南宫烨的预警如同悬在头顶的利剑，让沈府上下笼罩在一片山雨欲来的紧张氛围中。林晚（沈清颜）以最快的速度安排好了府中事宜：心腹护卫分成明暗两班，日夜警戒；母亲和弟弟被转移到一处由南宫烨提供的、极其隐蔽的别院，由绝对可靠的人手保护；沈氏商号的各项产业则暂时收缩，核心账目和工匠骨干也做了分散安置的准备。
她自己也做好了随时应变的准备。一套便于行动的深色衣裙，一些应急的伤药和解毒丸（她根据【基础医术】自行配置），以及南宫烨秘密送来的一柄小巧却锋利的匕首，都被她妥善藏在触手可及之处。她甚至利用这段时间，向南宫烨派来的一名精于潜行和侦查的侍卫请教了一些基本的隐匿和反追踪技巧。
就在这种高度戒备的状态下，三天后的深夜，变故终于发生了。
子时刚过，京城方向突然传来隐隐约约的喧哗声，紧接着，皇城所在的方向亮起了冲天的火光！喊杀声、兵刃撞击声即便隔着这么远，也能依稀可闻！
宫变！真的发生了！
几乎在火光燃起的同时，沈府外院传来了短促而激烈的打斗声和示警的哨音！显然，有敌人想趁乱攻入沈府，目标很可能是擒获或杀死林晚，以此打击靖王和沈丞相！
“小姐！有刺客！”丫鬟春桃（已被林晚找回并委以重任）脸色煞白地冲进内室。
林晚早已穿戴整齐，眼神冷静得可怕：“按计划行事！所有人退守内院，依托地形防御，等待援兵！”她早已和护卫首领制定了好几套应急方案。
府内的护卫们训练有素，虽然人数处于劣势，但凭借提前布置的机关和熟悉的地形，顽强地抵挡着刺客的进攻。林晚没有躲在绝对安全的密室，而是留在内院一座视野较好的小楼上，密切观察着战局。她的冷静和镇定，极大鼓舞了护卫们的士气。
就在外院战况胶着之际，一阵急促的马蹄声由远及近！一队黑衣黑甲、装备精良的骑兵如同幽灵般冲破夜色，直扑沈府而来！为首一人，身形挺拔，剑法凌厉，正是南宫烨麾下最得力的将领之一！
“靖王府亲卫在此！逆贼受死！”那将领一声怒吼，如同虎入羊群，瞬间将围攻沈府的刺客阵型冲散！
援兵到了！林晚心中稍定。看来南宫烨在指挥宫变平乱的同时，并未忘记她这边的安危。
府外的战斗很快平息，刺客大部分被歼灭，少数被擒。那将领快步来到小楼下，对林晚拱手道：“沈小姐受惊了！殿下命末将前来护卫小姐安全！宫中大局已定，但殿下请小姐即刻随末将入宫！”
入宫！果然来了！
林晚没有丝毫犹豫：“好！容我稍作准备。”
她迅速带上准备好的药囊和匕首，吩咐春桃守好府邸，便随着那名将领和一队精锐亲卫，骑马向着火光冲天的皇城疾驰而去。
此时的皇宫，已是一片混乱与肃杀交织的景象。随处可见战斗过的痕迹，血迹斑斑，尸体横陈。南宫烨的兵马显然已经控制了主要宫门和通道，但零星的抵抗和搜捕仍在继续。空气中弥漫着浓重的血腥味和火焰燃烧的焦糊味。
林晚被直接带到了皇帝寝宫——养心殿外。这里戒备尤为森严，殿内灯火通明，人影幢幢，却异常安静，透着一股令人窒息的压抑。
南宫烨一身戎装，甲胄上还沾染着血迹，正站在殿外廊下，面色凝重地与一名太医低声交谈。看到林晚，他快步迎了上来。
“沈小姐，你来了。”他的声音带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利，“父皇……情况不太好。”
“陛下他？”林晚心一沉。
“齐王伙同端王，勾结禁军副统领，今夜发动宫变，欲逼宫篡位。他们……他们给父皇服用了加剧的‘金丹’！”南宫烨语气中带着压抑的怒意，“虽然叛乱已被镇压，齐王端王已被拿下，但父皇龙体……太医说，丹毒已深入肺腑，加之惊怒交加，只怕……时日无多了。”
林晚瞬间明白了。齐王他们是狗急跳墙，想用虎狼之药先控制或害死皇帝，再伪造遗诏夺位！而南宫烨让她入宫，恐怕不仅仅是需要医术上的帮助，更是因为此刻皇帝身边，需要一个既懂药理、又非齐王一派、且他能绝对信任的人！
“殿下需要民女做什么？”林晚直接问道。
“父皇时而清醒，时而昏迷。清醒时，神智亦不甚清明。”南宫烨看着林晚，目光深邃，“太医们束手无策。本王记得沈小姐对丹药毒理颇有见解……可否请你进去，为父皇诊视一番？至少……减轻些痛苦也好。”他的语气中，带着一丝不易察觉的恳求。
林晚点了点头：“民女尽力而为。”
她随着南宫烨走进养心殿内殿。龙榻上，曾经威严的帝王此刻面色灰败，气息微弱，眼窝深陷，不时发出痛苦的呻吟。几位太医跪在一旁，愁眉不展。
林晚上前，依礼参拜后，在南宫烨的首肯下，小心地为皇帝诊脉。脉象紊乱微弱，时有时无，果然是毒入膏肓之兆。她又仔细查看了皇帝的眼睑、舌苔，并询问了太医所用的药剂。
结合所有信息，她心中已有判断。皇帝所中之毒，比她之前分析的“养颜丹”更为复杂猛烈，是多种矿物毒素和烈性药材的混合体，几乎无药可解。现在能做的，确实只有尽量减轻痛苦，延缓毒性发作。
她沉吟片刻，对南宫烨和太医们说出了自己的看法，并提出了一个温和的解毒镇痛方子，主要以清热解毒、护心保元的药材为主，虽不能根治，但或许能让皇帝在最后时刻好受一些。
南宫烨立刻命太医照方煎药。或许是林晚冷静专业的态度给了皇帝一丝安慰，在灌下汤药后不久，皇帝竟悠悠转醒，眼神虽然浑浊，却罕见地有了一丝清明。
他看到了榻边的南宫烨和林晚，嘴唇翕动，似乎想说什么。南宫烨连忙俯身靠近。
“……烨儿……”皇帝的声音细若游丝，“……朕……朕错了……不该……痴迷长生……误信奸佞……”
“父皇……”南宫烨握住了皇帝枯瘦的手。
皇帝的眼光又转向林晚，似乎认出了她：“沈……沈家丫头……你……很好……朕……亏待了沈卿……”
林晚低头：“陛下保重龙体。”
皇帝喘息了几下，目光重新聚焦在南宫烨身上，用尽最后的力气，断断续续地说道：“……传……传位……靖王……南宫烨……克承……大统……顾念……江山……社稷……”说完，他仿佛耗尽了所有力气，眼睛缓缓闭上，气息愈发微弱。
“父皇！父皇！”南宫烨惊呼。
太医上前查看，最终沉重地摇了摇头。
殿内顿时哭声一片。南宫烨跪在榻前，肩膀微微耸动，虽未放声痛哭，但那份沉痛与复杂，林晚能清晰地感受到。
就在这时，殿外传来通报声，称沈丞相、几位内阁重臣以及宗室亲王已在殿外候旨——他们是接到宫变平定的消息后匆忙赶来的。
南宫烨深吸一口气，强行压下悲痛，站起身，脸上恢复了帝王的威严与冷峻。他看了一眼林晚，眼神中传递着信任与托付，然后大步走向殿外，去面对那些决定帝国未来走向的重臣们。
林晚知道，属于南宫烨的时代，即将来临。而她的任务，也接近了尾声。
先帝驾崩，国丧期间，朝局经历了翻天覆地的变化。靖王南宫烨在先帝“临终”口谕（由当时在场的林晚和部分近侍证实）和沈丞相等重臣的支持下，顺利登基，成为大靖王朝的新帝。
登基之后，新帝雷厉风行，开始清算叛逆，整顿朝纲。齐王南宫熠、端王以谋逆大罪被赐死，其党羽或被清洗，或遭贬黜。而在这场宫变中坚定站在新帝一边的沈丞相，则被委以重任，入主内阁，成为新朝肱骨之臣。沈家，因从龙之功和沈清颜（林晚）在关键时刻的贡献，一跃成为帝都新贵，门庭若市，风光无两。
至于沈清月和赵珩这对曾经的仇人，他们的结局也早已注定。赵珩在流放途中，因“旧疾复发”，不堪旅途劳顿，一命呜呼。而沈清月，在得知家族覆灭、靠山崩塌后，于一个寒冷的冬夜，用一尺白绫，在自己被囚禁的冷宫中结束了卑微而恶毒的一生。他们的下场，应了那句老话：善恶终有报。
（第二十章 完）
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