魏忠贤的声音不高，带着宦官特有的阴柔腔调，在大厅内缓缓回荡，每一个字却仿佛重锤般敲在人心上。他没有让林黯起身，林黯便维持着躬身的姿势，目光落在脚下华贵的地毯织锦上，神色平静无波。
“咱家听说，”魏忠贤继续把玩着玉菩提，语气听不出喜怒，“西山那档子事，闹得挺大。幽冥教经营多年的老巢，让你给掀了个底朝天？连那劳什子‘九幽煞核’，也让你给毁了？”
他话语平淡，仿佛在谈论一件微不足道的小事，但其中蕴含的信息量和审视意味，却让侍立一旁的曹谨言都下意识地屏住了呼吸。
林黯心念电转，知道此刻任何一丝犹豫或夸大都是取死之道。他保持着躬身的姿态，声音清晰而沉稳地回答道：“回督主，卑职不敢贪天之功。西山之事，乃是曹公公运筹帷幄，东厂诸位同仁奋力剿杀，方有今日之果。卑职……只是在曹公公指挥下，侥幸发现其阴谋线索，并于最后关头，被迫卷入阴泉眼核心，为求自保，不得已之下，干扰了那邪阵运转，致使阵法反噬崩塌。至于‘九幽煞核’……卑职修为低微，只见其爆发之威，未能窥其全貌，更谈不上毁去。”
他将主要功劳推给曹谨言和东厂，点明自己是“被迫卷入”、“为求自保”，姿态放得极低，言语间更是将自己定位在一个执行者和侥幸幸存者的角色，绝口不提武神天碑、冰火煞核等核心秘密。
魏忠贤眼皮都未抬一下，仿佛没听见，只是那玉菩提转动的声音，似乎略微停顿了微不可察的一瞬。他换了个问题，语气依旧平淡：“冯阚呢？咱家记得，他才是这洛水城的千户。怎么如今，换成你了？”
这个问题更加尖锐，直指林黯身份合法性的核心。
林黯心中凛然，知道这才是真正的考验。他依旧躬身，答道：“回督主，冯千户……于月前率队攻打幽冥教外围据点黑云坳，不幸遭遇埋伏，麾下缇骑损失惨重，冯千户本人……亦下落不明，至今生死未卜。卑职原为北镇抚司小旗，蒙曹公公信任，因熟知幽冥教部分内情，且在冯千户失踪后，侥幸救出被俘同僚王伦，故而被曹公公暂委千户之职，旨在稳定洛水局面，肃清幽冥教余毒，以待上峰定夺。”
他将冯阚的失败轻描淡写地带过，重点突出曹谨言的“信任”和“委任”，以及自己“稳定局面”、“肃清余毒”的正当性，并将最终决定权推给“上峰”，即陆炳和朝廷制度，回答得滴水不漏。
“哦？下落不明……”魏忠贤轻轻重复了一句，语气带着一丝难以言喻的玩味。他终于缓缓抬起头，那双狭长的眼睛彻底睁开，如同两口深不见底的古井，毫无感情地凝视着林黯。
这一眼，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。
林黯顿时感到那股无形的压力骤然增大了数倍，仿佛整个大厅的空气都凝固了，要将他生生压垮。他体内暗金色的冰火煞元自主加速运转，在经脉中奔腾不休，硬生生顶住了这股恐怖的威压，身形依旧保持着躬身的姿态，纹丝不动，连呼吸都没有丝毫紊乱。
魏忠贤的眼中，极快地闪过一丝讶异。他身为东厂督主，修为深不可测，自身威势之强，寻常易筋境武者在他面前，能站稳已属不易，更别提如此从容。此子，果然有些门道。
“抬起头来。”魏忠贤淡淡道。
林黯依言抬头，目光平静地迎向魏忠贤的审视。他没有刻意表现出畏惧，也没有故作镇定，就是一种经历过生死、见识过风浪后的沉静。
两人目光在空中交汇。魏忠贤看着林黯那双清澈却不见底的眼睛，看着他年轻却已隐现风霜的面容，看着他体内那隐隐流转、连自己都有些看不透的奇异内息。
大厅内陷入了长时间的沉默，只有檀香燃烧的细微噼啪声和玉菩提的碰撞声。
曹谨言在一旁看得手心冒汗，他知道，魏忠贤正在用他独有的方式，衡量着眼前这个年轻人的价值、威胁以及……可控性。
许久，魏忠贤才缓缓收回目光，重新垂下了眼帘，仿佛失去了兴趣。他轻轻挥了挥手中的玉菩提串，语气恢复了之前的平淡，甚至带着一丝慵懒：
“冯阚无能，致使地方不宁，死不足惜。你能在乱局中稳住脚跟，算是有几分本事。曹谨言保举你，咱家也懒得驳他的面子。这洛水千户的位子，你就先坐着吧。”
“谢督主！”林黯再次躬身，心中却无多少喜悦，只有更深的警惕。魏忠贤如此轻易地认可，反而更显其深不可测。
“不过……”魏忠贤话锋一转，声音依旧平淡，却让林黯和曹谨言的心同时提了起来，“咱家不喜欢麻烦。幽冥教的尾巴，要收拾干净。洛水城的安宁，要给咱家维持住。还有……”
他顿了顿，目光似乎无意地扫过林黯：“咱家听说，那幽冥教的赵干，可能还没死？往北边跑了？”
林黯心头一震，东厂的情报果然厉害！他面上不动声色，应道：“卑职亦有此怀疑，正在加紧追查。”
“嗯。”魏忠贤不置可否地应了一声，“活要见人，死要见尸。这事儿，你上点心。若是让他溜了，或者再闹出什么乱子……咱家面前，不好交代。”
这话看似是对林黯说的，但眼角的余光却瞥向了曹谨言。曹谨言连忙躬身：“奴才明白！定当督促林千户，全力缉拿赵干逆贼！”
魏忠贤不再多言，仿佛倦了，轻轻摆了摆手。
曹谨言会意，立刻对林黯使了个眼色。
林黯知道觐见结束，再次行礼：“卑职告退。”
他保持着躬身的姿态，缓缓后退，直到退出大厅门槛，才转身，在引路番役的带领下，离开了这座令人窒息的行辕。
走出行辕大门，重新呼吸到外面略带寒意的空气，林黯才发现自己的后背官服，已被冷汗微微浸湿。与魏忠贤的短暂交锋，其凶险程度，丝毫不亚于与冯阚的生死搏杀。
魏忠贤没有追究细节，没有深究他的秘密，甚至没有过多质疑他的身份，只是轻描淡写地给予了“认可”，却留下了“收拾干净”、“维持安宁”、“抓到赵干”三条看似简单、实则困难重重的命令。
这是一种更高层面的掌控和利用。将他牢牢绑在东厂至少是曹谨言的战车上，用他来解决麻烦，同时也将他置于风口浪尖。办好了，是东厂领导有方；办砸了，或者知道了不该知道的，那他林黯就是最好的替罪羊。
林黯翻身上马，向着北镇抚司衙门方向缓缓而行。街道依旧肃杀，但他的眼神却愈发坚定清明。
魏忠贤的阴影已经彻底笼罩了洛水城。他必须更快地行动，在各方势力的夹缝中，找到那一线生机，查明真相，拥有足以自保乃至反击的力量。
他抬头看了一眼灰蒙蒙的天空，策马加速。
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