漠安城的盛夏裹着一层燥热，通漠渠的流水在烈日下泛着粼粼波光，岸边的牧草长得齐腰深，风一吹就掀起绿色的浪。城楼下的互市热闹得像烧开的沸水——中原商队的马车上堆着刚运来的凉席和折扇，江南绣娘带着绣着荷花的绢帕在毡布上铺开，西域胡商则摆出自家酿的冰镇葡萄酒，连空气里都飘着股清甜的凉意。
李元霸穿着一身轻便的细麻布长袍，腰间悬着玄铁佩刀，正站在靖边楼的顶层，手里拿着望远镜，眺望着远处的草原。望远镜里，同罗部的牧人正赶着一群矫健的骏马往漠安城方向来——那是今年要送往长安的“贡马”，一共一百匹，都是漠南最优质的战马，每一匹都油光水滑，四肢健壮，是大唐玄甲军的重要战力补充。
“将军，帖木儿俟斤来了，脸色急冲冲的，像是出了大事！”守楼的玄甲军士兵快步走上楼，声音里带着几分慌张——帖木儿手里攥着半截染血的马缰绳，缰绳上还挂着一个铜制的马牌，正是贡马专属的标记，边缘被刀砍得参差不齐，显然是遭遇了袭击。
李元霸放下望远镜，快步下楼。议事厅里，帖木儿刚喝了碗冰镇马奶酒，却还是压不住脸上的焦急：“将军，出事了！同罗部的贡马队在‘落马坡’遭到了袭击，一百匹贡马被抢了五十匹，护送的牧人死伤了十几个！这是从现场捡回来的马缰绳，还有牧民说，袭击他们的是一群穿着黑甲的马贼，骑着黑马，手里拿着带毒的马刀，动作快得像一阵黑风！”
李元霸接过马缰绳，指尖抚过上面的血迹，一股熟悉的腥气扑面而来——是“马刀毒”，和之前血影门的毒不同，这种毒更烈，中者半个时辰内就会浑身抽搐，伤口会发黑流脓，若不及时解毒，三天内就会烂死。
“是黑鬃帮！”一个苍老的声音从门外传来，众人转头看去，只见雪岭剑仙拄着长剑走进来，白色道袍上沾着些许尘土，显然是刚从外面回来，“老朽今早去黑鬃山附近采药，看到一群黑甲马贼在演练骑术，他们的首领叫‘黑鬃王’，是突厥余党，十年前带着残部逃到漠南，在黑鬃山建立了黑鬃帮，专抢商队和贡物，之前仆骨部的商队就被他们抢过两次！”
黑鬃山在漠安城西南二百里，山高林密，山上全是黑色的岩石，山脚下有一片广阔的草原，是马贼们的天然马场。黑鬃帮的人个个都是骑术高手，他们的“黑风骑术”在漠南很有名，能在奔驰的马上作战，甚至能站在马背上射箭，寻常牧人和商队根本不是对手。
“贡马是漠南臣服大唐的信物，绝不能让黑鬃帮抢走！”李元霸走到沙盘前，指着黑鬃山的位置，“程咬金，你带二十轻骑，伪装成商队，去落马坡和黑鬃山之间侦查，摸清黑鬃帮的人数和贡马的下落；裴元庆，你去清点玄甲军的战马和武器，把连弩、融冰火把和苏老丈的解毒药都准备好——黑鬃帮的马刀有毒，必须做好防备；尉迟恭，你留在漠安城，协助苏墨加固驱蛊堂，同时联络同罗部和仆骨部的俟斤，让他们派骑射好手在黑鬃山外埋伏，防止马贼逃跑；帖木儿，你跟着我，咱们先去落马坡，看看现场的情况！”
众人领命而去，半个时辰后，程咬金揣着两袋肉干，翻身上马，带着轻骑朝着落马坡疾驰。李元霸则和帖木儿骑着踏雪马，朝着落马坡赶去——落马坡离漠安城有一百多里，坡上全是碎石，坡下是一片开阔的草原，正是贡马队遇袭的地方。
刚到落马坡，李元霸就看到了惨烈的景象——地上散落着十几具牧民的尸体，尸体上的伤口发黑，显然是中了马刀毒；旁边的草地上有很多马蹄印，都是黑马的蹄印，密密麻麻地朝着黑鬃山的方向延伸；不远处的岩石上，还挂着几件被刀砍碎的牧民服饰，风吹过，发出“哗啦哗啦”的声响，像是在诉说着刚才的激战。
“将军，你看这里！”帖木儿指着一块岩石，上面有一个黑色的鬃毛印记——是黑鬃帮的标记，用黑墨涂在岩石上，形状像一匹奔腾的黑马，“这是黑鬃帮的人留下的，他们肯定是想故意挑衅我们！”
李元霸蹲下身，仔细观察着马蹄印——蹄印很深，说明马贼们的战马很健壮，而且蹄印很整齐，显然是经过训练的骑兵，不是普通的马贼。他还在地上发现了几根黑色的马毛，毛质坚硬，油光发亮，是漠北特有的“黑鬃马”的毛，这种马跑得极快，耐力也强，是马贼们的首选坐骑。
“将军，俺回来了！”傍晚时分，程咬金带着轻骑回来了，他的脸上沾着尘土，铠甲上还有几道划痕，显然是遇到了危险，“黑鬃山的山脚下有一个巨大的马场，里面拴着五十匹贡马，还有两百多匹黑鬃马！黑鬃帮的人大约有三百多个，都穿着黑甲，手里拿着带毒的马刀，山上面还有一个‘黑鬃寨’，是他们的据点，寨门用黑石砌成，上面架着弓箭，不好硬闯！”
“他们的首领黑鬃王在哪？”李元霸问道，他知道擒贼先擒王，只要抓住黑鬃王，黑鬃帮的人就会不战自溃。
程咬金喝了碗冰镇马奶酒，缓了口气：“黑鬃王在黑鬃寨的聚义厅里，身边有十个‘黑鬃骑士’护卫，这十个骑士的骑术和武功都很厉害，俺们在山脚下看到他们演练，能在奔驰的马上用马刀劈开空中的箭，还能站在马背上和人对打！”
李元霸点了点头，走到沙盘前，指着黑鬃山的地形：“黑鬃山的东侧是悬崖，西侧是马场，北侧是寨门，南侧是一片密林，只有一条窄路能通到寨子里。我们不能硬闯，得用计谋——裴元庆，你带一百人，拿着连弩和融冰火把，从西侧的马场绕过去，先把贡马救出来，再放火烧了他们的黑鬃马，断了他们的退路；程咬金，你带五十人，伪装成马贩，去北侧的寨门和他们周旋，假装要和他们做交易，拖延时间；尉迟恭，你带着同罗部和仆骨部的骑射好手，在南侧的密林里埋伏，等里面动手，就冲出来接应；苏老丈，你带着解毒药，跟着我，我们从东侧的悬崖爬上去，绕到聚义厅的后面，趁机抓住黑鬃王；雪岭剑仙前辈，麻烦您带着弟子，在悬崖上埋伏，用剑法对付上面的弓箭手，掩护我们爬上去！”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，众人就按照计划出发了。李元霸带着苏墨和五十名玄甲军，骑着踏雪马，朝着黑鬃山的东侧悬崖疾驰。悬崖很高，上面长满了藤蔓，风一吹就晃悠悠的，像一条条绿色的鞭子。雪岭剑仙已经带着弟子在悬崖下等着了，他的手里拿着长剑，弟子们也都背着弓箭，眼神锐利，显然是做好了战斗的准备。
“李将军，悬崖上有十几个弓箭手，我们先上去解决他们，你们再跟着上来！”雪岭剑仙说完，纵身一跃，像一只白鹤一样顺着藤蔓爬了上去，弟子们也跟着爬了上去，动作轻盈得像猿猴。
很快，悬崖上就传来了弓箭掉落的声音和惨叫声——雪岭剑仙和弟子们已经解决了上面的弓箭手。李元霸立刻带着人，顺着藤蔓爬了上去，悬崖顶上的风很大，吹得人睁不开眼睛，远处的黑鬃寨隐约可见，寨子里的马贼们还在睡梦中，没有察觉到危险的来临。
李元霸带着人，小心翼翼地绕到聚义厅的后面——聚义厅是用黑石砌成的，屋顶盖着黑色的瓦片，门口站着两个黑鬃骑士，手里拿着马刀，警惕地看着周围。李元霸示意士兵们埋伏好，自己则和苏墨绕到侧面，趁着骑士不注意，突然冲了过去——金锤一挥，就把两个骑士砸倒在地，他们甚至没来得及发出一声惨叫，就气绝身亡了。
“动手！”李元霸推开聚义厅的大门，里面的景象让他愣住了——黑鬃王正坐在虎皮椅上，手里拿着一个酒碗，碗里盛着马奶酒，身边的十个黑鬃骑士正围着一张桌子，大口吃着烤肉，根本没察觉到有人进来。
“李元霸？你怎么会在这里！”黑鬃王看到李元霸，脸色瞬间变得惨白，他猛地站起来，拔出腰间的马刀，朝着李元霸劈过去，“兄弟们，给我上，杀了他！”
十个黑鬃骑士也反应过来，纷纷拔出马刀，朝着李元霸围过来。他们的马刀上泛着绿光，显然是涂了马刀毒，每一招都朝着李元霸的要害攻来。李元霸不敢大意，挥动金锤，挡住马刀的进攻——金锤和马刀碰撞，发出“滋滋”的声响，马刀上的毒液溅在金锤上，瞬间被金锤的火光蒸发。
“裴元庆，动手！”李元霸朝着西侧的马场大喊，裴元庆立刻带着人，冲进马场，手里的合璧刀劈向看守贡马的马贼。马贼们猝不及防，纷纷被劈中，倒在地上一动不动。裴元庆让人把贡马的缰绳解开，又点燃融冰火把，扔向拴着黑鬃马的马厩——圣火油燃烧的火焰很快就蔓延开来，黑鬃马受惊，纷纷挣脱缰绳，朝着山外跑去。
黑鬃王看到马场着火，听到黑鬃马的嘶鸣声，气得眼睛都红了：“李元霸，你毁了我的马场，我要让你不得好死！”他突然从怀里掏出一个黑色的哨子，吹了一声——寨子里的马贼们纷纷拿着马刀，朝着聚义厅冲过来，一时间，寨子里喊杀声震天。
雪岭剑仙带着弟子，从悬崖上跳下来，长剑一挥，朝着冲过来的马贼刺过去——剑光如练，瞬间就有十几个马贼被刺中，伤口上冒出黑烟，显然是中了剑上的剑气。尉迟恭也带着骑射好手，从南侧的密林里冲出来，手里的连弩“嗖嗖”地射向马贼，马贼们纷纷中箭倒地，根本无法靠近聚义厅。
十个黑鬃骑士见大势已去，想要逃跑，却被裴元庆拦住了——裴元庆的合璧刀舞得虎虎生风，刀光一闪，就有一个骑士的马刀被劈成两半，手臂被刀光划伤，瞬间就发黑流脓。剩下的骑士吓得脸色惨白，纷纷扔下马刀，跪在地上投降。
黑鬃王看到骑士们投降，知道自己已经没有胜算，他突然转身，朝着聚义厅后面的密道跑去——密道里拴着一匹通体血红的骏马，马鬃和马尾都是红色的，像一团燃烧的火焰，正是传说中的“汗血宝马”！
“那是汗血宝马！”帖木儿之前跟李元霸说过，汗血宝马是漠南的至宝，能日行千里，夜走八百，而且能感知危险，是战马中的王者，当年突厥可汗曾用千两黄金想买下这匹马，都被漠南部落拒绝了，没想到被黑鬃王藏在了这里。
“别想跑！”李元霸立刻追了上去，金锤朝着黑鬃王的后背砸过去。黑鬃王却翻身跳上汗血宝马，朝着密道外跑去——汗血宝马跑得极快，转眼间就冲出了密道，朝着山外跑去。
“想骑这匹马逃跑，问过俺了吗？”程咬金扛着宣花斧，从侧面冲出来，斧头朝着汗血宝马的马蹄劈过去。汗血宝马很聪明，猛地抬起前蹄，躲过了斧头，却把黑鬃王从马背上摔了下来。
李元霸趁机冲过去，金锤朝着黑鬃王的胸口砸过去——“噗”的一声，黑鬃王喷出一口鲜血，倒在地上，手里的马刀也掉在了地上。他挣扎着想要站起来，却被李元霸一脚踩住胸口，再也动弹不得。
“把他绑起来！”李元霸让人把黑鬃王绑结实，又让人去寨子里清理马贼余党——大部分马贼已经被杀死，剩下的见门主被擒，纷纷放下武器投降。
裴元庆则牵着汗血宝马走了过来，马的身上沾着些许尘土，却依然掩盖不住它的神骏——它的眼睛像黑宝石一样明亮，四肢健壮有力，呼吸均匀，显然是经过了良好的训练。“将军，这汗血宝马真是神了，刚才俺想牵它，它还踢了俺一脚，现在却乖乖地跟着俺走，真是通人性！”
李元霸摸了摸汗血宝马的鬃毛，马很温顺，用头蹭了蹭他的手，像是在表达亲近。苏墨则在一旁救治受伤的玄甲军士兵和牧民，他的解毒药很快就起了作用，受伤士兵的伤口不再发黑，脸色也渐渐红润起来。
“黑鬃王，你为什么要抢贡马和汗血宝马？”李元霸走到被绑的黑鬃王面前，眼神锐利得像刀。
黑鬃王冷笑一声，吐了口带血的唾沫：“李元霸，你别得意！我是突厥大可汗的侄子，十年前大唐灭了突厥，我带着残部逃到漠南，就是为了等待机会，夺回属于我们突厥的一切！贡马是大唐的战力补充，抢了贡马，大唐的玄甲军就会失去战力；汗血宝马能引领骑兵，只要我有了它，就能召集突厥的旧部，重新建立突厥汗国，到时候，整个漠南都会是我们的！”
原来如此！李元霸终于明白了——黑鬃王是想利用贡马削弱大唐的战力，用汗血宝马召集突厥旧部，从而夺回漠南的统治权，恢复突厥的势力。幸好他们及时发现，不然后果不堪设想。
“你以为你的旧部还会跟着你吗？”尉迟恭带着几个突厥牧民走进来，他们手里拿着突厥的旗帜，“这些牧民都是当年突厥的百姓，他们现在已经归顺大唐，过上了安稳的日子，谁还会跟着你这种只会烧杀抢掠的人？”
黑鬃王看到突厥牧民，脸色瞬间变得惨白，他知道自己的阴谋彻底破产了，再也没有反抗的力气，瘫倒在地上。
接下来的几天，李元霸和雪岭剑仙一起清理了黑鬃山的马贼余党，把黑鬃王押回漠安城关押，又派人去落马坡，把遇难牧民的尸体妥善安葬，还把抢回来的贡马和汗血宝马安置在漠安城的马厩里，派专人看管——汗血宝马很受牧民们的喜爱，每天都有很多人来马厩外看它，有的牧民还带来了新鲜的牧草，喂给它吃。
回到漠安城时，百姓们早就等在城门口，看到李元霸和众人平安回来，看到贡马和汗血宝马被带回，纷纷欢呼起来——中原商队的工匠们送上了刚做好的木雕，上面刻着李元霸骑着汗血宝马的场景；西域胡商送上了西域的宝石，说要镶嵌在汗血宝马的马具上；部落的老人们送上了热马奶酒和烤羊肉，孩子们则举着用草编的小马，围着汗血宝马奔跑，小马尾在阳光下晃动，像活的一样。
议事厅里，苏墨正在给受伤的玄甲军士兵换药，雪岭剑仙则在一旁整理剑法秘籍，准备教给玄甲军的士兵，让他们多一层自保的能力。尉迟恭则在清点战利品——从黑鬃寨里搜出了不少带毒的马刀和解毒药，还有一本记载黑风骑术的秘籍，李元霸让人把秘籍交给同罗部的俟斤，让他教给部落的牧人，提高牧人的骑术，更好地保护自己。
“将军，长安的信使来了！”守城门的士兵突然跑进来，手里拿着一封染着火漆的书信，信封上印着李世民的“秦”字纹。
李元霸拆开书信，李世民的字迹力透纸背：“三弟，听闻你擒了黑鬃王，夺回了贡马和汗血宝马，为兄甚是欣慰。父皇已经下旨，加封你为‘漠南兵马大元帅’，统管漠南所有的军政和兵马，还派了两千名玄甲军和一百名工匠，带着新造的‘马铠’和‘马鞍’，不日就会抵达漠安。另外，为兄已经让人在长安建了一座‘宝马园’，等汗血宝马适应了漠安的环境，就把它送到长安，让父皇和百姓们也见识一下漠南的至宝。等忙完长安的事务，为兄定来漠安，和你一起骑着汗血宝马，在草原上驰骋。”
李元霸拿着书信，心里暖暖的——从冰魄教到蛊毒王，从血影门到黑鬃帮，每一次危机，都有兄弟们的支持和漠南百姓的信任，正是这份支持和信任，让他有勇气面对一切困难。
几天后，长安的玄甲军和工匠们赶到了漠安城。工匠们立刻投入到工作中——他们给贡马和汗血宝马打造了坚固的马铠和舒适的马鞍，马铠上还刻着大唐的图腾，在阳光下闪闪发光；他们还在漠安城的东侧建了一座巨大的“牧马苑”，苑里种满了优质的牧草，挖了好几口井，专门用来饲养贡马和汗血宝马；另外，他们还按照李世民的吩咐，在牧马苑的旁边建了一座“骑术场”，用于训练玄甲军士兵和部落牧人的骑术，提高他们的战斗能力。
雪岭剑仙则带着弟子，在漠安城的校场上教玄甲军士兵们练剑——他教的“雪影剑法”不仅能克制冷系武功和用毒的敌人，还能在马上使用，士兵们学得很认真，很快就掌握了剑法的基本招式，甚至能在奔驰的马上用剑劈开空中的箭。
程咬金则迷上了汗血宝马，每天都要去牧马苑骑着它跑几圈，他还学着给马刷毛、喂草，俨然成了汗血宝马的“专职马夫”。有一次，他骑着汗血宝马在草原上奔跑，不小心遇到了一群野狼，汗血宝马不仅没有害怕，反而朝着野狼冲过去，用蹄子把野狼踢得落花流水，吓得程咬金直呼“神驹！真是神驹！”
裴元庆则在骑术场里训练士兵们的骑射——他骑着一匹贡马，手里拿着连弩，在奔驰的马上朝着靶心射箭，箭箭都中靶心，士兵们都跟着他学，骑术场里每天都传来“嗖嗖”的箭声和士兵们的欢呼声。
尉迟恭则留在漠安城，协助李元霸处理军政事务。他把新到的玄甲军分成了四队，一队负责守城，一队负责巡逻，一队负责训练牧人的骑术，一队负责守护牧马苑和贡马，各队分工明确，配合默契，漠安城的防务变得更加坚固。
漠安城的夏天越来越浓，草原上的牧草长得越来越高，牧人们赶着牛羊在草原上放牧，歌声顺着风飘过来，粗犷而嘹亮。互市上的人也越来越多，中原的丝绸、江南的绣品、西域的宝石、漠北的皮毛，摆满了毡布，商人们讨价还价的声音此起彼伏，孩子们在毡布间追逐打闹，手里拿着糖人，脸上满是笑容。
这一天，李元霸正在牧马苑里看着汗血宝马——它正悠闲地吃着牧草，尾巴时不时甩一下，赶走身上的苍蝇。拔野古部的俟斤和同罗部、仆骨部的俟斤们也来了，他们站在牧马苑的栏杆外，看着汗血宝马，脸上满是敬畏。
“李将军，有了这汗血宝马，有了大唐的支持，我们漠南的部落再也不用担心马贼和外敌了！”拔野古部的俟斤感慨道，他的眼里满是感激。
李元霸点头：“只要我们团结一心，只要大唐的玄甲军还在，就没有人能欺负我们漠南的百姓！”
就在这时，远处的草原上出现了一队人马——为首的人穿着一身玄甲，外面套着件锦袍，骑着一匹白马，正是李世民。他身后跟着柴令武和几千名玄甲军，手里拿着锦旗，锦旗上写着“漠南兵马大元帅”七个大字，在阳光下闪闪发光。
“二哥！”李元霸激动地大喊，快步走出牧马苑，朝着李世民跑过去。
李世民翻身下马，一把抱住李元霸：“三弟，为兄来看你了！漠南的夏天果然热闹，比长安的皇宫有意思多了——你看这草原，这牧马苑，这汗血宝马，都是你守护的成果啊！”
李元霸拉着李世民的手，把他领进牧马苑，指着汗血宝马：“二哥，这就是汗血宝马，它通人性，还能打退野狼，真是匹神驹！”
李世民走到汗血宝马面前，摸了摸它的鬃毛，马很温顺，用头蹭了蹭他的手。李世民笑着说：“好马！真是匹好马！父皇要是看到它，肯定会很高兴。为兄这次来，不仅是来看你，还要和你一起骑着它，在草原上驰骋一番，看看漠南的大好河山！”
接下来的几天，李世民跟着李元霸走遍了漠安城的各个角落——他去骑术场看了玄甲军的骑术训练，去牧马苑看了贡马和汗血宝马，去黑鬃山看了清理后的马贼据点，去互市看了商人们的交易，还去草原上看了牧人们的放牧，每到一处，他都和百姓们亲切交谈，百姓们都很喜欢他，纷纷送上热马奶酒和肉干。
离别的那天，李世民递给李元霸一个锦盒：“三弟，这是为兄给你带的礼物——里面是一本《孙子兵法》的骑兵篇批注本，还有一支父皇赐的‘元帅笔’，希望你能用这支笔，写下漠南的兵强马壮，写下大唐和漠南部落的永恒友谊。”
李元霸接过锦盒，紧紧握在手里：“二哥放心，俺定不会辜负你和父皇的期望，守好漠南，守好百姓，让大唐的旗帜永远在漠南的草原上飘扬！”
李世民翻身上马，朝着长安的方向走去。李元霸站在牧马苑的栏杆旁，望着他的背影，直到消失在远方的草原上。苑里的汗血宝马似乎也察觉到了离别的情绪，朝着长安的方向嘶鸣了几声，声音洪亮而悠远。
李元霸知道，他的英雄传奇还在继续——漠南的草原需要他守护，漠南的百姓需要他庇护，只要金锤还在，只要玄甲军还在，只要汗血宝马还在，他就会一直站在这里，做漠南最坚固的屏障，做大唐最忠诚的兵马大元帅。
牧马苑里的汗血宝马还在悠闲地吃着牧草，远处的靖边楼高耸入云，楼顶的连弩对准远方，时刻准备着迎接新的挑战。而漠安城的百姓们，还在继续着他们的生活，放牧、交易、欢笑，他们知道，只要有李元帅在，他们的生活就会永远安稳，他们的草原就会永远充满生机。
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