侧过头，声音不高，却清晰地穿过雨声传入沈砚之耳中：
“先生，看您像是文化人，跟您打听个事儿。”车夫的语气带着底层劳动者常见的、略带恭维的试探，“我有个远房侄子，以前在汉口码头扛活，认得几个字，后来兵荒马乱的就没了音信。听说……听说有些有学问的年轻人，不愿意当亡国奴，往北边去了，您说，北边……那边日子能好过点不？”
沈砚之心中猛地一凛！表面却不动声色，仿佛只是听着闲谈。“北边？陕西？甘肃？那边也苦得很，听说闹匪患，也不太平。”他给出了一个模棱两可、符合普通市民认知的回答，同时仔细观察着车夫的反应。
车夫拉着车，脚步未停，只是轻轻叹了口气：“也是，这年头，哪儿有安生日子过哦……就是想着，好歹是咱中国人自己的地方……” 他的话说到这里便停住了，没有继续深入，仿佛真的只是一时感慨。
但沈砚之却捕捉到了那瞬间的异常。车夫在说“北边”和“中国人自己的地方”时，语调有极其细微的、不自然的加重。而且，选择在这样一段僻静的路段，突然提起这样一个敏感的话题，绝非偶然。
他不再接话，车厢里只剩下车夫沉重的呼吸声、车轮碾过湿滑石板的吱嘎声，以及越来越密的雨声。
快到曾家岩时，雨势渐小。车夫在一处有屋檐的巷口停下，抹了把脸上的汗水和雨水：“先生，到了，前面那栋灰砖小楼就是。”
沈砚之付了车钱，额外多给了几张纸币当作小费。在他递钱过去的时候，车夫伸出双手来接，那双手布满老茧，指关节粗大，但在右手虎口靠近手腕的地方，沈砚之再次看到了那个熟悉的、拉长的“S”形陈旧疤痕！与之前在乞丐手上看到的一模一样！
这一次，他看得更加真切。
车夫接过钱，连连道谢，眼神与沈砚之有极其短暂的交汇，那目光不再浑浊麻木，而是闪过一丝极其锐利和了然的光芒，随即又迅速恢复到那种底层劳动者特有的、带着点卑微和感激的神态。
“先生您慢走。”车夫拉起空车，转身汇入了另一条小巷，很快消失在迷蒙的雨雾中。
沈砚之站在原地，看着车夫消失的方向，心中波澜起伏。他几乎可以确定，这个黄包车夫，就是组织安排与他进行线下紧急联络的交通员！一个看似最不起眼、穿梭于城市各个角落的黄包车夫，竟然是情报线上至关重要的一环！这无疑是最安全、最隐蔽的联系方式之一。
组织通过这种方式，向他传递了几个信息：一，联络渠道已畅通；二，确认了他的身份和安全；三，车夫（或者他背后的联络站）有能力在必要时向他传递或接收信息。
这次看似偶然的乘车经历，实则是组织一次精心安排的、不着痕迹的接触和确认。沈砚之感到一丝温暖和力量，他知道，在这座陌生的、危机四伏的山城，他并非孤身作战。
送完文件返回电讯处的路上，沈砚之的心情依旧无法完全平静。他仔细回味着与车夫接触的每一个细节，思考着如何利用这条新的联络线。他不能主动去找那个车夫，那样风险太大。他需要等待组织通过车夫，或者别的渠道，向他下达明确的指令。
几天后的一个傍晚，沈砚之下班后，习惯性地走向住处附近的一个小面馆。在经过一个十字路口时，他看到那个熟悉的黄包车夫正蹲在路边，修理着似乎出了点问题的车胎。当沈砚之经过他身边时，车夫头也没抬，仿佛自言自语般地低声嘟囔了一句，声音混杂在街市的嘈杂中，几乎微不可闻：
“嘉陵江边，望龙门码头，第三根拴船石，明晚戌时。”
话音落下，车夫依旧专注于手中的活计，仿佛刚才什么都没说过。
沈砚之脚步未停，如同一个普通的路人，径直走向面馆。但他的心脏，却因为这句突如其来的指令而加速跳动。指令清晰、明确：地点是人员复杂、便于隐蔽和撤离的江边码头；时间是夜晚；标识是第三根拴船石。
组织终于要与他进行第一次实质性的情报交接了！
第二天晚上，戌时（晚上七点到九点），天色已经完全黑透。嘉陵江边灯火零星，江风带着水汽和鱼腥味吹拂着。望龙门码头不再像白天那样喧闹，但仍有零星的船只靠岸，搬运工扛着货物上下，一些晚归的渔民在整理渔网。
沈砚之穿着一身深色的衣服，如同一个晚饭后出来散步的市民，不紧不慢地沿着江边行走。他目光扫过码头那一排粗大的、用来系缆绳的石桩，很快找到了第三根。石桩半浸在江水里，表面布满湿滑的青苔。
他左右观察，确认没有可疑的盯梢者后，装作系鞋带，迅速蹲下身，手指在石桩与水面的交界处摸索。很快，他触碰到一个用油布紧紧包裹、只有拇指大小的硬物。他不动声色地将东西攥在手心，塞进口袋，然后站起身，继续沿着江边漫步，直到离开码头区域，才拐进一条黑暗的小巷。
回到住处，锁好门，他迫不及待地打开油布包。里面是一个微缩胶卷，以及一张小小的纸条。纸条上只有寥寥几个用密码写成的字，他迅速破译出来：
“名单：军统内亲日疑犯，及下一步清共计划部分内容。速转。‘老板’近期将召见，慎言。”
沈砚之倒吸一口凉气。胶卷里的内容极其敏感和重要！不仅涉及军统内部可能存在的日谍，还有针对地下党的镇压计划！而“老板”召见，指的自然是戴笠。这意味着他可能进入了军统更高层的视野，既是机遇，也是巨大的风险。
他不敢怠慢，必须尽快将胶卷送出去。他想到了那个黄包车夫。但如何联系他？组织没有给出反向联系的渠道。
第二天一早，沈砚之抱着试一试的心态，再次来到上次遇到车夫的那个电讯处附近的街口。等了约莫一刻钟，果然看到那个熟悉的身影拉着车出现在街角。
沈砚之走上前，坐上车，说了另一个目的地。在车子行进到一段相对安静的下坡路时，他身体微微前倾，用同样低的声音说道：“东西收到了。需要‘寄回家’。”
车夫拉着车，步伐没有丝毫紊乱，只是极轻地“嗯”了一声，表示明白。
到达目的地后，沈砚之下车付钱。在递钱的时候，他将那个重新用油布包好的微缩胶卷，巧妙地塞回了车夫满是老茧的手中。整个过程自然流畅，如同一次普通的小费交接。
车夫攥紧手心，脸上依旧是那副卑微感激的神情：“多谢先生，您走好。”
看着黄包车消失在重庆晨雾未散的街角，沈砚之知道，这份至关重要的情报，已经踏上了通往组织的、无声而迅捷的通道。这些奔跑在重庆陡峭街巷的车轮上的信使，这些隐没在底层民众之中的无名英雄，正是这条隐秘战线最牢固的基石，支撑着他在龙潭虎穴中，继续前行。而戴笠的召见，如同一片新的乌云，正缓缓压上他的头顶。
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