西山，位于北平城西，秋色已深，层林尽染，本该是一派壮阔景象。但对于沈砚之而言，这片被选作“团队协作训练”的山林，却处处弥漫着无形的硝烟。他跟随北平站的一行人马乘车抵达山脚下的训练营地，一路上沉默寡言，与其他或兴奋、或抱怨、或心怀鬼胎的同僚格格不入。那支藏有惊天秘密的钢笔，被他紧紧别在内衬口袋，仿佛一块灼热的炭。
训练的内容无非是些体能拓展、分组对抗、野外生存之类的项目，旨在“磨练意志、增进情谊”。沈砚之刻意保持着中庸的表现，既不突出引人注目，也不落后招致批评。他大部分时间都待在人群边缘，目光却如同最敏锐的雷达，扫视着周围的环境、人员，以及任何可能存在的接头信号或监视陷阱。
顾衍之没有亲自前来，但沈砚之能感觉到，无形的视线并未离开。赵德彪也参加了训练，他那双充满敌意的眼睛，时不时就会落在沈砚之身上，像是在寻找任何可以发难的破绽。
第一天下午，进行分组山地定向越野。沈砚之被分到了一个由五六人组成的小组，组长是一位平时在总务处工作、看起来与世无争的老好人。队伍在山林中穿梭，按照地图指示寻找预设的目标点。
行至一处相对僻静的山谷，林木茂密，路径狭窄。小组其他成员为了争夺下一个目标点的优先权，加快了脚步，将沈砚之和那位年长的组长暂时落在了后面。
就在此时，前方树林传来一阵窸窣声响，伴随着几声低沉的兽吼！紧接着，是小组其他成员惊慌的叫喊和四散奔逃的脚步声！
“野猪！有野猪！”有人尖声叫道。
场面瞬间混乱！那头受惊的野猪从灌木丛中猛地冲出，獠牙狰狞，直扑向落在后面的沈砚之和老组长！
老组长吓得腿软，跌坐在地。沈砚之瞳孔一缩，下意识地就想侧身闪避并寻找武器，但他硬生生止住了这个可能暴露身手的本能反应。他不能展现出任何超出“文弱译电员”应有的敏捷和冷静。
他“惊慌失措”地后退几步，脚下似乎被树根绊到，一个踉跄摔倒在地，显得狼狈不堪。就在野猪即将冲到他面前的千钧一发之际——
“砰！”
一声清脆的枪响划破山谷的喧嚣！
子弹精准地打在野猪前方的地面上，溅起一片泥土。野猪受此一惊，发出一声愤怒的嚎叫，改变方向，撞开旁边的灌木，消失在了密林深处。
沈砚之惊魂未定地抬起头，只见不远处，苏曼卿举着一支还在冒烟的手枪，脸色冷峻地站在那里。她穿着一身利落的野外训练服，身形挺拔，眼神锐利，与之前在重庆时相比，似乎多了几分沉静和……风霜。
她怎么会在这里？！
沈砚之心中巨震。按照故事大纲，苏曼卿确实会调任北平站，但他没想到会是在这样的情形下，以这种方式出现！
苏曼卿收起手枪，快步走了过来，先是看了一眼瘫坐在地、脸色煞白的老组长，然后目光落在了刚刚从地上爬起、拍打着身上泥土的沈砚之身上。
“没事吧？”她的声音平静，听不出什么情绪，仿佛只是例行公事的询问。
“没……没事，多谢苏……苏科长。”沈砚之低下头，掩饰着内心的波澜，语气带着惊魂未定的余悸和适当的感激。他注意到苏曼卿肩章上的衔级似乎有所变动，称呼也随之改变。
这时，其他惊魂未定的小组成员也陆续聚拢过来，七嘴八舌地描述着刚才的惊险，纷纷向苏曼卿道谢。
“苏科长，您怎么在这儿？”有人好奇地问。
“我刚调任北平站行动队副队长，这次训练自然要参加。”苏曼卿淡淡解释了一句，目光再次扫过沈砚之，带着一丝探究，“沈专员，看你刚才好像摔得不轻，要不要紧？”
“不要紧，只是蹭破了点皮，多谢苏队长关心。”沈砚之连忙说道。
“那就好。继续任务吧，注意安全。”苏曼卿没有再多说，转身带着她那一组人朝着另一个方向走去。
这次意外的遭遇，像一块石头投入沈砚之心湖。苏曼卿的出现，是巧合还是安排？她开枪解围，是出于同僚之谊，还是别有深意？她调任行动队副队长，这意味着她将更深入地卷入北平站的 core 事务，也意味着他们之间的交集会更多，关系也将更加复杂。
傍晚，队伍在预定地点集合宿营。篝火燃起，众人围坐，气氛似乎比白天缓和了一些。沈砚之坐在角落，默默地啃着干粮，心中却在焦急地等待着组织的接头信号。西山之行时间有限，他必须尽快将“货”送出去。
夜色渐深，山林中雾气开始弥漫，能见度降低。安排了轮流守夜，沈砚之被排在了后半夜。
当轮到沈砚之守夜时，营地一片寂静，只有篝火偶尔发出的噼啪声和远处不知名野兽的嗥叫。浓雾如同白色的幔帐，将山林笼罩得严严实实。
他抱着配发的步枪，坐在营地边缘的一块大石上，警惕地注视着四周的黑暗与迷雾，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。
时间一分一秒过去，就在他以为今夜不会有机会时，一阵极其轻微、仿佛夜枭啼鸣般的声音，从左侧的雾障中传来。声音很有规律，短促而重复。
是接头信号！
沈砚之精神一振，确认周围无人注意后，他同样以模拟虫鸣的声音回应。很快，一个模糊的黑影如同鬼魅般从雾气中悄无声息地靠近，停在了离他约五米远的一棵大树后。
借着极其微弱的光线，沈砚之勉强看清那是一个穿着当地山民衣服、脸上涂抹着油彩的汉子，看不清面容。
没有言语交流。沈砚之迅速从内衬口袋取出那支钢笔，用早已约定好的手势，示意东西在里面。对方点了点头，同样用手势确认。
沈砚之将钢笔轻轻放在脚边的一块扁平石头上，然后后退两步。那黑影迅速上前，拿起钢笔，看也没看便塞入怀中，随即转身，再次融入浓密的雾障，消失得无影无踪。
整个过程不过十几秒，快得仿佛从未发生。
沈砚之长长地舒了一口气，感觉悬在心头许久的大石终于落地。证据，终于送出去了！他完成了这项至关重要的任务。
然而，他还没来得及品味这短暂的轻松，身后营地方向，突然传来一声厉喝：
“谁在那里？！”
是赵德彪的声音！他不知何时醒了，正提着枪，警惕地望向沈砚之这个方向！
沈砚之的心脏瞬间提到了嗓子眼！他强迫自己保持镇定，转过身，脸上带着被惊扰的茫然和一丝不悦：“赵队长？是我，沈砚之，在守夜。”
赵德彪举着手电筒，光束在沈砚之脸上和周围扫视，眼神狐疑：“我刚才好像听到这边有动静？你跟谁说话？”
“没有啊，”沈砚之摊摊手，语气带着被冤枉的无奈，“可能是风声，或者什么动物吧？这山里晚上动静多，赵队长是不是听错了？”
赵德彪眯着眼，上下打量着沈砚之，又用手电照了照他刚才放置钢笔的那块石头附近，那里空空如也，只有湿漉漉的苔藓。
“哼，最好没有。”赵德彪没发现什么异常，悻悻地收起枪，“守夜就精神点！别他妈打瞌睡！”
“是，赵队长。”沈砚之恭敬应道。
赵德彪骂骂咧咧地回了帐篷。
沈砚之站在原地，后背已被冷汗浸透。好险！如果赵德彪早醒片刻，或者接头过程稍慢一点，后果不堪设想。
他抬头望向那片吞噬了接头人的浓雾，心中充满了对未知战友的感激，也涌起一丝后怕。西山雾障，不仅掩护了这次至关重要的交接，也隐藏了无数的凶险。
第二天，训练继续，波澜不惊。苏曼卿没有再与沈砚之有过单独接触，仿佛昨日的解围只是偶然。训练结束后，众人乘车返回北平站。
沈砚之不知道那份揭露日军罪行的证据，能否顺利公之于众，又会引发怎样的波澜。但他知道，自己完成了一个至关重要的使命。
然而，他刚刚回到站里，还没来得及喘口气，顾衍之的传唤就到了。
办公室里，顾衍之坐在桌后，手指间夹着一份文件，目光深沉地看着走进来的沈砚之。
“西山训练，感觉如何？”顾衍之的语气听不出喜怒。
“回站长，收获颇丰，增进了与同僚的了解。”沈砚之谨慎地回答。
“哦？是吗？”顾衍之将手中的文件往前一推，“我收到报告，说你守夜时行为异常，赵队长似乎还听到你与人交谈？”
沈砚之心头一紧，知道赵德彪果然打了小报告。他面上露出适当的委屈和愤慨：“站长明鉴！昨夜守夜，山林中雾气弥漫，能见度极低，卑职一直恪尽职守，未曾与任何人交谈。赵队长所言，纯属误会，或许是风声鹤唳，听差了也未可知。”
他坚决否认，并将原因归咎于环境和赵德彪的多疑。
顾衍之盯着他，看了许久，才缓缓道：“苏曼卿调任行动队副队长，你们……算是旧识了吧？”
他突然将话题引到了苏曼卿身上。
沈砚之心中一凛，谨慎答道：“在重庆时，与苏队长有过数面之缘，并不熟悉。”
“不熟悉？”顾衍之嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“可我听说，昨天遇到野猪，可是她开枪救了你。”
“是，卑职感激苏队长出手相助。”沈砚之低头道。
顾衍之不再追问，只是挥了挥手：“下去吧。记住，北平不是重庆，这里的水，更深。好自为之。”
沈砚之躬身退出办公室，感觉背后那道目光，如同附骨之疽，久久不散。
西山之行，虽成功传递了情报，却也引来了顾衍之更深的关注和赵德彪更深的敌意。而苏曼卿的突然出现，更像是在这潭深水中投下了一颗石子，涟漪正在扩散。
前方的路，依旧迷雾重重。刚刚卸下一份重担的沈砚之，不得不再次打起精神，迎接来自四面八方的明枪暗箭。皇城根下的暗战，因为西山雾障中的这次交锋，进入了新的阶段。
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