元宵夜的云梦镇，热闹得几乎要掀翻天际。
长街之上，千奇百怪的灯笼与各色法术光华争奇斗艳。纸鹤灯扑棱着翅膀，灵巧地穿梭在拥挤的人潮头顶；巨大的莲花灯缓缓旋转，氤氲花瓣间吐露的纯净灵气，吸一口便让人神清气爽；更有富家子弟驱使着法术凝成的流光鱼群，如同一条条璀璨星河在夜空中游弋，洒下细碎星辉，引来孩童们阵阵雀跃的欢呼。
空气中的寒意被这份沸反盈天的热情驱散，取而代之的是糖人儿的甜腻、灵果的清香，以及烤架上滋滋冒油、香气四溢的低阶灵兽肉串，勾得人馋虫大动，也掏空了路人的钱袋。
在这片极致的繁华中，“幻兽斋”的灯火，像是一处温暖而独特的港湾。店铺门面不算最气派，却收拾得井井有条，窗明几净，透着一股子精心打理的温馨。
此刻，店铺门口支起的摊位前，围得里三层外三层，热闹程度丝毫不逊于街心。
顾客更是形形色色：有身披劲装、带着皮毛如流动火焰般威风的踏火狼的修士；有怀抱蓬松如云、呼噜声堪比闷雷的卷毛吼的女修；有手臂上缠着翠绿欲滴、眼神冰冷小蛇的冷艳妖女；还有头顶一株昏昏欲睡、走路直打晃的瞌睡草精的小土地公……他们与各自的灵宠伙伴，构成了幻兽斋前最生动有趣的风景。
摊位后的青年掌柜西苓，一身利落的青色短打，衬得身形挺拔，行动间带着一股干练和勃勃生机。
他眉眼弯弯，笑容极具感染力，清亮的声音总能精准地压过嘈杂，传入每个人耳中：
“各位新老朋友，元宵安康！咱们幻兽斋一年一度的元宵特惠，正式开始啦！瞧见这满架子我精心准备的灯谜没？猜中任意三个，就送一份本店特制的顶级灵宠口粮试吃装！口味任选，包您家的小祖宗满意！”他话音未落，就引来一阵小小的骚动，不少灵宠似乎听懂了“口粮”二字，发出期待的呜呜声和吱吱叫。
西苓笑着抬手虚压，继续道：“别急，还有更好的！今日凡在本店消费满十灵石，即可参与幸运大抽奖一次！头奖乃是本掌柜亲手制作、限量发售的‘安神助眠香囊’一枚！用料考究，内含宁神花、静心草，再辅以独家秘法加持，效果嘛——”他故意拉长语调，眨了眨眼，做出一个“你懂的”表情，“谁用谁知道！保证再闹腾的小家伙，也能一夜安眠到天亮，还您一个清净世界！”
“西掌柜，你这‘亲手加持’到底靠不靠谱啊？”熟客张大哥朗声笑道，他肩头蹲着的闪电貂也“吱吱”叫了两声，小眼睛滴溜溜转着，尾巴尖冒出一小串电火花，似乎在附和主人的质疑。
西苓立刻做出一副痛心疾首的模样，拍了拍胸口：“张大哥，您这话可太伤我心了！我西苓在云梦镇开店三十年，靠的就是‘诚信’二字！您去打听打听，用了我的安神香，谁家灵宠不是睡得雷打不动？就隔壁街王大娘家那只要钱不要命、天天准点打鸣堪比音波攻击的铁羽公鸡，自打用了我的香囊，现在都能抱着它那堆宝贝灵石一觉睡到日上三竿！王大娘都感动得要给咱们店送锦旗了！”
这番生动形象的比喻引得众人一阵哄堂大笑，气氛更加热烈。西苓手上动作快得惊人，收钱、取货、引导客人猜谜、记录抽奖信息，间隙还能精准地塞给某只眼巴巴看着糖果的小风狸一块蜜饯，或是顺手挠挠挤到摊位边、体型硕大的土甲熊的下巴，那憨货立刻舒服得发出轰隆隆的呼噜声，震得地面微颤。他算盘打得噼啪作响，眼神明亮，笑容不减，将整个场面把控得行云流水。
他看起来不过二十出头的模样，面容俊秀，眼神却透着与外貌不符的通透和一种历经世事的精明，那份远超常人的活络与亲和力，让他在云梦镇这条老街上显得独树一帜。
人流稍缓的间隙，一位身着淡青色云纹长袍的男子缓步而来。他气质温润如玉，容貌俊雅，行走间仿佛带着竹叶摩挲的细微清响，与周遭的热闹显得有些疏离，却又奇异地融合。
正是掌管附近鬼市、在修真界与精怪中都颇有声望的竹妖——青洐。
“青洐大哥！”西苓眼睛一亮，顺手从旁边温着的小锅里舀出一碗热气腾腾、散发着桂花与灵蜜香气的圆子递过去，“来得正好，尝尝刚出锅的，用的是今早新采的月露桂花，香得很！”
青洐含笑接过白玉碗，指尖与碗沿接触的瞬间，几片嫩绿的虚影竹叶在碗边一闪而逝，更添清雅。他同时递上一个精致的竹编食盒：“元宵安康。一点自家产的清心竹叶茶，用的仍是旧年梅花上的雪水烹制，给你解解乏，润润嗓子。”
他目光温和地扫过依旧热闹的摊位，语气带着熟稔的赞赏，“每次到你这里，总能见到些新奇点子。这‘抽奖’与‘灯谜’结合，既聚了人气，又卖了货物，怕是又让你今晚赚得盆满钵满了吧？”
西苓笑嘻嘻地收起食盒，一点也不客气：“糊口而已，糊口而已。主要还是靠大家捧场，图个节日开心嘛。”他凑近些，压低声音，带着点小得意，“关键是氛围，氛围到了，大家花钱也高兴，我这生意自然就好做了。这叫良性循环！”
青洐摇头失笑，目光掠过店内那些或慵懒蜷缩、或活泼嬉戏的灵兽，意有所指道：“你总是有些与众不同的思路，这云梦镇因你这幻兽斋，倒是添了不少生气与趣味。”他的目光在店内几个不起眼的、闪烁着微弱灵光的装饰性符文上停留了一瞬，那些符文看似是普通装饰，却隐隐构成了一种他从未见过的、简洁而高效的守护韵律。
西苓嘿嘿一笑，并不接这话茬，转而兴致勃勃地聊起了镇上最近谁家和谁家因为灵宠打架扯坏了房子，赔偿官司打得如何热闹，他又是如何“热心”地提供了损失评估服务，“顺便”赚了点小钱。
青洐也不深究，慢条斯理地品着圆子，与他闲话家常，只是偶尔看向西苓那忙碌身影的眼神中，会掠过一丝极淡的、不易察觉的探究。他似乎总觉得，这位看似简单热情的年轻掌柜，身上笼罩着一层看不真切的迷雾。
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