翌日，景德宫。
金殿之上，气氛比昨日更加凝重肃杀。文武百官依照品级序列，垂首肃立，偌大的宫殿内鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了几分，仿佛生怕一丝多余的声响，便会惊扰了高踞龙椅之上那位心思难测的帝王。
楚皇江楚之，今日并未像往常那般带着慵懒或威严，而是以一种……近乎玩味的目光，缓缓扫视着下方噤若寒蝉的臣子们。他的手指轻轻敲击着龙椅扶手，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，深邃的眸子深处，闪烁着一种令人心悸的……冷光。
昨日的朝会，不欢而散。那场关于如何对待剑仙杨花的激烈争论，如同一根尖锐的刺，扎在了君臣之间，也暴露了朝堂之下涌动的暗流。所有人都心知肚明，今日的早朝，绝不会风平浪静。尤其是以宰相李甫为首、昨日极力主张将杨花拒之城外的官员们，此刻更是将头埋得极低，恨不得将自己缩进朝服里，躲避皇帝那看似随意、实则锐利如刀的目光。
李甫本人，依旧站在文官队列的最前方，眼观鼻，鼻观心，面色平静无波，仿佛昨日之事与他毫无干系。但他那微微抿紧的嘴唇和袖中不自觉蜷起的手指，却暴露了他内心的不平静。
难熬的寂静持续了良久，就在一些官员的额角开始渗出细密汗珠之时，龙椅上的江楚之，却突然发出了一阵……爽朗的大笑！
“哈哈哈——”
笑声洪亮，打破了死寂，却让下方众人心头更是猛地一紧！这笑声……听起来畅快，却透着一股说不清道不明的……寒意！
“众位爱卿，何必如此拘谨？”江楚之止住笑声，身体微微前倾，目光扫过全场，语气带着一种刻意的轻松，“朕今日召见诸位，是有一桩……喜事要告知大家！”
喜事？百官闻言，皆是一愣，面面相觑，不知皇帝葫芦里卖的什么药。
江楚之似乎很满意众人疑惑的反应，他嘴角的笑意更深，朗声道：“昨日夜间，朕收到了定安王八百里加急传来的密信！信中说，他已从朔风城启程，快马加鞭，奔赴上京！算算日程，最多……只需三日，便可抵达京城！”
三日！定安王即将归京！
这个消息，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在百官心中激起了巨大的波澜！有人欣喜，有人担忧，有人则是心思急转，揣摩着皇帝此时公布这个消息的深意。
江楚之将众人的反应尽收眼底，继续用那种带着笑意的语气说道：“皇弟此番北狄之行，功勋卓着，扬我国威，更是为我大楚寻回了救治林爱卿的希望！于公于私，朕心甚慰！因此，朕已决定——”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着不容置疑的决断：“三日之后，待定安王车驾抵达上京城外，朕……将亲自率领文武百官，移驾……京城正阳门城楼之上，开中门，奏礼乐，以最高规格……亲迎定安王凯旋归来！！！”
“陛下圣明！”
“臣等遵旨！”
大部分官员，尤其是军方勋贵和部分中立官员，闻言立刻躬身附和，声音中带着由衷的喜悦。皇帝亲自出城相迎，这是对臣子至高无上的荣宠，也彰显了朝廷对功臣的肯定与重视！
然而，就在这看似一片祥和的氛围中，江楚之的目光，却如同精准的毒蛇，倏地……锁定在了文官队列中，某个努力缩着身子、恨不得原地消失的身影之上——正是昨日“直言敢谏”的御史大夫，严崇！
感受到皇帝那冰冷的目光，严崇浑身一僵，冷汗瞬间湿透了内衫，头垂得更低，连大气都不敢喘一口。
江楚之看着他这副鹌鹑模样，嘴角那抹笑意变得愈发……意味深长，甚至带着一丝戏谑。他故意拉长了语调，慢悠悠地开口道：“至于……严崇爱卿嘛……”
仅仅听到自己的名字被皇帝用这种语气念出，严崇就吓得双腿一软，差点当场跪倒！
江楚之仿佛没看到他的窘态，继续用那种不紧不慢、却字字诛心的语气说道：“昨日……严爱卿忧国忧民，心系社稷，一番‘防患未然’的高论，振聋发聩，深得朕心呐！尤其是关于……那位剑仙杨花姑娘的安排，更是思虑周全，老成谋国！”
他每说一句，严崇的脸色就白一分，身体抖得如同风中落叶。
“既然……将杨花姑娘‘礼请’于城外，是严爱卿率先提出的……良策。”江楚之刻意加重了“礼请”和“良策”两个字，其中的讽刺意味，几乎不加掩饰，“那么此事……朕思来想去，觉得交由严爱卿你去办，是再合适不过了！”
什么？！交由我去办？！严崇猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了极致的惊恐和难以置信！
江楚之仿佛很欣赏他这副表情，笑眯眯地继续说道：“三日后，朕与百官在城头迎接定安王。而严爱卿你……就不必登城了。你……独自一人，出城去！亲自……去迎一迎那位杨花姑娘！将你昨日在朝堂之上的那番……为国为民的苦心，好好地、仔细地……与她分说一番！务必……要说服她，体谅朝廷的‘难处’，为了上京城的‘安宁’，暂且……屈尊，留在城外！如何？”
“陛……陛下！不可！万万不可啊！”严崇再也忍不住，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，磕头如捣蒜，“臣……臣人微言轻，如何……如何能与那等仙人境的剑仙……分说？这……这简直是……是让臣去送死啊！陛下开恩！陛下开恩呐！”
让他一个人去跟一剑劈开黔州城的剑仙讲道理？还是讲这种近乎侮辱性的“道理”？这跟直接让他抹脖子有什么区别？！严崇此刻悔得肠子都青了，恨不得抽自己几个大嘴巴子！
“陛下！此事……确实不妥！”就在这时，严崇的“难兄难弟”、大理寺卿周正，眼见好友被逼入绝境，硬着头皮站了出来，试图挽回，“严御史虽是一片忠心，但让他独自面对剑仙，恐有性命之忧！还请陛下三思！”
“哦？”江楚之目光一转，落在周正身上，脸上露出一个“恍然大悟”的表情，抚掌笑道，“周爱卿提醒的是！是朕考虑不周了！严爱卿一人前去，确实势单力薄了些……”
周正闻言，刚松了一口气，以为皇帝回心转意。
却听江楚之话锋猛地一转，语气变得愈发“体贴”：“朕倒是忘了，周爱卿你与严爱卿素来交好，堪称莫逆！既是有难同当，那此事……周爱卿你便与严爱卿……一同前去吧！二人也好有个照应！彼此壮壮胆！若是此事办成，说服了杨花姑娘，朕……重重有赏！绝不食言！”
“啊？！臣……臣……”周正瞬间傻眼了！他本是想帮严崇求情，没想到把自己也给搭了进去！顿时脸色惨白如纸，小腿一软，差点步了严崇的后尘，瘫倒在地！那表情，简直比吞了黄连还要苦！
而李甫身后，几个原本还想站出来帮腔的官员，见到周正这“前车之鉴”，立刻吓得缩回了脚步，死死地闭上了嘴巴，再不敢发出半点声响！生怕下一个被皇帝“点名作伴”的就是自己！
江楚之饶有兴致地看着跪在地上瑟瑟发抖的严崇和周正，又扫了一眼噤若寒蝉的百官，脸上那抹笑意，终于彻底冷了下来，化为了一种不容置疑的帝王威严。
“此事，就这么定了！”他一锤定音，声音斩钉截铁，带着一股冰冷的寒意，“三日后，正阳门外！严崇、周正，你二人代表朝廷，出城‘礼请’剑仙杨花！朕与满朝文武，就在这城头之上……为你们……加油助威！”
“加油助威”四个字，他咬得极重，其中的讽刺与寒意，让所有听到的人，都忍不住打了个寒颤！
这哪里是“礼请”？这分明是……借刀杀人！是帝王赤裸裸的……阳谋！是对昨日朝堂上那些聒噪之声的……最严厉、最直接的……回击！
“退朝！”
不等严崇和周正再哭嚎求饶，江楚之已然起身，拂袖而去，只留下一个冰冷决绝的背影。
百官如梦初醒，纷纷躬身行礼，然后如同逃离修罗场一般，争先恐后地退出大殿。经过瘫软在地、面如死灰的严崇和周正身边时，无人敢多看一眼，唯有眼神中流露出或同情、或幸灾乐祸、或兔死狐悲的复杂情绪。
李甫在经过二人身边时，脚步微微一顿，目光极其复杂地看了他们一眼，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终，还是化作一声几不可闻的叹息，快步离开了。此刻，明哲保身，才是上策。
转眼间，喧嚣的金殿变得空旷寂静，只剩下严崇和周正二人，如同被抽走了魂魄般，瘫坐在冰冷的地板上，面无人色，眼神空洞，仿佛已经看到了三日之后……那血溅五步的凄惨下场……
而此刻，已经回到后宫暖阁的江楚之，屏退了左右，只留下心腹大太监赵德全一人伺候。
赵德全一边为皇帝斟上一杯热茶，一边脸上堆满了敬佩的笑容，低声道：“陛下今日此举……真是高明！妙极！如此一来，既全了迎接定安王的礼数，彰显了天恩浩荡，又……狠狠敲打了那些不知天高地厚、整日只知道危言耸听的迂腐之臣！老奴佩服！佩服！”
江楚之接过茶杯，却没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，眼中寒光闪烁。
“敲打？”他冷哼一声，语气中带着一丝嗜血的期待，“朕倒是真想看看……三日后，那位性情……跳脱的杨花剑仙，面对这两个自作聪明的蠢货，会不会……直接一剑……把他们给劈了！”
“若是那样……”江楚之的声音低沉下去，带着一种近乎无情的冷静，“倒也……省了朕不少麻烦！”
赵德全闻言，心中一凛，连忙低下头，不敢再接话。暖阁内，只剩下炭火燃烧的噼啪声，和皇帝那令人不寒而栗的……冷笑。
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