日光西斜，将丙字七号值房内污浊的空气切割成明暗交错的碎块。林黯依旧盘坐在角落的铺板上，像一尊被风雨侵蚀殆尽的石像，唯有偶尔因体内剧痛而微微抽搐的嘴角，证明着这具躯壳内仍在进行着怎样惨烈的抗争。
“小桃红，悦来茶馆。”
这七个字，如同七枚带着倒刺的钩子，牢牢钉在他的意识深处。线索近在咫尺，却又远在天涯。他像是一个手握藏宝图的囚徒，看得见宝藏的标记，却挣不脱束缚四肢的锁链。
直接出去？无异于自投罗网。冯千户的“默许”有其底线，影堂的杀手或许就潜伏在衙署之外的某个阴影里，等待着他踏出这一步。体内的毒素更是一道催命符，离开相对稳定的环境，剧烈的活动很可能加速它的爆发。
必须借力。借一把足够锋利，又能暂时为他所用的“刀”。
他的目光再次落向门口假寐的孙瘸子，但随即否定。孙瘸子只是个提供消息的“耳报神”，绝无可能，也绝无能力去执行如此危险的探查。值房内其他力士更不可信，他们要么麻木，要么势利，与虎谋皮，反遭虎噬。
那么，还有谁？
冯千户？不，那条老狐狸只会坐享其成，绝不会在他证明更大价值前，轻易动用官面的力量去打草惊蛇，那会破坏他放长线钓大鱼的布局。
沈一刀？
这个名字如同黑暗中划过的幽光。这位神秘的老百户屡次在关键时刻出现，看似颓废，实则深不可测。他对自己似乎抱有某种复杂的善意，至少目前看来，是唯一可能提供实质性帮助的人。但沈一刀神龙见首不见尾，如何联系？即便能联系上，他会为了自己，去涉险调查一个茶馆伶人吗？代价是什么？
林黯的手指无意识地蜷缩，指甲深深掐入掌心，细微的痛感让他纷乱的思绪略微集中。他想起沈一刀那间家徒四壁的密室，想起他提及“旧人”时眼中一闪而过的怅惘。或许……可以赌一把。赌那份“旧人”的情分尚未完全耗尽，赌沈一刀对幽冥教，或者对影堂，同样抱有某种必须探究的理由。
但如何将信息传递出去？他连这值房都难以自由离开。
他的目光扫过值房内唯一的出口，那扇吱呀作响的木门，以及门外偶尔晃过的、负责看守兼杂役的力士身影。一个极其冒险的计划，在他心中缓缓勾勒成形——制造一个合理的、短暂的混乱，引开门口力士的注意，然后利用那稍纵即逝的间隙……
这个念头让他本就因毒素而加速的心跳更加狂乱。风险极大，一旦失败，不仅计划泡汤，更会立刻引来冯千户的雷霆之怒。但除此之外，他似乎已别无选择。
就在他暗自权衡，体内气血因这决断而翻涌不息时，值房外忽然传来一阵略显急促的脚步声。不是巡逻队，更像是单人疾行。
门被推开，进来的竟是清晨那名带他去见冯千户的冷面百户！他依旧面无表情，目光如刀，直接穿透值房内浑浊的空气，锁定在林黯身上。
“林黯。”百户的声音短促而冰冷，不带任何询问，仿佛只是陈述一个事实，“千户大人有令，着你即刻前往库曹司，协助清点核对近日入库的甲械文书。期限，今日落钥之前。”
库曹司？清点甲械文书？
林黯微微一怔。库曹司位于衙署另一侧，虽也是闲杂部门，但比起这丙字区域，活动范围无疑大了许多。而且，甲械文书清点……这差事听起来枯燥，却给了他一个“合法”离开丙字区域，并在衙署内部有限活动的理由！
是巧合？还是冯千户又一次精准的“安排”？
林黯来不及细想，这无疑是天赐良机！他强撑着站起身，压下喉咙口的腥甜，躬身哑声道：“卑职……遵命。”
百户不再多言，转身便走，仿佛只是来传达一道再普通不过的命令。
值房内其他力士投来或羡慕或嫉妒的目光，库曹司的差事虽然也是杂役，但比起他们这些搬运、看守的活计，总算沾了点“文气”，而且有机会接触到一些不大不小的内部消息。
林黯没有理会这些目光，他深吸一口气，感受着体内毒素因情绪波动而加剧的肆虐，一步步挪出值房。冰冷的空气涌入肺腑，带来刺痛，也带来一丝扭曲的清醒。
他抬头看了看天色，夕阳的余晖将衙署高耸的屋檐染上了一层凄艳的橘红。
今日落钥之前……
时间，依旧紧迫。但这一次，他手中似乎多了一枚可以落子的筹码。
前往库曹司的路，他走得极其缓慢，仿佛每一步都重若千钧。他的大脑却在飞速运转，规划着路线，计算着时间。库曹司的位置……似乎距离马厩和通往衙署外侧的几处偏门，都不算太远。
或许，他不需要制造混乱，也不需要冒险联系沈一刀。冯千户这看似随意的调派，本身就在这死局之中，为他撬开了一道微小的缝隙。
他现在要做的，就是在这道缝隙合拢之前，找到那个名叫小桃红的女子，或者，找到能将消息递出去的人。
体内的剧痛如同附骨之疽，时刻提醒着他代价的惨重。但他眼神深处，那簇名为“求生”的火焰，却在逆境中，燃烧得愈发炽烈。
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