暗红色的山脉在夜色中如同凝固的巨浪，越是靠近，越能感受到一股沉甸甸的、来自远古的苍凉气息。空气中那股奇异的矿物味道更加浓郁，甚至隐隐压制了本就稀薄的灵气，让林晓晓四人体内的灵力运转都感到了一丝滞涩。
那幽蓝色的流光早已消失在山脉深处，但一种无形的紧迫感催促着他们不断加快脚步。银朔在前方引路，凭借狼族卓越的夜视能力和对地形本能的敏锐，在嶙峋的怪石和枯死的灌木丛中开辟出一条路径。
翻过一道陡峭的山脊，眼前的景象让四人不由得停住了脚步。
前方并非连绵的山峦，而是一条巨大的、仿佛被天神巨斧劈开的裂谷！裂谷两侧是刀削斧劈般的暗红色岩壁，向下望去，深不见底，只有呼呼的风声从谷底传来，带着刺骨的寒意。而在裂谷的对面，一座尤为陡峭、形似鹰喙的山峰巍然耸立。
而林晓晓感应到的那股召唤，以及那幽蓝色流光消失的方向，都明确无误地指向裂谷的对面，那座鹰喙山峰的底部！
“信标就在对面。”林晓晓指向那个方向，脸色凝重，“但要过去……”她看着脚下这深不见底的裂谷，宽度超过百米，绝非人力可以跨越。即便他们能短暂御风滑翔，在此界规则压制和灵力不足的情况下，也极为冒险。
“有桥。”苏寒霜眼尖，指向左侧下方。只见在约莫百米下方的裂谷岩壁上，残存着一段极其古老的、由粗大铁索和木板构成的索桥遗迹。大部分木板早已腐朽脱落，只剩下几根光秃秃、锈迹斑斑的铁索横跨裂谷，在夜风中微微晃动，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
这是唯一的路径。
四人小心翼翼地沿着陡峭的岩壁向下攀爬，来到那索桥的遗迹前。铁索冰冷刺骨，上面覆盖着厚厚的红锈，仿佛轻轻一碰就会断裂。
“我先过。”银朔沉声道，他利爪弹出，深深扣入岩壁，试探性地踏上一根主铁索。铁索剧烈晃动，但终究承受住了他的重量。他如同灵猿般，依靠利爪和卓越的平衡感，沿着那摇摇欲坠的铁索，向着对岸快速移动。
随后是苏寒霜，她身姿轻盈，脚步点在铁索上，如同蜻蜓点水，每一次落下都极有分寸，尽量减少对铁索的冲击。楚悠悠则有些紧张，但在林晓晓的鼓励和苏寒霜回头伸出的手的帮助下，也鼓起勇气，颤巍巍地走了过去。
林晓晓最后踏上铁索。她并未像其他人那样小心翼翼，而是将一部分心神沉入“时之沙”碎片。在她脚下，铁索那看似剧烈的晃动，在她的感知中被放慢、分解，每一丝震颤的轨迹都清晰可见。她如同行走在平地上，步伐稳定而精准，甚至比苏寒霜更快地抵达了对岸。
渡过裂谷，鹰喙山峰近在眼前。山脚下，有一个黑黢黢的洞口，仿佛是山体自然开裂形成的缝隙，仅容一人通过。而那召唤的信标波动，正从洞内清晰地传来。
然而，与召唤感一同传来的，还有一股……令人不安的衰败与枯萎之意。
“小心，里面有异常。”林晓晓提醒道，率先走入洞口。苏寒霜持剑紧随其后，楚悠悠和银朔断后。
洞穴初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。内部是一个巨大的天然岩洞，岩壁上镶嵌着一些会发出微弱磷光的矿石，提供了些许照明。
而岩洞中央的景象，却让四人的心瞬间沉到了谷底。
那里，原本应该是一株缩小了无数倍、但形态与修仙界那株生命古树一般无二的虚影！它本该由纯粹的金绿色能量构成，枝叶舒展，散发着磅礴的生机与空间坐标的稳定波动。
但此刻，这株古树虚影却呈现出一种令人心悸的灰败之色！原本璀璨的枝叶变得黯淡无光，甚至出现了大面积的枯萎和断裂，如同被烈火灼烧过，又像是被某种力量强行抽取了生机。维系着它存在的空间坐标也变得极其不稳定，光芒明灭不定，仿佛随时会彻底消散。
而在古树虚影的下方，地面上残留着一些焦黑的痕迹和几片闪烁着幽蓝色金属光泽的、指甲盖大小的碎片——正是之前那架未知飞行器留下的！
“他们……他们破坏了信标！”楚悠悠失声惊呼，脸上写满了愤怒和心痛。她能感受到那古树虚影中传来的、如同垂死呻吟般的痛苦波动。
林晓晓快步上前，尝试将混沌灵力注入那枯萎的古树虚影，想要稳定它，但她的力量如同石沉大海，那虚影的崩溃似乎已是不可逆转。
“来不及了……”林晓晓声音低沉，带着一丝无力感，“信标的核心被一种……极其霸道和冰冷的能量摧毁了，生机已断，坐标正在崩塌。”
就在这时，那濒临消散的古树虚影，仿佛回光返照般，最后一丝灵性汇聚，一道微弱得几乎无法察觉的神念，传入了林晓晓的脑海，断断续续，充满了焦急与警示：
“快……逃……‘观测者’已至……清除……异常……”
“归途……在……碎片……齐聚……幽冥……”
“小心……星辰……亦是……枷锁……”
神念到此，戛然而止。
与此同时，那株生命古树的虚影如同风中残烛，猛地闪烁了一下，随即彻底湮灭，化作无数光点，消散在岩洞之中。那股清晰的召唤感，也随之消失无踪。
岩洞内，只剩下死一般的寂静，以及那残留的枯萎气息和冰冷的金属碎片。
“观测者？清除异常？”苏寒霜咀嚼着这两个词，眼神锐利如刀，“是指刚才那架飞行器背后的势力？他们将在不同世界间穿梭的我们，视为需要清除的‘异常’？”
“归途在碎片齐聚幽冥……”林晓晓喃喃道，这印证了她们之前的判断，集齐七块碎片，尤其是在幽冥山脉找到最后一块，或许是打开回归之路的关键。
而最后那句“小心星辰亦是枷锁”，更是让她心中凛然，对墨长老和星辰令的怀疑达到了顶点。
信标被毁，回归的线索似乎又断了。但古树虚影最后传来的信息，却也指明了唯一的方向——集齐所有碎片，前往幽冥山脉！
就在这时，银朔忽然猛地抬头，望向洞外，低吼道：“有东西来了！很多！速度很快！是那种金属造物的气息！还有……强烈的能量锁定！”
呜——嗡——！
刺耳的、非自然的嗡鸣声从洞外传来，伴随着数道强烈的幽蓝色光柱，如同探照灯般扫过洞口，将整个鹰喙山峰映照得一片幽蓝！
他们被包围了！
“观测者”，来了！
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