赵德彪的搜查虽无功而返，却像在北平站这潭深水中投入了一块巨石，涟漪久久难平。沈砚之那份措辞强硬、控诉“无故骚扰、影响抗战公务”的报告，经由苏曼卿之手，在站内小范围流传开来，虽未掀起惊涛骇浪，却也着实让赵德彪和其背后的顾衍之颜面受损，暂时不敢再明目张胆地对沈砚之采取强制措施。
然而，沈砚之清楚，这不过是暴风雨来临前短暂的间歇。顾衍之绝不会咽下这口气，他就像一头被挑衅的雄狮，暂时退回阴影，只是为了积蓄力量，发动更致命的一击。站内的气氛变得更加诡异，表面维持着工作秩序，底下却暗流汹涌，每个人都小心翼翼，生怕被卷入即将到来的风暴。
沈砚之被变相软禁在了电讯科和宿舍两点一线之间，活动范围被严格限制，任何外出都需要层层报备并由专人“陪同”。他知道，自己如同一头被困在笼中的野兽，四周都是窥视的眼睛，只等驯兽师发出最后的指令。
他的首要任务，是尽快将藏在记录仪里的城防总图微缩胶卷送出去。这情报多滞留一刻，就多一分暴露的危险，也延迟了组织据此做出战略部署的时间。
但传递的难度前所未有。老马那条线，在周永安事件后，沈砚之不敢再轻易启用。他通过几次极其隐晦的测试，发现老马似乎也受到了更严密的监控，传递热水壶时总有其他勤杂工在不远处。德胜门的死信箱更不用说，早已暴露，形同虚设。
他必须找到新的渠道。
他将目光投向了苏曼卿。那夜的解围，证明她至少在某种程度上，还需要他这个“合作者”活着，或者说，需要他背后可能存在的力量来制衡顾衍之。但组织的警告——“慎用‘旧识’”——和那夜她离去时深邃难明的眼神，都让他无法完全信任她。
他决定进行一次有限的、可控的试探。
他利用一次被允许去资料室查阅过期档案的机会（这被视为相对安全的“无害”活动），在归还一本厚厚的无线电手册时，将一张用密码写就的、内容为“急需转移‘特殊记录带’，何处安全？”的纸条，夹在了书页中一个极其不起眼的角落。这本书，是他观察到的、苏曼卿偶尔会来查阅的专业书籍之一。
这是一个极其冒险的举动。如果苏曼卿有心，并且仍愿意合作，她可能会看到并回应。如果她已倒向顾衍之，或者认为他失去了价值，那么这张纸条就会成为他的催命符。
等待回应的日子，每一天都像是在刀尖上行走。沈砚之表面上依旧埋首工作，内心却承受着巨大的压力。他留意着苏曼卿的一切动向，但她似乎比以往更加忙碌，频繁出入顾衍之的办公室（据说是为了争夺资源和权限），脸色也愈发冷峻，看不出任何异常。
就在沈砚之几乎要放弃希望，准备另寻他法时，转机以一种意想不到的方式出现了。
这天，技术科送来一批需要电讯科协助标注信号特征的旧录音带，说是从某个刚接收的日伪机构仓库里清理出来的，内容杂乱，优先级不高。负责分发工作的科员将一箱子磁带随意堆在沈砚之旁边的空位上。
沈砚之起初并未在意，直到他的目光扫过其中一个磁带盒上的标签——标签是新的，打印着编号和来源信息，但在那打印体的下方，有人用极细的铅笔，写了一个几乎无法察觉的、残缺的圆圈！
“平安符”！
沈砚之的心脏猛地一跳！是苏曼卿！她看到了他的纸条，并且做出了回应！她将信息藏在了这批看似无关紧要的旧磁带里！
他强压住激动，不动声色地将那箱磁带整理好，然后开始“工作”。他戴上耳机，逐盘播放这些记录着各种噪音和模糊通讯的旧磁带，表现得认真而专注。
在播放到那盘带有标记的磁带时，他屏住了呼吸。磁带内容本身并无特别，是一些日伪时期的商业电台干扰信号。但在某一段持续的低频背景噪音中，他敏锐地捕捉到了一点极其微弱、但规律不同的“杂音”。他将耳机音量调到最大，凝神细听——是摩尔斯码！
信号极其微弱，断断续续，显然是后期刻意添加进去的。他集中全部精神，艰难地解读着：
“明晚……子时……站后……废弃锅炉房……东侧……排水口……只能……你……一人……”
信息简短，却指明了时间、地点和方式！苏曼卿同意协助他转移胶卷，但要求他独自前往战后废弃锅炉房！
那里是北平站扩建前的老设施，早已废弃不用，位置偏僻，少有人至，确实是一个适合秘密交接的地点。但同样，那里也易于设伏，是一个完美的陷阱。
去，还是不去？
沈砚之面临着比盗取文件时更加艰难的选择。盗取文件，目标明确，风险可控。而这次前往未知地点与立场不明的苏曼卿会面，无异于将生死完全交到对方手中。
但他有选择吗？记录仪里的胶卷就像一颗定时炸弹，随时可能被顾衍之的技术人员在进行设备维护时意外发现。他必须尽快将其转移出去。苏曼卿是目前唯一可以提供帮助的人。
他决定赌一把。赌苏曼卿还需要他，赌她与顾衍之的矛盾已经不可调和，赌她不会在这个时候自断臂膀。
他仔细规划着明晚的行动。如何避开巡逻队？如何应对可能存在的埋伏？如何确保交接过程万无一失？他将那盘带有密码的磁带内容彻底抹除，然后将磁带混入其他已处理完的磁带中，不留任何痕迹。
第二天，沈砚之表现得比平时更加“安分守己”，几乎全天都待在座位上处理那些旧磁带，连食堂都没去，让监视他的人放松了警惕。
夜幕降临，站内逐渐安静下来。沈砚之借口需要核对一批紧急信号的记录（这是他提前准备好的理由），留在了电讯科。
子时将近，站内一片死寂，只有寒风掠过屋檐的呜咽声。沈砚之换上了一双软底鞋，将身体活动开，确认了藏在袖口的细小工具和那枚氰化物胶囊。然后，他如同幽灵般溜出电讯科，利用对巡逻队换班时间和路线的精确掌握，借助阴影和建筑物的掩护，小心翼翼地朝着站后那片荒废的区域摸去。
废弃锅炉房像一头蹲伏在黑暗中的巨兽，残破的烟囱指向漆黑的夜空。院子里杂草丛生，堆满了锈蚀的管道和废弃的零件。空气中弥漫着一股铁锈和霉烂的气味。
沈砚之按照指示，悄无声息地来到东侧。那里有一个半埋在地下的、用铁栅栏封住的排水口，栅栏已经锈蚀得很厉害。他警惕地环顾四周，确认没有伏兵的气息，然后蹲下身，用手轻轻敲击铁栅栏，发出约定的信号——三长两短。
片刻的寂静后，排水口内部也传来了回应——两短三长。
紧接着，里面传来轻微的金属摩擦声，一块看似固定的栅栏被从里面推开了一道缝隙。一只戴着黑色手套的手伸了出来，手里握着一个用油布包裹的、香烟盒大小的物件。
没有言语。沈砚之迅速接过油布包，同时将自己带来的、那卷从记录仪里取出的城防总图微缩胶卷（被他重新用特殊材质的薄金属筒封装好），递到了那只手中。
交接在黑暗中完成，前后不过两三秒钟。
那只手迅速缩回，锈蚀的栅栏被轻轻推回原位，一切恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
沈砚之将油布包迅速塞入怀中，不敢停留，立刻沿着原路，以更快的速度返回。
整个过程顺利得让人心悸。没有埋伏，没有意外，苏曼卿似乎遵守了约定。
回到电讯科，他反锁上门，背靠着门板剧烈喘息。直到此刻，他才允许自己感受到那劫后余生般的虚脱。他成功了！城防总图已经交到了苏曼卿手中，由她负责通过她的渠道送出去！而他，拿到了苏曼卿给予的“回报”。
他走到窗前，就着微弱的月光，打开那个油布包。里面是一张新的微缩胶卷和一张折叠的纸条。
他先看向纸条，上面是苏曼卿那熟悉的笔迹，只有寥寥数语：
“渠道安全，数日内可抵。此物或可助你暂保性命，慎用。顾归来在即，风暴将至，各自珍重。”
沈砚之拿起那卷新的微缩胶卷，对着月光，勉强能看到里面似乎是一些财务报表和照片的缩影。这就是苏曼卿说的，可以“暂保性命”的东西？是顾衍之更致命的黑材料？
他来不及细想，将胶卷和纸条小心藏好。苏曼卿的警告言犹在耳——顾衍之快回来了！
他知道，真正的决战，即将拉开序幕。他送走了最重要的情报，却也拿回了可能引爆更大冲突的武器。苏曼卿与他，在这黑暗中共舞，互相利用，又互相提防。
困兽犹斗。他这只被围困的野兽，虽然暂时送出了幼崽，但自己也叼回了一根带着倒刺的骨头。接下来，他将用这根骨头，迎接那头即将归来的、暴怒的雄狮。
北平站的天空，阴云密布，雷声隐隐。沈砚之望向顾衍之办公室的方向，眼神冰冷而坚定。他已无路可退，唯有死战。
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