黑暗，浓稠得如同实质。
地下水汽混合着泥土和某种腐烂物质的腥味，充斥在沈砚之的鼻腔。脚下是冰冷刺骨、深浅不一的积水，时而仅没过脚踝，时而几乎淹至大腿。水底是滑腻的淤泥和凹凸不平的岩石，每一步都需万分小心，稍有不慎便会滑倒，或是踏入未知的深坑。
通道狭窄而压抑，头顶不时有湿冷的石壁擦过他的帽檐，冰冷的水滴从上方岩缝渗落，滴答作响，在这绝对寂静的地下世界里显得格外清晰。他只能凭借‘账房’口述的方位和隐约的水流声，艰难地辨别方向。
左臂的伤口在冰冷河水的浸泡和不断前行的摩擦下，传来一阵阵钻心的疼痛。额头的热度似乎更高了，一阵阵晕眩感如同潮水般袭来，他不得不时常停下来，靠在湿滑的岩壁上喘息片刻，强迫自己保持清醒。
脑海中，苏曼卿被软禁的消息反复盘旋。停职调查……孙宏宇绝不会放过这个落井下石的机会。顾衍之会如何处置她？那个表面温文尔雅、实则内心对党国有着近乎迂腐忠诚的恩师，在涉及“内鬼”和“纪律”的问题上，从来都是冷酷无情的。她独自一人，该如何应对那汹涌的暗流？
“活下去，撤离重庆，前往北平。”
组织的命令言犹在耳。这是任务，是纪律，也是他此刻唯一能走的路。他必须走出去，只有活着抵达北平，才能继续未竟的事业，也才有可能在未来的某一天，为她正名，或者……营救她。
不知在黑暗中跋涉了多久，地势开始逐渐向下倾斜，水流也变得湍急了一些，水声在封闭的洞穴中产生回响，变得轰鸣。空气中的腥味更重了，隐约还夹杂着一丝盐碱的气息，这意味着他可能正在接近嘉陵江主河道下方的暗河系统。
根据‘账房’的描述，他需要找到一处有三个并排钟乳石柱的岔路口，选择最左侧那条水流相对平缓的支流。
他放缓脚步，几乎是摸索着前进，右手紧紧握着那把唯一的武器——匕首，既是探路，也是防备。在这完全未知的地下世界，谁也不知道除了自然的险恶，是否还有其他的危险。
终于，在拐过一个急弯后，前方隐约出现了几道模糊的轮廓。他屏住呼吸，贴近岩壁，仔细观察。果然是三根粗大的、从上而下垂落的钟乳石柱，如同沉默的守卫，矗立在三条岔道之前。水流在这里分成三股，最左侧那条，水势果然看起来稍缓一些。
就是这里！
他心中稍定，正准备踏入左侧通道，突然，从中间那条水流湍急的通道深处，传来了一阵异样的“哗啦”水声，不同于寻常的水流撞击岩石！
有人？！
沈砚之瞬间绷紧了身体，如同一张拉满的弓，迅速隐身在钟乳石柱的阴影里，匕首横在胸前，目光锐利地盯住声音传来的方向。
水声由远及近，伴随着粗重的喘息和压抑的咳嗽声。一个模糊的人影，跌跌撞撞地从中间的通道里冲了出来，扑倒在水边的浅滩上，剧烈地咳嗽着，吐着呛入的河水。
借着岩壁上某些发光苔藓提供的极其微弱的磷光，沈砚之勉强看清，那是一个男人，穿着似乎是被撕扯得破烂不堪的深色衣服，身上布满擦伤，样子极其狼狈。但让沈砚之心头一震的是，那人腰间露出的一截皮质枪套，以及他挣扎着试图爬起时，手腕上闪过的一抹金属光泽——那是一款军统内部少量配发的特制手表的反光！
是军统的人？！追兵竟然也找到了这里？还是……巧合？
那人似乎耗尽了力气，趴在地上喘息了片刻，才艰难地翻过身，靠在一块岩石上。他警惕地四下张望，显然也意识到了自身的危险处境。
沈砚之屏住呼吸，大脑飞速运转。是敌是友？杀了他？还是……忽略他，继续自己的路？
就在他权衡之际，那人似乎恢复了一点力气，低声咒骂了一句，声音虽然沙哑扭曲，但沈砚之还是捕捉到了一丝熟悉的音色！
这个声音……
他猛地想起，昨夜在电讯处走廊，与苏曼卿擦肩而过的那个沉默的司机！那个戴着鸭舌帽、看不清脸，驾驶货车将他带入军统核心区域的男人！
他是苏曼卿的人？！
这个判断让沈砚之的心脏猛地一跳。如果他真是苏曼卿的心腹，为何会如此狼狈地出现在这里？是遭到了清算追杀，还是奉了苏曼卿的命令前来传递消息？
风险巨大。任何判断失误，都可能万劫不复。
但想到苏曼卿，想到她此刻的困境，沈砚之咬了咬牙。他不能放过任何一丝可能与她有关的线索。
他缓缓从阴影中挪出半步，压低了声音，用带着本地口音的土话试探道：“水猴子也迷路了？”
这是‘账房’告知的，用于在极端情况下辨认是否是“自己人”的暗语之一，范围极小，仅限于极少数负责地下通道联络的人员。
那男人猛地抬起头，浑浊的目光瞬间变得锐利，死死盯住沈砚之的方向，手也下意识地摸向了腰间的枪套。但在黑暗中，他显然看不清沈砚之的样貌。
僵持了数秒，男人似乎判断出对方没有立即攻击的意图，才沙哑地、带着极度警惕地回了一句风马牛不相及的话：“……江底的石头，硌脚。”
暗号对上了！
沈砚之稍微松了口气，但仍未完全放松警惕，他慢慢走上前，保持在一个安全的距离。
“你怎么会在这里？”沈砚之问，同时仔细观察着他。男人脸上有多处淤青和划伤，左肩处的衣服被撕裂，露出下面一道狰狞的伤口，还在渗着血，显然经历过激烈的搏斗或追杀。
“孙……孙宏宇那条疯狗！”男人啐出一口带血的唾沫，眼中充满了恨意和一丝后怕，“他查到了昨晚那辆车和我……对我用了刑，我拼死才逃出来……苏科长……苏科长让我如果逃出来，想办法找到你，或者……或者把这个带出去……”
他颤抖着从贴身内衣口袋里，掏出一个用油纸包裹得严严实实、只有指甲盖大小的东西，递向沈砚之的方向。油纸边缘已经被血和水浸透了一部分。
“这是什么？”沈砚之没有立刻去接。
“不……不知道……”男人喘息着摇头，“苏科长只说……如果‘哨’还活着，把这个交给他……如果……如果‘哨’不在了，就想办法毁了它，绝不能落在孙宏宇手里……”
沈砚之的心跳骤然加速。苏曼卿在自身难保的情况下，还冒险留下了东西给他！
他上前一步，接过那个小小的、带着男人体温和血渍的油纸包。入手沉甸甸的，像是金属。
“苏科长现在怎么样？”他急切地问。
“我逃出来的时候……她还在被隔离审查……孙宏宇逼得很紧……顾站长态度不明……”男人断断续续地说着，气息越来越微弱，“兄弟……快走……孙宏宇的人……可能……可能也知道这条暗河……不太平……”
他的话音未落，突然，从他们来时的方向，隐约传来了几声模糊的、被水流声掩盖的呼喝！
追兵来了！
男人脸色骤变，用尽最后力气推了沈砚之一把：“走！快走！别管我！记住……东西……一定……带出去……”
说完，他猛地拔出腰间的手枪，眼神决绝地望向声音传来的方向，显然是要留下来断后。
沈砚之看着手中那小小的油纸包，又看了一眼奄奄一息却准备慷慨赴死的男人，心中巨震。他没有时间犹豫，也没有资格感情用事。
“保重！”他从牙缝里挤出两个字，不再回头，转身毅然踏入了左侧那条通往生路，也通往更多未知的暗河支流。
身后，隐约传来了枪声，清脆而短暂，很快就被轰隆的水声彻底吞没。
沈砚之握紧了手中的油纸包，将它和‘账房’给的布包一起，深深塞入怀中最贴身的位置。然后，他咬紧牙关，迎着前方更加深邃的黑暗和冰冷刺骨的河水，奋力前行。
苏曼卿的嘱托，同志的牺牲，组织的命令，如同燃烧的火炬，驱散了他身体的寒意和精神的疲惫。
暗河无尽，前路未卜。
但他知道，他必须走下去。
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