宿舍门在身后沉重地关上，落锁的声音清晰可闻，如同敲响了囚笼的钟声。沈砚之站在房间中央，环顾这间骤然变成牢房的狭小空间，窗外是灰蒙蒙的天空，楼下隐约可见守卫巡逻的身影。停职软禁——这看似比刑讯逼供温和的处置，实则是一种更煎熬的刑罚。他被剥夺了自由，隔绝了信息，如同一头被拔去利爪尖牙的困兽，扔进了无形的斗兽场，只能被动地等待未知的命运。
苏曼卿这一手，极其高明。她将他控制在视线之内，却又暂时不采取更激烈的行动，像是在观察一只落入陷阱的猎物最后的挣扎，又像是在等待某个更合适的时机，或者……等待来自外界的某种信号。石牌前线的战况，无疑就是最重要的变量。
最初的焦灼过后，沈砚之强迫自己冷静下来。慌乱解决不了任何问题。他必须利用这有限的资源和空间，尽可能地获取信息，分析形势，寻找可能的转机。
他走到窗边，掀起窗帘一角，仔细观察着楼下的守卫和周围的建筑。守卫的布防很严密，交叉巡逻，几乎没有视觉死角。想从这里硬闯出去，可能性为零。他的目光投向更远处，电讯处大楼在视线尽头露出一个灰色的屋顶一角。那里，此刻正接收和发送着关乎石牌战场的无数电波。
他无法听到具体内容，但可以通过观察大楼进出的车辆频率、人员的神色匆忙程度，来大致判断前线的态势。接下来的几天，他成了这扇窗户后最耐心的观察者。
第一天，电讯处大楼车辆进出频繁，尤其是深夜，常有挂着不同部队标识的吉普车疾驰而入，又匆匆离去。大楼内灯火通明，彻夜不熄。沈砚之的心也随之悬起，这通常是战事激烈、指挥中枢高度紧张的标志。
第二天，情况似乎有些变化。进出的车辆略有减少，但气氛似乎更加凝重。他看到苏曼卿的座驾在下午时分返回大楼，停留了不到半小时又迅速离开，车速很快。是坏消息？还是需要她亲自处理的紧急情况？
他无法得知。信息的隔绝带来的无力感，如同蚁群般啃噬着他的内心。他只能凭借这些零碎的、表面的迹象，在脑海中拼凑着远方的战局图景。
除了观察外界，他将更多的时间用于复盘。从潜入上海“76号”，到重庆军统电讯处，再到如今身陷囹圄，每一个细节，每一个接触过的人，都在他脑中反复过滤。
“青鸟”的牺牲，慈云山货栈的神秘黑影，苏曼卿充满矛盾的警告和处置，孙宏宇阴魂不散的窥探，钱贵那条不确定的暗线……还有那份已然送出、却不知下落的石牌情报。
所有的线索，似乎都隐隐指向苏曼卿。她就像一个站在迷雾深处的身影，看不清面目，却牵动着所有丝线。她到底是坚定的“清道夫”，还是身份复杂的“同行者”？抑或是……一个在各方势力夹缝中，有着自己独特目标和处境的人？
他回想起与苏曼卿为数不多的几次正面交锋。她的眼神，除了冰冷和审视，似乎总隐藏着别的什么。是疲惫？是挣扎？还是……一种与他类似的、深埋于心的孤独？
这种念头刚一升起，就被他强行掐灭。不能被她表现出来的任何表象所迷惑。在敌我未明之前，任何一丝不必要的共情和软化，都可能成为致命的弱点。
第三天，情况出现了微妙的变化。楼下的守卫似乎进行了一次不显眼的换防，新来的守卫面孔陌生，眼神更加锐利，巡逻的路线也略有调整。这种变化极其细微，若非沈砚之观察入微，几乎难以察觉。
是正常的轮换？还是……监视升级的信号？
傍晚时分，他听到走廊里传来一阵轻微的、不同于往常的脚步声。脚步声在他的房门外停顿了片刻，似乎有人透过门缝向内窥视，然后才缓缓离开。
不是送饭的勤务兵，也不是例行巡查的守卫。那脚步声带着一种刻意的轻缓和小心的试探。
是谁？孙宏宇？还是苏曼卿派来的其他人？
沈砚之的心提了起来。他知道，平静的软禁期可能即将结束。对方正在做最后的观察和确认，或许，摊牌的时刻快要到了。
他走到房间角落，那个废弃的铸铁取暖炉旁，手指轻轻拂过冰冷的炉壁。皮箱还安全地藏在里面。这是他最后的底牌，也是可能引爆一切的炸药。
他必须做好最坏的打算。如果身份彻底暴露，他该如何应对？是誓死不屈，慷慨赴死？还是……能否在最后关头，利用苏曼卿那微妙的态度，做些什么？
他想起“青鸟”的牺牲，想起那些在黑暗中前仆后继的同志。他的生命早已不属于自己，而是属于那份信仰，属于未竟的事业。死亡并不可怕，可怕的是死得毫无价值。
他缓缓坐回床边，闭上眼睛，开始在心中模拟各种可能出现的审讯场景，推演着自己的应对。他的表情必须是无辜、惶恐，甚至可以是懦弱的，但眼神深处，那簇信仰之火，绝不能熄灭。
夜色再次降临，山城笼罩在寂静与不安之中。石牌前线的炮火声，似乎也因为这遥远的距离而变得模糊不清。
沈砚之靠在墙上，耳听着窗外隐约的风声和楼下守卫规律的脚步声。
困兽犹斗。即使身陷绝境，利爪被缚，他也要用尽最后一丝力气，在这无形的囚笼中，寻找那一线可能存在的生机，或者……为后来的同志，留下一个尽可能干净的战场。
他不知道黎明何时会来，甚至不知道自己能否看到黎明。但他知道，只要还有一口气在，这场无声的、绝望的困兽之斗，就绝不会停止。
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