诺玛看着马蒂亚斯的母亲爱丽舍·赫哈特在她的房间里走来走去。
她把枕头拍松，把她牢牢地塞在床上，最后检查了一下细节，以确保她的舒适。
她说：“我为比尔感到难过。”
诺玛尖声说道，爱丽舍被这位女家主的话震惊地转过身来。
“什么？”
她难以置信地问道，然后在诺玛的床边坐下。
“您怎么能替他说对不起呢？您才是那个因为他的疏忽而受伤，被毁了温室的人！”她愤怒地喊道。
正常情况下，爱丽舍不敢在诺玛面前提高语气，她太尊重这位赫哈特女家主了。然而，在这种情况下，她却控制不住自己。
“我没伤得那么重。”
诺玛轻声解释道，爱丽舍对她的话嗤之以鼻。
“真不敢相信您对这件事竟然如此宽容！”她叫道，“您摔断了骨头！差点就死了！没有比这更糟的原因了，您平安无事是因为在爆炸中女仆承受了最大的冲击！”她指出。
爱丽舍站起来，试图让自己的语气平静下来，与诺玛讲道理。
“而且，黑森已经警告过他了，不要把柴火堆得离发电机太近，但他还是故意做了相反的事情！”
“他不是新雇员，我们认识他很多年了。”诺玛补充道，“你我都知道这完全是个意外。”
“嗯，他的这次意外让我失去了我的鸟，还有您一半左右的稀有植物！我们很幸运，没有人伤亡，但您也可能会是其中之一。就连阿维斯的年终派对都毁了，就因为发电机没了。“爱丽舍结束了她的争论。
宴会厅和餐厅的其他地方，现在都只能使用老式的灯来照明。此时，宅邸的电力几乎全无，因为大多数灯都被更换成了点灯，而现在它们完全没用了。
“我确实告诉过你，我们不需要那种粗糙的电力。”诺玛怒气冲冲地说。
从一开始，这位年长的女家主就反对改变家里的生活方式，这已经不是什么秘密了。
实际上，她很高兴失去了发电机。
没用的东西已经没有存在的必要了，一切都会像以前一样运转得很好。
“我理解你的感受，爱丽舍。”诺玛继续说道，“但为了无法挽回的事情而惩罚园丁又有什么好处呢？既不能恢复电力，也不能重建温室。要不现在就让他走？因为是我敢肯定他还不上我们的钱。”
“这不是钱的问题！”爱丽舍愤怒地指出，“这是责任，是让我们的其他仆人警惕要服从命令。”
这时，两人之间出现了紧张的沉默。
爱丽舍努力屏住呼吸，诺玛则在沉思。
“那么你是要把比尔雷默送进监狱吗？”
诺玛终于问道，爱丽舍深吸一口气，耸了耸肩。
“法庭认定他有罪，那他就会被判有罪。”爱丽舍回答道。
“爱丽舍。”诺玛轻声叫道，“比尔和我们在一起很多年了，在马蒂亚斯出生之前他就在这里了，他已经是我们的朋友了。再想想莱拉，现在他走了，她会怎么样？”
她恳求道，爱丽舍只能摇头，难以置信。
“莱拉现在是成年人了，她可以很好地照顾自己。”她说，“此外，我们都知道她不能永远在阿维斯。”
爱丽舍似乎已经打定了主意，什么也改变不了。
“而且，我也忍不住去想克劳丁现在对爆炸的感受。”爱丽舍继续说，“你知道她喜欢这个温室，她甚至想在那里举行婚礼。”
“这倒是真的……”诺玛慢慢地说。
一提到孙子的未婚妻，她就忍不住皱起了眉头。
她知道爱丽舍已经下达命令要尽快修理温室，但也不可能在婚礼前完成。
克劳丁确实很喜欢曾经宏伟的阿维斯温室。
“所以你看，他不仅给自己带来了不便，也给很多人带来了不便。”爱丽舍继续说，“这就是为什么我们不能让他在事故后继续做下去。”她严厉地结束了讲话。
“我理解。”诺玛最终承认，“但感觉还是不行。’”
诺玛深深地叹了口气，从她坐着的位置上挪了挪身子，躺在床上。
爱丽舍立即向旁边的女仆点头示意，让她们帮忙。
女仆们冲过来，在她躺下时小心翼翼地帮助她，重新整理她的枕头，让她更舒服，然后回到之前的位置。“不管怎样，最终决定取决于马蒂亚斯。”诺玛终于说，意味深长地盯着爱丽舍的眼睛。
当爱丽舍意识到诺玛在默默地告诉她什么时，她的下巴紧咬着。
毕竟，马蒂亚斯才是赫哈特家的现任家主，他掌握了比尔·雷默最终的命运。
“是的，我同意。”爱丽舍回答说，点头表示同意，“不管他说什么，都是最终决定，我不会反对。我只希望他能做出明智的决定。”
说着，她向诺玛道了晚安，让年长的女家主休息。
莱拉刚刚设法进入了副楼，立即朝接待大厅走去。
几分钟后，马克·埃弗斯找到了还在打电话的马蒂亚斯。
在被告知莱拉的到来之前，马蒂亚斯离开了一会儿，然后转向他。
确认莱拉确实想见他后，他向仆人点头，示意他离开，然后继续打电话。
马克示意她走近一点，莱拉也走了过去，站在马蒂亚斯的桌子前。
说完，马克就离开了他们。
莱拉听到马蒂亚斯在电话里的谈话片段，坐立不安，越来越焦虑。
马蒂亚斯打电话是要对温室进行维修，还有发电机，它们都在最近的爆炸中被毁了。
电话打完后，马蒂亚斯放下电话，转身看着莱拉，双手交叉放在身前，用手指托着下巴，莱拉在他的注视下嗫嚅着。
“我看到你在忙。”她轻声说，紧张地舔着嘴唇。
“多亏了雷默先生。”
马蒂亚斯毫无感情地回答，这让莱拉感到紧张。
‘他生气了吗？他会可怜她叔叔吗？’
“坐。”他命令道，指了指对面的沙发。
莱拉急忙摇头否认。
马蒂亚斯没有心情理她，只是向后靠在座位上，把双腿交叉在一起。
莱拉立刻走到他身边，深深鞠了一躬，
“我对今天的事故深感抱歉，公爵。”
她道歉了，马蒂亚斯只是盯着她，不知道她为什么要为事故道歉。
“你为什么道歉？”他问她。
“我代表比尔叔叔道歉。”她立刻回答道，尽量鞠得更低，“请原谅他，就这一次。”
她恳求道，急切地希望他能接受她的道歉。
“公爵，你知道我叔叔是个什么样的人。”
马蒂亚斯保持沉默，她接着说，
“这一切都是意外！他对发电机还很不了解，他完全判断错了！”这次她跪了下来，她接着给比尔找借口，说他每次进仓库都会头疼，因为仓库发出很大的噪音，这可能就是他想把仓库关了的原因。
“他从来不想伤害诺玛夫人，也不想破坏温室或是伤害里面的任何人，你知道的。”
莱拉结结巴巴地解释了一番，但那只是因为她尽量不让自己在他面前表现得歇斯底里。
在这段时间，马蒂亚斯让她把话说完了，一次也没有插嘴。
“请原谅他，求你了。”她恳求道。
她脸色苍白得像一张纸，等待判决时双手颤抖，在他身边磕头时不愿抬头看他。
“莱拉。”公爵用低沉而温柔的声音轻声呼唤她。
莱拉立刻昂起头来，用红眼眶看着他。
“那你建议我怎么原谅他呢？就让他走？”
马蒂亚斯反问道，莱拉疯狂地点点头，强忍着眼泪，马蒂亚斯深吸了一口气。
“宽恕？”他喃喃自语，平静地观察着她颤抖的身影。
莱拉立刻站了起来，退后了一段距离。
马蒂亚斯的目光落到了她的鞋子上，上面沾满了灰尘和污垢，可能是她跑到警察局又跑回来的缘故。
他的目光缓缓向上，瞥了一眼她裹着长袜的小腿，充分展示了她的苗条。
他歪着头，悠闲地把目光移到她的身上，看到她紧紧地抓着她的深灰色的裙子，裙子刚好在膝盖上方。
他的目光再往上看，看着她的格子外套把她包裹起来，下面藏着一件红色毛衣，衬衫最上面的两颗扣子开着，露出她纤细的脖子，他再一次见到她泪眼婆娑的眼睛，
她看上去是那么绝望 。
他给了她一大堆漂亮的衣服，但她总是穿得像个修女。
“我为什么要宽恕呢？”他终于问她，眉头紧锁，莱拉不知该说什么好。
“我为什么要原谅比尔？我要怜悯他？”
然后，马蒂亚斯从座位上站起来，随意地擦过她，径直走向壁炉，停在壁炉前。他盯着壁炉的火焰，眉头紧锁，使他的五官显得很难看。
“请、请公爵……”
莱拉结结巴巴地说，但马上被打断了。
“由于他忽视了一个警告，发电机爆炸了，”马蒂亚斯开始说，“导致我祖母差点丧命，昂贵的财产也被毁。”他列出了比尔·雷默的所有错误，让莱拉面对残酷的事实。
每说一项，他都离她更近一步，看上去更加威风凛凛，只有在离她颤抖的身影仅一步之遥时，他才停下来。
“你想让我就这么对他发慈悲？”他说完，低头看着她，“告诉我，我为什么要那样做？”
“请公爵……”
“那么，你希望我把他所有的过错都一笔勾销？让他走？”他问她，目光转移，用指尖抚摸着莱拉的衣领。
衬衫松垮垮地挂在肩上，她看上去相当可爱，尽管他觉得这衣服很眼熟。
没过多久，他意识到这件衬衫就是她在秋天野餐时穿的那件。
那件衬衫也是她出事时他脱下的。
他不禁想，也许这也是她要求从阿维斯转到另一所学校工作时穿的那件衬衫？
他紧紧抓住她的衣领，冷冷地盯着她。
“你以为你是谁，竟要求这样的事？”他几乎是在对她咆哮。
莱拉觉得他的回答就像在她脸上打了一巴掌。
他的手向上移动，紧紧地抓住了她的下巴。
“嗯？告诉我，莱拉。”他质问道。
当他强迫莱拉保持目光接触时，眼泪涌上了她的眼睛。
泪水像小溪一样从她的脸颊流下，淹没了她下巴周围的手指。
他直起身子，声音变得柔和起来，她的脸还在他手里。
“说真的，你以为你是谁？”他平静地问道，声音又变回了冷漠。
莱拉不禁怀疑，他们最后一次在一起的互动是否只是她脑海里的幻觉……
他如何信守诺言，不伤害菲比，在治愈她的创伤时不伤害她，甚至他们在最近的秋天偷偷分享的笑话和轻松的微笑。
那些时候，她从他身上发现的每一个新的一面都勾起了她的兴趣。
她仍然能清晰地想起这些，然而，现在看着他呆滞而冷漠的眼睛，她不禁怀疑，这些对他来说是否都毫无意义。
她的声音卡在喉咙里，无法说话，因为她的身体被恐惧折磨得支离破碎。
她亲爱的叔叔被困在铁栏后，粉碎了她在阿维斯的避风港，他冰冷威严的身影让她的大脑一片混乱。
她无法思考了。
“你真大胆，在没有平等交换的情况下向我提出这样的要求。”他告诉她。
莱拉咬着她的下唇，以抑制她的啜泣，但她没有成功，因为她在他面前公开哭泣。
马蒂亚斯继续表现得好像她的世界在他面前并没有崩溃。
“我不喜欢进入一段不会给我带来任何东西的交流。”
他说完，莱拉忍不住又试了一次。
“公爵…请……”她抽泣着，但他又一次打断了她。
“可悲的是，你的眼泪不足以买到比尔·雷默的自由。”
“我没有什么可以向你赔偿的，只有我的歉意，拜托！我们没有钱……”她不停地哀求着。
但他把她抓得更紧了，他强迫她保持沉默。
“我不是在说金钱交易，莱拉。”他向她解释说，“可以用一方想要的任何东西来达成交易，而另一方只能为了得到他们想要的好处而做出牺牲。”
他把她拉得更近一些，直到他们的脸只隔了一根头发。
“我愿意和你做这样的交易。”
“交易？”
莱拉的哭声平息了，因为她越来越好奇他想从她身上得到什么。
“是的，交易。”
他慢慢点了点头，打量着她，再次与她的目光相遇。
她恍然大悟，睁大了眼睛，开始抽离他，使劲摇头表示拒绝。
他松开了她的手，让她踉踉跄跄地往后走，自己回到自己的位置上，不受打扰地坐在他的靠椅上。
莱拉眼睛里的恐惧变成了愤怒，她目不转睛地盯着他。
“我不会那样做的！”
她惊叫道，由于挣扎，她的几缕头发散开了，这使她的脖子对他更有吸引力。
“你和克劳丁女士订婚了！你就要结婚了！”她愤怒地指出。
马蒂亚斯只是耸耸肩，好奇地看着她，“这有什么关系？”他问她。
漫不经心地掏出一块手帕，回头看了看她挑衅的身影，他对这样的谈话显得很厌烦。
突然，电话又响了，莱拉吃惊地跳了起来，跌跌撞撞地离开了他的桌子。
马蒂亚斯只是轻轻地叹子口气，然后又一次越过她，走向电话。
“最后的决定取决于你，好好考虑一下吧。”
他一边把手放在电话铃上，一边对她说。
“你想拒绝就拒绝吧，这件事到此为止了。”
正当莱拉要问他她拒绝会发生什么时，他拿起了电话。
她看着眼前这个乖张的男人，如此天衣无缝地变成了一个受人尊敬的公爵。
他这次说的是自己的祖母，问起她的健康近况。
莱拉没想过成为对这个男人有价值的人。
她一动不动地站着，觉得呼吸都很困难。
她走出房间，映入眼帘的是附属建筑里灯火通明的部分，与即将淹没她的黑暗完全相反。
她继续走着，直到在外面通往副楼二楼的楼梯井边停了下来，瘫倒在地板上发呆。她把膝盖往胸口一缩，她能感觉到自己的胸口在收缩。
她看着外面河流的水流反射着月光，迷失在了月光的光芒中。
她觉得自己好像刚从长眠中醒来，做了一场美丽的噩梦。
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