历经近一个月的艰难跋涉，袁术大军如同潜行于地底的暗流，终于悄然越过了最为险峻的燕山余脉。当先锋斥候回报，前方已是白狼山（今辽宁喀喇沁左翼蒙古族自治县境内）地域，距离乌桓王庭柳城不足二百里时，全军上下都不由得精神一振，疲惫的脸上重新焕发出锐利的光彩。这意味着，最艰苦的路段已经过去，他们成功地将自己隐藏在了敌人的盲区之中。
然而，战争的戏剧性就在于它的不可预测性。就在袁术大军沿着白狼山南麓一条相对开阔的谷地谨慎前行，意图进一步逼近柳城时，前方斥候飞马来报，带来了一个既在意料之外、又在情理之中的消息——乌桓大军，正迎面而来！
原来，尽管袁术选择了隐秘的卢龙塞道，但数万大军的行动，终究难以做到完全悄无声息。一些游牧的乌桓小部落或是猎人，隐约察觉到了南方山区的异常动静，消息几经辗转，最终还是传到了柳城。起初蹋顿并不相信袁术会从那个方向出现，只以为是小股部队或斥候，但在袁尚的再三提醒和更多零散情报的佐证下，他终于意识到情况可能不妙，仓促之间，尽起王庭精锐骑兵，并召集附近各部，凑足了近四万骑，由他和袁尚亲自率领，南下迎击，意图将“胆敢深入”的汉军堵截、歼灭在白狼山一带。
于是，建安七年冬，在白狼山脚下这片相对开阔、但两侧山势起伏的谷地中，两支都意图寻找对方主力的军队，不期而遇！
时近正午，铅灰色的天空低垂，凛冽的寒风卷着地上的残雪和枯草，发出呜呜的声响。当乌桓联军那漫山遍野、服饰杂乱、但却带着草原民族特有彪悍气息的骑兵身影，如同潮水般出现在视野尽头时，即便是久经沙场的袁军将士，也不由得倒吸一口凉气。
敌军数量远超预期，而且全是机动性极强的骑兵！他们甫经长途艰苦行军，体力尚未完全恢复，阵型也因地形而未能完全展开。反观乌桓军，以逸待劳，气势汹汹。
一些初次经历如此大战阵的新兵，脸色发白，握紧兵器的手微微颤抖。就连部分中层将领，看到对面那铺天盖地的骑兵洪流，听着那如同闷雷般越来越近的马蹄声，也不禁面露凝重和一丝不易察觉的惧色。毕竟，在平坦或缓坡地形上，面对数量占据优势的草原骑兵冲锋，对于任何军队都是严峻的考验。
“陛下，敌众我寡，且多为骑兵，其势正盛。不如据住两侧山麓，依仗强弓硬弩，先稳固阵脚，挫其锐气，再图反击？”一位偏将谨慎地向袁术建议道。
袁术立马于中军麾盖之下，玄色大氅在风中猎猎作响。他眯着眼，远远眺望着乌桓军的阵势，脸上看不出喜怒。他能感觉到身边将士那一瞬间的紧张，但他更注意到，乌桓军队虽然人多势众，吼声震天，却因为仓促迎战和部落混杂，阵型显得有些松散混乱，各部分之间的衔接并不紧密，冲锋的势头也尚未达到巅峰。
就在袁术沉吟未决之际，前军都督张辽，如同一道闪电般策马从前沿驰回。他甲胄鲜明，面容冷峻如铁，目光锐利如鹰，径直来到袁术马前，抱拳沉声道：“陛下！敌兵虽多，然阵型不整，各部混杂，号令不一！此正破敌之良机也！”
他的声音洪亮，瞬间吸引了周围所有人的注意。张辽继续疾声道：“彼远来迎击，其锋虽锐，但其势未成！我军虽疲，然将士用命，纪律严明，装备精良！若待其布阵完成，气势养成，则胜负难料！末将观其前军与中军脱节，左右两翼亦散漫不协，此乃天赐良机！”
他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋直指乌桓中军那杆最为显眼、代表着单于蹋顿的王旗，声音斩钉截铁，带着一往无前的决绝：“请陛下授权于辽！趁其阵列未稳，立足未稳之际，率精锐铁骑，直捣其中军！擒贼先擒王！只要击溃其中军，斩杀蹋顿，乌桓必溃！”
此言一出，周围将领皆惊。在敌众我寡的情况下，不采取守势，反而要主动发起冲锋，直取敌军核心？这风险太大了！万一陷入重围，或者冲击失利……
袁术的目光与张辽那燃烧着战意与自信的眼神碰撞。他从张辽眼中看到的，不是莽撞，而是基于丰富战场经验的精准判断和孤注一掷的勇气！他瞬间明白了张辽的意图——这确实是一场赌博，但却是基于对敌我双方态势深刻洞察的、胜算极大的赌博！犹豫，就会败北！
“好！”袁术没有任何迟疑，朗声应道，声音传遍四方，“文远，就看你的了！朕准你所请！全军为你压阵！”
“谢陛下！”张辽眼中爆发出惊人的光彩，猛地一抱拳，调转马头，如同旋风般冲回前军。
他迅速集结起麾下最精锐的部队——包括两千久经沙场的并州狼骑，以及马超调拨给他的一千五百西凉铁骑。这些都是百战余生的老兵，骑术精湛，悍不畏死。张辽没有过多的动员，只是用刀背敲击着胸甲，发出铿锵之声，怒吼道：“弟兄们！建功立业，就在今日！随我破阵，斩将夺旗！”
“破阵！斩将！夺旗！” 数千铁骑齐声怒吼，声震四野，刚才因敌众而产生的些许紧张，瞬间被这狂热的战意所取代。
张辽一马当先，如同离弦之箭，率领着这支汇聚了并州、西凉精锐的钢铁洪流，毫不犹豫地冲下了他们占据的缓坡，以决堤之势，直扑数量远超他们的乌桓军阵！
他们选择的冲击点极为刁钻，正是乌桓前军与中军结合部那略显脱节、混乱的区域！并且，他们是居高临下发起冲锋，速度与气势瞬间达到了顶点！
乌桓人显然没有料到汉军敢在兵力劣势下主动发起如此凶悍的、目标明确的突击。仓促之间，前军的乌桓骑兵试图拦截，但在张辽这支装备精良、意志如钢的锋矢阵型冲击下，如同浪花拍击在礁石上，瞬间人仰马翻，被硬生生撕开了一道巨大的口子！
张辽身先士卒，手中长刀左劈右砍，所过之处，无一合之将，鲜血染红了他的战袍和坐骑。他根本不顾及两侧的骚扰，目光死死锁定着前方那杆越来越近的蹋顿王旗！
蹋顿此刻正在中军，在一群部落头人的簇拥下，原本正趾高气扬地指挥大军压上，准备一举击溃“疲惫不堪”的汉军。他万万没想到，对方不仅没有防守，反而派出一支如此悍勇的骑兵，如同匕首般直插他的心脏！眼看着那支汉军骑兵势如破竹，距离自己越来越近，蹋顿脸上的傲慢变成了惊愕，继而化为一丝慌乱。
“拦住他们！快拦住他们！”蹋顿用乌桓语声嘶力竭地大喊。
袁尚在他身边，脸色惨白，他已经认出了那冲锋在最前面、如同杀神般的将领正是张辽张文远！一股寒意从心底升起，他尖声叫道：“单于小心！那是张辽！”
然而，已经晚了。张辽率领的精骑，凭借着无与伦比的冲击力和决死的意志，已经彻底冲垮了仓促组织起来的几道薄弱防线，如同一柄烧红的尖刀，刺入了乌桓中军这块看似厚实、实则松软的黄油之中！
乱军之中，张辽一眼就看到了被众多护卫簇拥着、衣着华丽、正在惊慌指挥的蹋顿！他暴喝一声，如同惊雷炸响，猛地一夹马腹，座下骏马如同通灵般，奋力一跃，竟然从几名试图阻挡的乌桓勇士头顶越过，直扑蹋顿！
蹋顿大惊失色，慌忙举刀迎战。但张辽的武艺和气势，岂是他能抵挡？只见刀光如匹练般闪过，伴随着一声刺耳的金铁交鸣和惨嚎，蹋顿手中的弯刀被磕飞，紧接着，那道致命的寒芒便掠过了他的脖颈！
一颗硕大的、戴着皮帽的头颅冲天而起，脸上还凝固着惊骇与难以置信的表情。鲜血如同喷泉般从无头的腔子里喷射而出，在寒冷的空气中化作一团血雾。
张辽于万军之中，单骑突阵，刀斩乌桓单于蹋顿！
时间仿佛在这一刻凝固了。所有看到这一幕的乌桓士兵，都惊呆了，恐惧如同瘟疫般瞬间蔓延开来。他们的王，他们战无不胜的单于，竟然一个照面就被汉将斩杀了！
“单于死了！”
“蹋顿被杀了！”
惊恐的呼喊声在乌桓军中此起彼伏。
原本就组织混乱的乌桓联军，核心瞬间被摧毁，士气顷刻间土崩瓦解。各部头人眼见蹋顿身死，再也无心恋战，有的试图报仇，陷入混乱，更多的则开始调转马头，四散奔逃。
“全军进攻！”一直在高处密切关注战局的袁术，岂会放过这天赐良机？他立刻下达了总攻的命令。
憋了一股劲的袁军步骑，如同猛虎下山，向已经陷入崩溃的乌桓军发起了排山倒海般的攻势。马超更是率领西凉铁骑，如同烧红的铁犁犁过雪地，在溃逃的乌桓军中反复冲杀，扩大战果。
袁尚在乱军之中，亲眼目睹蹋顿被斩，吓得魂飞魄散，在少数死忠的护卫下，仓皇向北逃窜，试图逃回柳城。
白狼山之战，以袁术大军一场酣畅淋漓的、经典的“斩首”式胜利而告终。张辽的果决与勇武，成为了此战最耀眼的注脚。此战不仅重创了乌桓主力，更斩杀了其首领蹋顿，为接下来彻底扫平乌桓，奠定了坚实的基础。塞北的天空，似乎也因此一战，而变得清澈了许多。
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