渭南战败的消息，如同凛冽的西北风，先于马超的残兵败将刮过了陇山，席卷了整个凉州。这片广袤而贫瘠的土地，历来崇尚强者，而当曾经的“神威天将军”马超带着一身征尘和仅存的数千骑狼狈归来时，空气中那原本敬畏的气息，迅速被一种蠢蠢欲动的躁动所取代。
冀城（约今甘肃甘谷），这座陇西郡的治所，暂时成了马超喘息之地。城头依旧插着“马”字大旗，但那旗帜似乎也失去了往日的锐气，在风中无力地耷拉着。城内的气氛压抑得让人喘不过气，残存的西凉骑兵们盔甲破损，面带倦容，眼神中失去了往日纵横捭阖的骄狂，只剩下败军之将的颓唐与警惕。
太守府内，马超一拳砸在案几上，震得杯盏乱跳，他双目赤红，嘶吼道：“韩遂老狗！曹贼奸诈！若非他们，我焉能至此！” 渭南战场上韩遂部“见死不救”、最终导致联军崩溃的场景，如同梦魇般在他脑中反复上演。他对韩遂的恨意，此刻甚至超过了曹操。
庞德、马岱站在下首，面色凝重。庞德沉声道：“将军，如今不是懊恼之时。我军新败，士气低落，当务之急是尽快收拢溃兵，稳定人心，重整旗鼓。”
马岱也忧心忡忡地补充：“兄长，凉州诸郡，向来畏威而不怀德。如今我军势衰，只怕……有些人会生出异心。”
马超猛地抬头，眼中凶光毕露：“谁敢！我马孟起还没死呢！我看哪个宵小敢妄动！” 话虽如此，但他心底也清楚，弟弟的担忧并非空穴来风。凉州这地方，羌汉杂处，豪强林立，杨阜、姜叙、赵昂、尹奉这些人，哪个不是地头蛇？以前他马超兵强马壮，自然能压服他们，如今……
怕什么来什么。数日后，坏消息接踵而至。
先是陇西郡的望族，曾担任凉州参军的杨阜，借口为被马超所杀的凉州刺史韦康报仇（韦康死于之前马超与曹操势力在凉州的争夺中），联合其表兄姜叙，以及赵昂、尹奉、姚琼、孔信、李俊、王灵等十余部曲，在卤城（今甘肃礼县盐官镇）公然起兵，打出“为国讨贼，为韦使君复仇”的旗号，宣布不再听从马超号令。
紧接着，历城（今甘肃礼县境内）的守将也响应杨阜，阻断道路。安定郡的部分羌人部落也开始骚动不安。一时间，仿佛整个凉州都燃起了反抗的烽火，马超刚刚落脚的冀城，瞬间成了怒涛中的孤岛。
“杨阜！姜叙！安敢如此！” 马超暴怒，须发皆张，“我誓杀此二贼，屠尽他们的宗族！”
他立刻点齐麾下还能作战的兵马，准备亲自率军前往卤城，平定杨阜、姜叙的叛乱。他要以雷霆手段，用鲜血震慑所有心怀不轨之人，让凉州各地知道，他马超即便败了，也依然是那头能吃人的猛虎！
然而，此时的马超，已非昔日那个振臂一呼、应者云集的“锦马超”了。兵力不足，粮草短缺，更重要的是，军心浮动。当他率领军队离开冀城，前往征讨卤城时，留守冀城的部将赵衢、庞恭等人，在杨阜派来的使者暗中联络下，见马超大势已去，竟起了异心。
马超前线作战虽仍勇猛，一度攻破卤城外围营垒，阵斩姜叙部将数人，但后方根基已失。赵衢、庞恭等人突然发难，关闭冀城城门，拒绝马超大军返回，并派人联络杨阜，意图前后夹击。
消息传来，马超军心大乱！前有叛军未平，后无归路可退，军中弥漫着绝望的气息。
“赵衢！庞恭！贼子敢尔！” 马超得报，几乎气得吐血，他挥军猛攻冀城，但城池坚固，仓促间难以攻克。而杨阜、姜叙的军队又从后面逼近。
屋漏偏逢连夜雨。就在马超进退维谷、焦头烂额之际，一场更大的悲剧发生了。留守在冀城内的马超妻妾杨氏、董氏以及其幼子马秋等人，尽数被赵衢、庞恭等叛将杀害！
当这个消息最终传到马超耳中时，这位曾经不可一世的西凉猛将，如遭雷击，当场几乎晕厥。他踉跄几步，扶住战马才勉强站稳，仰天发出一声凄厉如同受伤狼嚎般的悲啸：“啊——！”
妻儿惨死的噩耗，成了压垮骆驼的最后一根稻草。部众见主公家族罹难，更是士气崩溃，逃亡者日众。庞德、马岱拼死力战，护着状若疯魔的马超，杀出重围，向西流窜。
然而，凉州虽大，此刻却似乎已无他马超的立足之地。各地城邑要么闭门不纳，要么干脆加入讨伐他的行列。杨阜、姜叙等人联合了越来越多的本地豪强，对马超穷追不舍，誓要将其彻底消灭。
残阳如血，映照着陇西荒凉的山塬。马超带着仅存的百余名亲信骑兵，狼狈地奔逃在陌生的道路上。他回头望去，来路烽烟处处，前程茫茫。曾经的雄心壮志，复仇火焰，此刻都被现实无情地浇灭，只剩下刻骨的仇恨和穷途末路的悲凉。
“曹贼！韩遂！杨阜！姜叙！还有……赵衢、庞恭！” 马超咬着牙，每一个名字都带着血泪，“我马超只要有一口气在，必报此血海深仇！”
可是，仇如何报？路在何方？天下虽大，此刻还能投向哪里？
一个名字，在他几乎被绝望吞噬的心中，隐约浮现——襄阳，袁术。
当初袁术的使者蒋干带来的盟约和援助，曾是他起兵的底气之一。如今山穷水尽，那个远在东南的“盟友”，是否会是他最后的救命稻草？
马超不知道，但他已别无选择。
“派人……想办法，去襄阳……” 马超的声音沙哑而疲惫，带着一丝不甘和最后的期望，“去找袁公路……求援……”
他勒住战马，最后看了一眼东方，那是中原的方向，也是他荣耀和梦想破碎的地方。然后，他调转马头，带着残部，消失在苍茫的暮色之中，如同一头受伤的孤狼，舔舐着伤口，等待着渺茫的生机。
而凉州的这场内乱，以及马超的求援，很快便通过特殊的渠道，传向了数千里之外的襄阳，摆在了袁术的案头。一场新的棋局，即将在西北边陲展开。
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