这时候，一只白鸽从河对岸飞过，莱拉不敢相信。
“菲比！”
当鸟落在阳台栏杆上时，她脱口而出了它的名字。
它的一条腿被红线绑着。毫无疑问，那是她的信鸽，菲比。
“你为什么飞到这里来？”
她走到菲比休息的栏杆边。
菲比的送信人角色随着凯尔的离开而结束。
如今，这只小鸟成了她珍爱的宠物。
当公爵外出打猎时，她总是把菲比关在笼子里。
但是，在其他日子里她会让这只鸽子在阿维斯森林里自由飞翔。
“你不能来这里。”
莱拉警惕地瞥了公爵一眼。
公爵的目光从孩子们的船转到她身上，他们的目光再次相遇了。
“菲比？”
他一提到菲比，她就退缩了。
“这只鸟叫菲比？”
“你认识菲比吗？”
“唔……”马蒂亚斯歪了歪脑袋。
“问问鸽子就知道了。”
“问？”
“你不是说你了解鸟的想法吗？”
“那是因为……”
莱拉闭上了嘴，表情扭曲，说不出话来。
马蒂亚斯看到她咬嘴唇的样子，感到很满意，因为她无法与他辩论。
莱拉背过身去，又对她的小鸟低声说了几句话，好像它们能相互交流似的，但马蒂亚斯确信她是在嘲笑他，不需要听她的喃喃自语就知道。
菲比开始向河的对岸滑行，小鸟离开她的视线后，莱拉回到她的椅子上，感到很警觉。
她忐忑不安地看着马蒂亚斯，然后才决定开口。
“对不起，公爵。”
她突然说了这句令人意外的话。
“我替菲比道歉，它鲁莽地闯入了你的房间 然后又这样离开了。”
“你替那只鸟道歉？”
“是的。”莱拉严肃地回答他的嘲笑。
“我不知道它为什么来这里，但我会训练它，确保这种事情再也不会发生。所以……所以……公爵。”
她开始哽咽，她的恐惧他能听见。
“请…请不要向菲比开枪。”
她的困惑和好奇越来越少，眼里只剩下恐惧。
马蒂亚斯保持沉默，他盯着她，嘴角上的笑似乎消失了。
“请……”
他的沉默持续了一段时间，她的语气里沉重地弥漫着绝望。
“当然，我知道你是阿维斯的主人，但是菲比……”
莱拉一直在恳求，尽管她的自尊心在痛苦。
她准备再一次乞求，但一个仆人出现在他们面前，这让她闭上了颤抖的嘴唇。
马蒂亚斯离开阳台后，作人告诉她，他是接到了律师的电话。
莱拉透过窗户，几乎无法把目光从他身上移开。
她的脑海里满是无数次他狩猎鸟的恐怖画面。
除非他保证不会向菲比开枪，否则她无法放松。
马蒂亚斯不久就回来了。
莱拉不再像过去那样躲避他的目光，相反，她坚定地盯着他。
“公爵，菲比……”
“我对你的鸟不感兴趣。”
马蒂亚斯断然打断了她那令人觉得恼火的恳求，她站了起来。
“什么意思？”
“一个不会逃跑的目标，是无趣的。”
“那你不打算杀它了？”
莱拉的眼睛闪闪发光，显示出了希望和乐观。
不过，她锐利的目光使马蒂亚斯感到不悦，自莱拉·勒埃林踏足阿维斯以来，这是他们第一次有这么长时间的眼神交流。
“你怎么看？”马蒂亚斯目不转睛地问。
他本来就没打算去猎杀这只送信鸟，但他又不愿意给她一个直截了当的回答。
他第一次看到她这样，心甘情愿地看着他，只为求点什么。
“我想你不会开枪的。”
“为什么？”
“那是因为……你是个绅士。”
“呸！你只有在处于不利地位时才会叫我绅士。”
马蒂亚斯听了她那草率的回答，发出一声恼火的笑，莱拉急忙补充了几句话。
“我不认为你是那种会猎杀无聊目标的人。”
“是吗？”
“是的。”
莱拉一边称赞一边点了点头。
“你被称为卡尔斯巴最伟大的射手和绅士，我相信你不会打死菲比的。”
马蒂亚斯看到她说话时扭动身体，突然哈哈大笑起来。
他身后的华人们困惑地交换了一下眼色，尤其是他长期以来的辅佐官马克·埃弗斯，最为震惊。
倒不是因为赫哈特公爵不爱笑，但那些在他“附近”的人都知道，他彬彬有礼的笑大多只是对他人礼貌的表现。
马克·埃弗斯没记错的话，即使是在他小的时候，公爵也很少愉快地笑。
现在，顺流而下的船只把船头转回了副楼，孩子们兴奋的笑声和叽叽喳喳声此起彼伏。
莱拉似乎渴望得到一个明确的答案，但马蒂亚斯仍然保持沉默。
他什么也没做，只是看着她惊慌失措地反复润湿嘴唇，然而她先开口了。
“唔，公爵？”
她的声音和眼睛都在颤抖，但并不害怕。
马蒂亚斯真心认为她那因期待而涨红的红润的双颊非常迷人。
她的眼睛和细腻的姿态表明，她不想错过他哪怕是最细微的面部表情和肢体语言。
马蒂亚斯改变了主意，没有回答，而是按了门铃。
一名雇员冲进客厅，拿出一个烟灰缸和一包香烟。
“公爵……”
莱拉催促着他，她需要一个答案。
菲比是她从小养大的一只小鸟，除此之外，这只鸟就像是她和凯尔一起度过的美好时光的象征。
她不想失去菲比，即使那些美好的日子一去不复返了。
马蒂亚斯从银盒里拿出一支香烟，点燃了它。
薄薄的一层烟，在他们刻意的沉默中缓缓飘过，白烟扑面而来。
马蒂亚斯并不讨厌她现在的样子，她只是看着他，乞求他。
他很可怜地想，这一刻能永远持续下去，那就太好了。
好吧，也该到此为止了。
他很快点了点头，莱拉的眼睛闪闪发光。
“菲比……你真的不会朝菲比开枪，是吗?” 她的提问非常执着。
马蒂亚斯转过身来，又把烟灰抖落。
莱拉仔细观察了他的手势后，明白了他的意思，没有再纠缠他，就撤退了。
她难以相信他的承诺，但阳台上还有其他仆人在听着，所以她确信马蒂亚斯会在许多眼睛注视着他的情况下遵守他的承诺。她不了解也不关心马蒂亚斯·冯·赫哈特，但她对此有一种信任的感觉。
莱拉终于松了一口气，望着栏杆外的河流。
流动的宁静河流，倒映着森林的秋叶阴影。
她的唇上挂着微笑，因为她成功地保护了菲比和她珍贵的记忆。
随着她松了一口气，她的笑容也亮了起来。
马蒂亚斯看到她那古怪的表情，眯起了眼睛。
‘保证一只鸽子的安全有什么用吗？’
他无法理解她，但他的目光却无法从她的脸上移开。
他用修长的手指夹着的香烟慢慢地燃烧着。
一种难以辨认的烦恼和焦虑在烟雾中升起，满足感和饥饿感都在相互争斗，想要追上他。他所拥有的那种不舒服又奇怪的感觉，就像这个季节的鲜艳色彩一样生动，它染红了整个世界，又像昨晚他睁开眼睛时做的梦一样模糊。
马蒂亚斯把手里的香烟扔进烟灰缸。
他很渴，也许是因为抽了一根他不喜欢的烟，但他没有喝水，而是拿出了一根新的烟。
未点燃的烟头松散地夹在他的指间，随着风微微摇晃着。
当莱拉感觉到他在盯着她时，她转过头去。
笑容依然停留在她欢喜的脸上，这种情绪比愤怒和恐惧、羞耻和眼泪表现得更加生动。
马蒂亚斯正在思考这种情绪是什么时，莱拉赶紧收起了笑容。
她避开了他的目光，深深地鞠了一躬。
她只是低头看着自己的指尖，因为马蒂亚斯让她对自己的行为感到很丢脸。
莱拉·勒埃林教会了他一种他现在确信无疑的情感。
‘看看你，莱拉。’
马蒂亚斯不知不觉地笑了。
‘现在你达到目的了，就又不理我了？’
他从来不知道莱拉·勒埃林会这么狡猾。
她很愚蠢，但也很可爱。
但她突然的情绪波动真的让他很不高兴。
马蒂亚斯捏了捏未点燃的香烟，又把它扔进了烟灰缸。
阳光般的欢笑消失后，露台只剩下一片黑影。
阴森的地方....他不喜欢。
当孩子们被送到学校并安全返回家中时，秋季野餐也结束了。
莱拉一整天都感到疲惫不堪，她的力气都被抽干了，这让她感觉很困，但她对第一次和孩子们的野餐感到很满意。
讽刺的是，她最担心的人，却是他们秋季野餐成功的关键因素，赫哈特公爵。
“就目前而言，我认为勃兰特女士将是世界上最令人羡慕的女人。”
格里弗夫人走在莱拉身边，叹了口气。
“她将得到那位英俊的绅士和整个阿维斯，世界是如此不公平，你知道他们什么时候结婚吗？”
“我听说是明年夏天左右。”
“那肯定会是一场轰动整个帝国的盛大婚礼，啊，我真羡慕她。”
莱拉对格里弗夫人过分的赞赏只是温和地笑了笑。
她们在市中心的路口分开后，莱拉买了一大堆杂货回到阿维斯。
她要为比尔叔叔做一顿美味的晚餐，因为他帮了她很大的忙。
‘我要做很多叔叔喜欢吃的食物。’
不急切的心情使她加快了脚步，进入通往阿维斯的道路后，她开始快速行走。
但突然，她的脚在路中间僵住了，对面来了一位中年女士。
那个女人看到莱拉时也同时停下了脚步。
那个人的眼睛让人想起了凯尔，是英特曼夫人。
她拿着购物袋的双手变得苍白。
‘我该怎么办？’
莱拉一动不动地站在她眼前，不管她怎么想，像陌生人一样从她身边经过感觉很奇怪，但和她打招呼更奇怪。
犹豫了很久之后，莱拉低下头打了声招呼，英特曼夫人默默地点头接受了。
但当令人窒息的时刻即将结束时，英特曼夫人开口了。
“莱拉。”
莱拉震惊地转过身来。
“结局是这样，但我真的不后悔。”
英特曼夫人站在莱拉面前，叹了口气。她的眼睛里既没有敌意，也没有内疚——它们像一丛树叶一样毫无生气。
“即使我的名誉扫地，我和凯尔的关系恶化，我仍然阻碍了这场婚姻，这就是我所需要的。”
也许，英特曼夫人的语气充满敌意，莱拉会感觉好得多。
英特曼夫人平静地说出的每一个字，都像玻璃碎片一样刺痛了她的心。
说完这些话后，英特曼夫人从她身边走过。
管家站在远处，一脸慌张，也跟着她走了过去。
莱拉向管家默默行了个礼，管家向她投去了安慰和同情的目光，然后匆匆离开了。
她迈开大步大胆地走着，然后像一个松了弹簧的玩具一样停了下来。
她低头看了看自己踩在地上的两只脚，伸出手，深吸了一口气。‘我真的是人吗？’
一种羞耻感进入了她的脑海，莱拉慢慢睁开闭上的眼睛，开始向比尔叔叔等着的小屋走去。
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