夜色，如同浓稠的墨汁，彻底浸染了这片荒原。白日里的喧嚣、血腥与混乱，仿佛都被这无边的黑暗所吞噬，只留下死一般的寂静。唯有车队中心那几堆熊熊燃烧的篝火，跳跃着橘红色的火焰，发出“噼啪”的轻响，驱散着深秋夜间的寒意，也映照着一张张疲惫、紧张而又带着劫后余生庆幸的脸庞。
江离独自一人，席地坐在最大的一堆篝火旁。他没有像往常那样正襟危坐，而是随意地曲着一条腿，手臂搭在膝盖上，另一只手无意识地拨弄着脚边一根枯黄的草茎。玄铁面具在火光下反射着幽冷的光泽，遮住了他所有的表情，但那紧绷的下颌线条，以及偶尔投向不远处那辆寂静凤辇的、充满了焦虑与不确定的目光，却暴露了他内心远非表面看上去那般平静。
时间，在等待中变得格外漫长而煎熬。每一息，都如同在滚烫的油锅中煎炸。自从他将云苓带回，让云苓进入车厢后，车厢内一直没有任何声响传出，死寂得令人心慌。那薄薄的一层车壁，仿佛隔开了两个世界——一个是外面篝火旁活人的焦灼，一个是里面可能正在与死神搏斗的……未知结局。
江离的指尖，因为用力而微微泛白。脑海中不受控制地翻涌着最坏的设想：如果女王真的救不回来……如果南律国因此与大楚开战……北狄是否会趁机南下？朝中那些虎视眈眈的政敌又会如何借题发挥？这泼天的罪责，这关乎国运的重担……他真的……承担得起吗？一种前所未有的、近乎窒息的压力，如同无形的巨山，沉甸甸地压在他的心头，让他几乎喘不过气来。
就在他心中的弦即将绷到极限，几乎要忍不住起身冲过去一探究竟的刹那——
“吱呀……”
一声轻微却清晰的、车门被从内推开的声响，如同天籁般，骤然打破了这令人窒息的死寂！
江离如同被电击般，猛地抬起头，目光瞬间锁定在凤辇车门处！
只见那厚重的锦缎车帘被一只纤细白皙的手轻轻掀开，云苓的身影，略显疲惫地……从车厢内探身而出。她光洁的额头上布满了细密的汗珠，在篝火的映照下闪烁着晶莹的光泽，几缕乌黑的发丝被汗水濡湿，紧贴在颊边，让她平添了几分柔弱与……一种历经艰辛后的动人风韵。她的脸色有些苍白，呼吸也略显急促，显然刚才的救治过程耗费了她极大的心神。
但……她的嘴角，却微微向上扬起，勾勒出一抹……如释重负的、带着成功喜悦的……浅浅笑意！
这笑意，如同穿透乌云的阳光，瞬间驱散了江离心中所有的阴霾与冰寒！
“如何？！”江离几乎是弹射般从地上跃起，一个箭步冲到车辕前，声音因为极度的紧张与期待而带着一丝不易察觉的颤抖。他伸出双手，小心翼翼地扶住有些脚步虚浮的云苓，将她稳稳地搀扶下马车。他的动作轻柔得近乎虔诚，仿佛捧着一件稀世珍宝。
云苓借着他的力道站稳，抬起眼眸，对上他那双透过面具缝隙、充满了急切询问的眼眸，嫣然一笑，用带着些许疲惫却无比清晰的嗓音，轻轻吐出了四个字：
“幸不辱命。”
“呼——！！！”
一股巨大的、难以言喻的狂喜与解脱感，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了江离心中所有的堤坝！他紧绷的身体猛地一松，险些站立不稳！一直悬在喉咙口的心，终于……重重地落回了实处！他甚至能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，那是劫后余生的狂喜！
他张了张嘴，想要说些什么表达感激之情，却发现喉咙干涩，一时竟发不出完整的声音。千言万语，最终只化作一个深深凝视着云苓的眼神，那眼神中，充满了无尽的庆幸、感激与……一种难以言喻的、复杂的情感。
云苓似乎看懂了他眼神中的一切，她微微摇了摇头，示意他不必多言，随即主动开口，声音轻柔却清晰地安抚道：“放心吧。女王陛下心脉处的匕首已被我取出，毒性也暂时用金针逼出、以药物压制住了。虽然失血过多，元气大伤，极其虚弱，但……性命已然无碍。只需好生静养，慢慢调理，恢复只是时间问题。”
她顿了顿，看了一眼夜色，继续道：“眼下返回上京城，只要将车驾行得平稳些，莫要再有大的颠簸惊扰，便不会有大碍。我们可以放缓行程，徐徐图之。”
“太好了……真是……太好了……”江离长长地、深深地吐出一口浊气，反复念叨着这几个字，仿佛只有这样，才能平复内心那翻江倒海般的情绪。笼罩在他周身那股近乎绝望的低气压，瞬间烟消云散，取而代之的，是一种如释重负的疲惫，以及……重新燃起的希望与坚定。
然而，就在江离心神彻底放松下来的这一刻，他却敏锐地察觉到，身旁的云苓，似乎……欲言又止。她微微蹙着秀眉，目光闪烁，似乎有什么难以启齿的话，正在心中权衡。
“苓儿，”江离立刻收敛了喜色，神色变得郑重起来，他轻轻握住云苓的手腕，将她引到篝火光芒边缘、一块巨大而隐蔽的山石之后，确保四周无人能够窥听，这才压低了声音，关切而严肃地问道：“这里没有外人。你是否……在救治过程中，发现了什么……不妥之处？”
云苓抬起头，迎上江离那洞察一切的目光，知道瞒不过他，便也不再犹豫。她深吸一口气，凑近了些，用仅有两人能听到的、极其细微的声音，缓缓说道：“阿离……我方才为女王陛下仔细诊脉时……发现……她的脉象……有些……蹊跷。”
“哦？”江离瞳孔微缩，心中那根刚刚松弛的弦，瞬间又绷紧了几分！他之前的种种怀疑，再次浮上心头！他示意云苓继续说下去。
云苓斟酌着用词，语气带着医者的严谨与一丝困惑：“按理说……南律女王凤栖梧陛下，执掌南律朝政已近十年，膝下更有公主……其年岁……至少也应在三十五上下，甚至更年长些才是。人之脉象，虽因修为、体质各有不同，但气血根基、脏腑元气之盛衰，总会留下与年龄相符的痕迹。这是天地至理，难以完全遮掩。”
她顿了顿，声音压得更低，带着难以置信的意味：“可是……我方才所探之脉……其气血之充盈、生机之蓬勃、脏腑之活力……分明……分明是一位正值青春韶华、年岁绝不会超过……双十之龄的……少女之象！这……这与女王应有的年岁……实在……相差太远！”
“少女之象……不超过二十岁？！”江离闻言，浑身剧震！面具下的脸色瞬间变得凝重无比！云苓的医术，他绝对信服！她既然敢如此断言，那便意味着……这绝非误诊！
所有的线索，在这一刻，如同散落的珍珠，被一根无形的线瞬间串联了起来！
为何女王始终以纱覆面、不肯以真面目示人？为何她的声音时而低沉含糊？为何她的贴身侍女阿香行为如此诡异、最终竟会弑主？为何那个被操控的小女孩丫丫，会作为“弱点”被刻意安排接近？还有……无影门不惜动用“天罗丝”、发动如此大规模的袭击，其真正目标，恐怕从来就不是简单的破坏和谈，而是……为了促成某种更深的阴谋，或者……是为了灭口？！
一个惊人的、却又合情合理的结论，如同惊雷般，在江离的脑海中炸响！
他猛地抬起头，目光如电，看向云苓，声音因为极度的震惊而微微发涩，一字一顿地低语道：“所以……你的意思是……眼前这位……根本就不是真正的南律女王凤栖梧！她……是一个……假冒的替身？！”
云苓重重地点了点头，眼神中充满了肯定与忧虑：“虽然不知她用了何种方法模仿女王的声音仪态，但脉象做不得假！真正的南律女王……此刻……极有可能……还安然无恙地……待在……南律国中！”
“好一招……李代桃僵！瞒天过海！”江离倒吸一口凉气，心中掀起了滔天巨浪！他终于明白了！这一切的诡异、不合常理之处，都有了最合理的解释！南律国……或者说，南律国内部的某些势力，根本就不是真心来议和的！他们派来一个替身，上演一出“遇刺”的苦肉计，其目的……恐怕就是为了将“女王遇害”的罪名，栽赃到大楚头上！从而……为南律发动战争，找到一个冠冕堂皇的、足以激起民愤的……完美借口！
好毒辣的计策！好深沉的心机！
想通了这一层，江离只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！这背后的阴谋，远比一场简单的刺杀……要可怕千百倍！
就在江离与云苓为这惊人的发现而心潮澎湃、亟待商议对策之际——
“王爷。”
一个清冷的声音，如同鬼魅般，悄无声息地在山石旁响起，打断了二人的密谈。
江离和云苓同时一惊，猛地转头望去！只见隋月不知何时，已然悄立在数步之外，正垂手肃立。她的脸上没有任何表情，仿佛刚才什么都没有听到，只是恭敬地禀报道：
“王爷，云姑娘。车厢内的……女王陛下，已经苏醒了。她……传下话来，说……有要事，想与王爷您……单独一谈。”
单独一谈？
江离与云苓对视一眼，都从对方眼中看到了同样的惊疑与……一丝凛然！
这位刚刚从鬼门关被拉回来的“假女王”，在这个节骨眼上，突然要求单独见面……她……究竟想做什么？是摊牌？是威胁？还是……另有图谋？
夜色，愈发深沉。篝火的光芒在山石上投下摇曳不定、如同鬼影般的轮廓。一场关乎真相与命运的……凤辇密谈，即将……拉开序幕。
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