秋去冬来，转眼又是新春。科举取士的余波尚未完全平息，邺城朝堂之上，又一项足以影响千秋万代的宏大计划，正在袁术的主持下徐徐展开。
这一日，春寒料峭，将军府的议事厅内却气氛热烈。巨大的地图前，刘晔手持细长木杆，正指着图上蜿蜒的河流走向，侃侃而谈。他的对面，坐着袁术、韩暨、鲁肃等核心幕僚。
“……主公明鉴，”刘晔的声音清越，带着不容置疑的笃定，“自我军定鼎河北，疆域北抵幽燕，南至荆襄，东临大海，西接凉雍。疆域虽广，然南北隔阂，政令传递，快马亦需旬月；粮秣转运，车载船运，损耗惊人，尤以河北、中原为甚。若遇边关告急，或某地饥馑，援兵钱粮缓不济急，恐生大患！”
袁术斜靠在铺着虎皮的坐榻上，手指轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，目光随着刘晔的木杆在地图上移动，若有所思。他当然知道交通的重要性，前世记忆里，那条贯穿南北的京杭大运河，可是维系了后世王朝数百年的经济命脉。
“子扬（刘晔字）的意思，是修一条贯通南北的水道？”袁术开口，语气平淡，却让刘晔精神一振。
“正是！”刘晔的木杆重重地点在图上几个关键节点，“主公请看，若能沟通黄河、淮河、长江三大水系，则北方的战马、皮革，南方的稻米、丝绸、盐铁，皆可凭借舟楫之利，往来无阻！届时，不仅政令朝发夕至，物资转运成本大减，更能促进商旅，繁荣沿岸州县，实乃强本固基、利在千秋之伟业！”
坐在一旁的韩暨，原本沉稳的脸上也露出了极度专注和兴奋的神色。作为工曹主管，他对各种工程有着近乎本能的热情。他忍不住补充道：“子扬兄所言极是！属下曾考察过前朝故迹，如古之邗沟、鸿沟、汴渠，虽多已淤塞残破，但基础尚存。若以此为基础，加以拓宽、疏浚，再开凿部分新渠连接，工程虽巨，却并非无的放矢！以我工曹如今之力，辅以得当民力，十年之内，必有小成！”
“十年？”袁术挑了挑眉，放下茶杯，站起身走到地图前，仔细端详着那条在他脑海中早已清晰无比的航线，“太慢了。”
他伸出手指，沿着记忆中的运河路线虚划了一条线，从涿郡（后世北京附近）一路向南，经黄河、淮河，直抵长江边的江都（后世扬州）。“我们要修的，不是一条小水沟，而是一条足以通行数百石大船，能让我水师楼船南北驰骋的黄金水道！”
他转过身，目光灼灼地看向韩暨：“公至（韩暨字），若我将这总管修河的重任交给你，钱粮民夫，优先调拨，你可能给我一个更快、更稳妥的章程？”
韩暨只觉得一股热血直冲头顶，他猛地站起身，深吸一口气，压下心中的激动，沉声道：“蒙主公信重，暨万死不辞！若有充足钱粮、民夫，暨必殚精竭虑，五年！五年内，必使黄河至长江段初步贯通！”
“好！”袁术抚掌大笑，“要的就是这股子劲头！”他收敛笑容，正色道：“民夫征调，沿用旧制，但需明令，每日给付工钱，不得无偿役使，更不可耽误农时！伙食供给，必须充足！若有官吏敢克扣工钱、虐待民夫，一经查实，严惩不贷！我可不想运河底下，埋满累累白骨，坏了我的名声和气运！”
这话说得斩钉截铁，带着凛冽的杀气。鲁肃在一旁暗暗点头，主公开窍之后，不仅魄力惊人，这份体恤民力的心思，更是难能可贵。如此浩大的工程，若一味强征暴敛，必生民怨，主公能想到这一点，实乃万民之福。
“至于钱粮，”袁术看向鲁肃，“子敬，你与糜竺、阎象仔细核算，优先保障运河工程。告诉糜竺，商路将来因运河而兴，他现在投入，日后收益百倍！”
“诺！”鲁肃躬身应下。
“公至，”袁术又看向韩暨，“工程规划、技术难题，你全权负责。可广募天下巧匠，若有奇思妙想，能提高效率、解决难题者，重赏！所需物料，各地官府需全力配合。”
“属下明白！”韩暨的声音因激动而微微发颤。他仿佛已经看到一条波澜壮阔的人工长河，在他的主持下，横亘于华夏大地之上。
诏令很快颁布天下。修建南北大运河的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍各州郡。反应各不相同。
沿岸有望借此繁荣的州县，百姓商贾欢欣鼓舞，仿佛已经看到了舟楫如梭、商铺林立的未来景象。
而被征调民夫的地区，起初难免有些恐慌和怨言。毕竟，以往朝廷的大工程，往往意味着家破人亡。但当官府明确张贴告示，写明每日工钱数额，承诺不误农时，并且第一批被征调的民夫真的拿着沉甸甸的铜钱回家，还带回了在工地上能吃饱饭的消息后，怨言渐渐变成了期待。对于很多贫苦农民而言，这甚至成了一个补贴家用的好机会。
开春后，运河工程在数个关键河段同时动工。韩暨将工曹衙门直接搬到了靠近黄河的一处大工地旁。
工地上，人声鼎沸，旌旗招展。数以万计的民夫，在工曹官吏和匠人的指挥下，如同忙碌的蚁群。有人挥舞着锹镐，挖掘着冻土初融的河床；有人喊着号子，用巨大的夯锤夯实堤岸；还有人负责清理古河道中的淤泥杂物。
韩暨穿着一身便于行动的短打衣衫，裤脚沾满了泥点，穿梭在工地上，时而蹲下查看土质，时而与老河工商讨水流走向，时而对着图纸比划。他面容清瘦了不少，但眼神却格外明亮。
“这里！再拓宽三尺！对，就是这样！注意坡度！”韩暨指着一段新开挖的河道，大声指挥着。他身边跟着几个从各地招募来的老匠人，都是经验丰富之辈。
“韩总管，”一个满脸风霜的老匠人有些担忧地说，“这段土质有些松软，怕是不太牢靠，若是汛期大水一来，恐有溃堤之险啊。”
韩暨蹲下身，抓起一把泥土捻了捻，眉头微蹙：“确实。可若绕行，工程量要增加数倍……可有加固之法？”
另一个来自南方的匠人犹豫了一下，开口道：“小人祖籍会稽，见过当地用‘埽工’之法加固堤岸，以树枝、芦苇、泥土层层捆扎，沉入水底夯实，甚是牢固。”
“哦？细细说来！”韩暨眼睛一亮，立刻拉着那匠人走到一边，仔细询问起来。他从不固步自封，对于这些来自民间的智慧，极为重视。
工程也并非一帆风顺。这日，一段利用古汴渠的河道在清淤时，突然发生小范围的塌方，虽未造成人员伤亡，却延误了工期。负责此段的小吏吓得面如土色，跪在韩暨面前请罪。
韩暨查看了塌方现场，扶起那小吏，沉声道：“天灾人祸，难以尽免。下次开工前，务必仔细勘探，做好支撑。此次记下，下不为例。去吧，抓紧时间清理，尽快复工。”
小吏感激涕零地去了。韩暨知道，如此庞大的工程，不出问题是不可能的，关键在于如何应对和解决。他事必躬亲，解决问题果断而务实，很快就在民夫和工匠中树立了极高的威望。大家都说，这位韩总管，虽然要求严，但懂行、公道，跟着他干活，心里踏实。
消息传回邺城，袁术对韩暨的表现十分满意。他对鲁肃笑道：“我就知道，公至是块干大事的料！这运河交给他，我放心。”
随着工程稳步推进，一些初步的成效也开始显现。一些疏浚完成的河段，已经开始通行小型船只，虽然还不能通行大船，但已经让沿岸的物资流动便捷了许多。来自南方的竹木、食盐，北方的石料、煤炭，通过这些初步打通的水道，开始了缓慢但确切的交流。
站在初具雏形的河道旁，看着滚滚河水被引入新渠，听着民夫们充满希望的号子声，韩暨擦了一把额头的汗水，脸上露出了欣慰的笑容。他仿佛已经看到，千帆竞渡，漕运繁忙的那一天。这条即将贯穿南北的大动脉，正如同这个新兴的王朝一样，充满了无限的生机与可能。
而这一切，都始于邺城那个春天，那个目光远大的决定。
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