漠安城的晨光刚漫过城墙，城南的市集就已热闹起来。西域胡商的驼队载着香料和玉石缓缓入城，中原的绸缎商忙着清点新到的货物，孩子们追着卖糖人的小贩跑过青石板路——历经黑风寨、狼骑族和暗河宫的风波后，这座边城终于恢复了往日的生机。
程咬金扛着宣花斧，正蹲在糖画摊前，盯着师傅手里的糖勺直流口水：“师傅，这次给俺画个骑着汗血宝马的李元霸，要威风点！”话音刚落，就被身后赶来的裴元庆拍了拍肩膀：“程将军，别在这凑热闹了！二公子让我们去城门口的商栈，有急事！”
程咬金不情愿地站起身，跟着裴元庆往商栈走，嘴里还嘟囔着：“能有啥急事？难道又来个比血蝎老怪还厉害的魔头？俺的糖画还没到手呢！”
两人赶到商栈时，李世民、李元霸、苏凌老将军和玄机子道长早已围在桌前，脸色凝重。桌案上放着一块染血的驼毛围巾，围巾上沾着细密的黄沙，旁边还有半块刻着诡异纹路的木牌——木牌呈土黄色，上面刻着一个盘旋的沙蛇图案，蛇眼是用红漆点的，透着几分邪气。
“这是今早从沙漠里逃回来的商队护卫带来的。”李世民指着木牌，声音低沉，“去西域的‘通漠商队’，三十多个人，十峰骆驼，带着朝廷要的‘定风珠’，本该三日前到漠安城，可直到昨天，只有这一名护卫活着回来，其他人都失踪了。”
那名护卫浑身是伤，左臂缠着渗血的布条，脸色苍白地坐在一旁，听到“定风珠”三个字，忍不住颤抖起来：“将军……是‘黄沙教’干的！我们走到‘死亡沙海’的时候，突然刮起了黑沙暴，沙暴里传来奇怪的笛声，骆驼们吓得乱蹦，护卫们也头晕眼花。然后就冲出来一群穿土黄色袍子的人，手里拿着带沙毒的弯刀，见人就砍！他们的首领，戴着金色的沙蛇面具，手里拿着一根骨笛，一吹笛子，沙子就会变成毒蛇的样子，缠在人身上，钻到伤口里……”
护卫说着，撸起左臂的布条，露出一道深可见骨的伤口，伤口周围的皮肤呈土黄色，上面布满了细密的沙粒，像是有虫子在里面蠕动。“这就是沙毒，”苏墨刚好提着药箱赶来，蹲下身仔细查看，眉头紧锁，“沙毒和之前的毒砂、寒髓毒都不一样，它是活的，靠吸食人的血肉和内力生长，要是不及时清除，三日内就会钻进心脏，让人变成‘沙人’，失去神智，只知道杀戮。”
玄机子道长拿起那块木牌，指尖拂过沙蛇图案，脸色愈发凝重：“黄沙教，是沙漠里的邪派组织，总部在死亡沙海深处的‘黄沙神殿’。他们信奉‘沙蛇神’，擅长用沙毒和‘流沙阵’，据说教里的人能操控沙漠里的黄沙，在沙暴中来去自如。二十年前，贫道曾听说过他们的传闻，当时他们只是小打小闹，没想到现在竟然敢劫持朝廷的商队，抢夺定风珠。”
“定风珠是什么？”李元霸握紧金锤，问道，“值得黄沙教这么大动干戈？”
苏凌老将军解释道：“定风珠是西域于阗国进贡给朝廷的宝物，通体透明，能驱散方圆十里的风沙，还能压制沙毒。死亡沙海常年刮着黑沙暴，人进去十有八九会迷路，可只要有定风珠，就能安全通过。黄沙教要定风珠，恐怕是想打通死亡沙海到漠安城的通道，以后就能随意进出漠安城，劫掠商队了。”
李世民点了点头，补充道：“还有更重要的——定风珠里藏着‘沙漠密道’的地图。那条密道连接着漠安城的地下粮仓，要是被黄沙教找到密道，他们就能偷偷潜入漠安城，毁掉我们的粮仓，到时候漠安城就会陷入饥荒，不攻自破。”
“岂有此理！”程咬金怒拍桌案，宣花斧在地上砸出一个小坑，“俺就说这些邪派没一个好东西！二公子，俺带一队人去死亡沙海，把黄沙教的人揪出来，救回商队，抢回定风珠！”
“不可贸然行动。”玄机子道长拦住他，“死亡沙海地形复杂，黄沙教又能操控沙暴和流沙阵，贸然进去只会中计。而且沙毒厉害，我们现在没有克制它的解药，只能靠苏墨姑娘的银针暂时压制，要是士兵们中了沙毒，后果不堪设想。”
苏墨也点头道：“要解沙毒，需要‘镇沙草’和‘避尘花’，镇沙草只在死亡沙海边缘的‘月牙泉’有生长，避尘花则长在黄沙神殿的屋顶上——据说黄沙教用避尘花来炼制沙毒，所以把它当成圣物，看得很紧。”
李元霸站起身，金锤在手中转了一圈，眼神坚定：“不管有多难，我们都得去！定风珠不能落在黄沙教手里，商队的人也不能白死！二哥，你给俺安排任务吧，俺不怕沙暴，也不怕沙毒，只要能找到黄沙教，俺一锤就砸烂他们的神殿！”
李世民看着众人，沉吟片刻，说道：“现在制定计划，分四路行动：
第一路，探查组——由元庆带着三十名玄甲军，换上沙漠商队的服饰，带着水袋和干粮，去死亡沙海边缘探查，摸清黄沙教的哨探位置、流沙阵的布局，还有月牙泉的具体位置，顺便寻找镇沙草；记住，遇到黄沙教的人，尽量别暴露身份，以探查为主。
第二路，解药组——由苏墨姑娘和五名清风观弟子，跟着探查组一起出发，到月牙泉采摘镇沙草，然后研究如何用镇沙草配制临时的抗沙毒药剂；玄机子道长留在漠安城，根据苏墨姑娘带回来的镇沙草，推演破解流沙阵的道法。
第三路，备战组——由尉迟恭带着两百名玄甲军，在漠安城西侧的‘防风堡’加固防御，防风堡是通往死亡沙海的必经之路，要是黄沙教的人来偷袭，一定要守住；另外，准备足够的水袋、干粮和火把，随时准备支援探查组。
第四路，统筹组——由我、苏老将军、元霸和程将军，留在漠安城，处理城中事务，同时审问之前俘虏的暗河宫弟子，看看他们有没有关于黄沙教的消息；元霸，你负责训练士兵们在沙漠中的作战技巧，比如如何在沙暴中辨别方向，如何躲避流沙。
三天后，我们在防风堡汇合，根据探查组的消息，制定进攻黄沙教的详细计划。”
众人领命，立刻开始准备。裴元庆很快就换上了商队护卫的服饰，头戴遮阳帽，腰间别着弯刀，看起来和普通的商队护卫没什么两样。苏墨则将药箱里的银针、药材整理好，又带上了采集镇沙草的小铲子和瓷瓶——镇沙草的根须很脆，必须用瓷瓶小心保存，否则药效会很快流失。
第二天一早，裴元庆和苏墨带着队伍，骑着骆驼，朝着死亡沙海的方向出发。沙漠里的太阳刚升起，就已经火辣辣的，脚下的沙子烫得人不敢直接踩上去，只能踩着骆驼的脚印慢慢走。走了约莫两个时辰，远处出现了一片黄色的沙丘，沙丘之间隐约能看到黑色的人影——那是黄沙教的哨探。
“大家放慢速度，装作是迷路的商队。”裴元庆压低声音，对士兵们说。他让一名士兵假装成商队掌柜，牵着骆驼走在最前，自己则和苏墨跟在队伍中间，警惕地观察着周围的动静。
果然，没过多久，三名黄沙教的哨探就骑着骆驼围了上来。他们穿着土黄色的袍子，脸上蒙着纱巾，只露出一双双警惕的眼睛，手里的弯刀在阳光下泛着冷光。“你们是哪来的商队？要去哪？”为首的哨探问道，声音沙哑，像是被沙子磨过一样。
“我们是从长安来的商队，要去西域进货，没想到在沙漠里迷了路，水和干粮都快用完了。”假装掌柜的士兵连忙说道，脸上露出焦急的神色，“这位是我们的医女，我们队伍里有几个人中暑了，能不能请各位行个方便，告诉我们月牙泉在哪？我们想去那里取水。”
哨探们对视一眼，目光落在苏墨身上——苏墨穿着普通的布裙，手里提着药箱，看起来确实像个医女。为首的哨探想了想，说道：“月牙泉在前面的沙丘后面，但那里有我们黄沙教的人看守，你们要去取水，得先交‘过路费’——十两银子，或者一袋香料。”
“有有有！”士兵连忙从骆驼上取下一袋香料，递给哨探，“这点小意思，不成敬意，还请各位通融一下。”
哨探接过香料，闻了闻，满意地点点头：“跟我们来，别乱看，别乱跑，否则别怪我们的弯刀不客气！”
裴元庆和苏墨对视一眼，悄悄比了个手势，跟着哨探朝着月牙泉走去。走了约莫半个时辰，前面出现了一片绿洲，绿洲中间有一汪清澈的泉水，正是月牙泉。泉边有十几名黄沙教的弟子看守，他们手里拿着长矛，腰间挂着沙毒囊——那是用骆驼皮做的袋子，里面装着炼制好的沙毒，只要一捏袋子，沙毒就会从囊口的细孔里喷出来。
“你们就在这里取水，半个时辰后必须离开！”为首的哨探说完，就带着另外两名哨探走到一旁，坐在沙丘上晒太阳，不再理会他们。
裴元庆趁机对苏墨使了个眼色，苏墨立刻带着两名清风观弟子，假装去泉边洗手，悄悄走到泉边的草丛里——那里长着不少绿色的小草，叶子呈针状，根部是淡黄色的，正是镇沙草。苏墨小心翼翼地用小铲子将镇沙草挖出来，连同根部的泥土一起放进瓷瓶里，又用泉水将瓷瓶洗干净，盖紧盖子，藏在药箱的夹层里。
裴元庆则带着士兵们，假装取水，实则观察着周围的环境。他发现月牙泉的东侧有一片密集的沙丘，沙丘之间的沙子颜色比其他地方深，显然是流沙阵的位置；西侧的沙丘上插着不少土黄色的旗帜，旗帜上画着沙蛇图案，应该是黄沙教的哨探据点；远处的死亡沙海深处，隐约能看到一座土黄色的建筑轮廓，屋顶上似乎有红色的东西——很可能就是黄沙神殿和避尘花。
“差不多了，我们该走了。”裴元庆低声对苏墨说。就在他们准备离开时，远处突然刮起了一阵狂风，沙子被吹得漫天飞舞，遮住了太阳。为首的哨探突然站起身，脸色一变：“不好，是‘黑沙暴’！快跟我们去避风洞！”
裴元庆和苏墨心中一喜——这正是他们探查避风洞的好机会。他们跟着哨探，钻进了沙丘下的一个山洞里。山洞里很宽敞，能容纳几十个人，洞壁上插着火把，照亮了里面的景象：洞的角落里堆着不少水袋和干粮，还有几具骆驼的尸体，尸体上布满了沙粒，显然是中了沙毒而死；洞的深处有一条通道，通道口用一块巨石挡住，上面刻着沙蛇图案。
“这里是我们黄沙教的临时避风洞，你们就在这里等着，沙暴停了再走。”哨探说完，就走到通道口，对着巨石上的图案按了一下，巨石缓缓移开，露出里面的黑暗通道。一名哨探走了进去，很快就拿着一个木牌出来，木牌上的沙蛇图案和之前商队护卫带来的一模一样。
裴元庆悄悄记住了哨探按动的位置，又看了看通道的方向，心中已经有了大概的判断——这条通道很可能通往黄沙教的某个据点，甚至是黄沙神殿。
半个时辰后，沙暴渐渐平息。裴元庆和苏墨带着队伍，假装感激地谢过哨探，骑着骆驼朝着漠安城的方向返回。走了很远，确定没有哨探跟踪后，裴元庆立刻让士兵们加快速度，朝着防风堡赶去——他们要尽快把探查的消息告诉李世民和李元霸。
与此同时，漠安城的议事厅里，李世民和李元霸等人正在审问一名暗河宫的弟子。这名弟子之前是血蝎老怪的亲信，知道不少暗河宫的秘密。在苏墨的“透骨散”威胁下，他终于开口了：“二公子……小人知道黄沙教的消息！暗河宫和黄沙教有勾结，血蝎老怪生前，曾给黄沙教的教主‘沙蛇君’送过寒髓毒，帮他们改进沙毒；沙蛇君则答应血蝎老怪，要是暗河宫被唐军打败，就收留暗河宫的残余弟子……”
“沙蛇君？”李世民皱眉道，“他是什么人？黄沙教的实力如何？”
“沙蛇君戴着金色的沙蛇面具，没人见过他的真面目，只知道他的‘沙蛇功’已经练到了第九重，能操控方圆百丈的黄沙，还能召唤黑沙暴。”弟子颤抖着说，“黄沙教有五百多名弟子，其中一百名是‘沙卫’，穿着用沙铁打造的铠甲，刀枪不入，还能在流沙里自由行走；他们的流沙阵，是用‘子母沙’布置的，母沙在阵眼，子沙在周围，只要有人踩中子沙，母沙就会引爆，将人拖进流沙里，连骨头都剩不下。”
李元霸听到这里，忍不住握紧金锤：“刀枪不入？俺倒要看看，他的沙铁铠甲能不能挡住俺的金锤！等元庆回来，俺就带着人去死亡沙海，把沙蛇君和黄沙教的人全部砸成肉泥！”
苏凌老将军连忙劝道：“元霸，不可冲动。沙卫的沙铁铠甲虽然厉害，但肯定有弱点，我们得等元庆带回流沙阵的布局，再结合玄机子道长的道法，制定出破阵之策，才能万无一失。”
就在这时，门外传来一阵马蹄声——裴元庆和苏墨带着队伍回来了！李世民和李元霸等人立刻迎了出去，看到他们平安归来，都松了一口气。
“二公子，我们摸清了黄沙教的情况！”裴元庆来不及休息，就把死亡沙海的哨探位置、流沙阵的布局、月牙泉的位置，还有避风洞的通道情况，一五一十地说了出来。苏墨则从药箱里取出装着镇沙草的瓷瓶，递给玄机子道长：“道长，这是月牙泉的镇沙草，我已经试过了，它能暂时压制沙毒，但要炼制出能彻底解毒的药剂，还需要避尘花。”
玄机子道长接过瓷瓶，打开盖子，一股淡淡的清香扑面而来。他仔细观察着镇沙草，又取出罗盘，推演了片刻，说道：“镇沙草的阳气很盛，正好能克制沙毒的阴邪之气。至于流沙阵，它的阵眼是母沙，只要用纯阳内力催动‘烈火符’，点燃母沙，就能破掉流沙阵——母沙遇火会变成焦土，子沙没有母沙的操控，就会失去威力。”
李世民点了点头，对众人说：“既然情况已经摸清，我们明天一早就出发，进攻黄沙教！具体计划如下：
第一路，破阵组——由元霸带着二十名精锐玄甲军，穿着轻便的铠甲，携带烈火符和火把，从避风洞的通道潜入，找到流沙阵的阵眼，用烈火符点燃母沙，破掉流沙阵；记住，通道里可能有黄沙教的人看守，尽量别惊动他们。
第二路，先锋组——由元庆带着五十名玄甲军，骑着骆驼，从死亡沙海的边缘出发，吸引黄沙教哨探的注意力，等元霸破了流沙阵，就立刻进攻黄沙教的哨探据点，扫清通往黄沙神殿的障碍。
第三路，支援组——由尉迟恭带着两百名玄甲军，在防风堡待命，等我们发出信号，就立刻带着水袋和干粮赶来支援，同时负责接应受伤的士兵。
第四路，主力组——由我、苏老将军、玄机子道长、苏墨姑娘和程将军，带着一百名玄甲军，跟着先锋组后面，一旦流沙阵被破，就直接进攻黄沙神殿，抢回定风珠，斩杀沙蛇君；苏墨姑娘负责救治受伤的士兵，玄机子道长用道法压制沙毒和黑沙暴。”
众人领命，立刻开始准备。当晚，苏墨用镇沙草配制出了临时的抗沙毒药剂，装在瓷瓶里分给每个士兵；玄机子道长则画了几十张烈火符，交给李元霸——这些烈火符用朱砂和硫磺混合制成，只要用纯阳内力催动，就能燃起熊熊大火，足以点燃母沙。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，众人就骑着骆驼，朝着死亡沙海出发。沙漠里的风带着沙子，打在脸上生疼，李元霸带着二十名玄甲军，率先朝着避风洞的方向走去——他们要先潜入通道，破掉流沙阵。
避风洞的入口隐藏在沙丘下，李元霸等人悄悄走进去，洞里的哨探正在打盹，手里的弯刀放在一旁。李元霸示意士兵们散开，自己则悄悄绕到哨探身后，金锤一挥，用锤柄砸在哨探的后脑勺上，哨探瞬间晕了过去。士兵们也纷纷出手，很快就解决了洞里的几名哨探，把他们绑起来藏在洞壁的凹陷处。
“通道口在这里！”裴元庆之前标记的通道口，就在洞的深处。李元霸按照裴元庆说的，对着巨石上的沙蛇图案按了一下，巨石缓缓移开，露出一条黑漆漆的通道。通道里弥漫着一股淡淡的沙腥味，脚下的沙子很松软，踩上去发出“沙沙”的声响。
李元霸让士兵们举着火把，小心翼翼地走进通道。通道很窄，只能容一人通过，洞壁上时不时会掉落下沙子，砸在火把上，发出“滋滋”的声响。走了约莫半个时辰，通道突然变得宽敞起来，前方出现了一片亮光——那是流沙阵的方向。
李元霸等人悄悄走到通道口，探头望去，只见外面是一片巨大的沙丘，沙丘之间布满了深黄色的沙子，正是流沙阵。阵眼在沙丘的正中央，那里插着一根金色的旗杆，旗杆上挂着一面沙蛇旗，旗下面堆着一堆黑色的沙子——正是母沙。母沙周围站着十名沙卫，他们穿着沙铁铠甲，手里拿着长矛，警惕地观察着周围的动静。
“就是现在！”李元霸从怀里掏出烈火符，用纯阳内力催动，烈火符瞬间燃起熊熊大火。他将烈火符朝着母沙扔去，大火落在母沙上，“轰”的一声，母沙瞬间被点燃，黑色的烟雾滚滚升起，沙丘之间的子沙失去了母沙的操控，纷纷变成了普通的沙子，不再具有吞噬人的威力。
“不好！有人破了流沙阵！”沙卫们见状，立刻朝着通道口冲来。李元霸大喝一声，金锤一挥，朝着最前面的沙卫砸去。“铛”的一声，金锤砸在沙铁铠甲上，沙卫被震得后退了几步，铠甲上出现了一道裂痕。“没想到你的铠甲还挺硬！”李元霸冷笑一声，再次挥锤，这次他瞄准了沙卫的关节处——那里是沙铁铠甲的弱点，没有完全覆盖。
金锤砸在沙卫的膝盖上，沙铁铠甲瞬间碎裂，沙卫惨叫一声，倒在地上。其他沙卫见状，纷纷举起长矛，朝着李元霸刺来。士兵们也举着盾牌，冲上去和沙卫们厮杀起来。通道口的战斗声，很快就传遍了整个死亡沙海。
远处，裴元庆听到战斗声，知道李元霸已经破了流沙阵，立刻大喊一声：“冲！拿下黄沙教的哨探据点！”五十名玄甲军骑着骆驼，朝着哨探据点冲去。据点里的黄沙教弟子没想到唐军会突然进攻，纷纷拿起弯刀抵抗，却根本不是玄甲军的对手，很快就被全部制服。
李世民和李元霸等人也赶到了流沙阵，看到李元霸正在和沙卫们厮杀，立刻下令：“主力组，跟我进攻黄沙神殿！程将军，你带着二十名士兵，留下来支援元霸，解决剩下的沙卫！”
程咬金领命，提着宣花斧冲上去，一斧砍在一名沙卫的肩膀上，沙铁铠甲被砍出一道大口子，沙卫疼得惨叫一声，被士兵们趁机制服。
李世民带着主力组，朝着黄沙神殿的方向走去。黄沙神殿坐落在死亡沙海的深处，是一座用土黄色石头砌成的建筑，屋顶上长满了红色的花朵——正是避尘花。神殿的门口站着二十名沙卫，手里拿着带沙毒的弯刀，看到唐军赶来，立刻发起冲锋。
玄机子道长手持桃木剑，念动口诀，一道红光从剑刃上发出，朝着沙卫们射去。红光落在沙卫们身上，他们身上的沙毒瞬间被压制，动作变得迟缓起来。
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