“血牙号”引擎发出过载的悲鸣，撕裂了Zeta-7星区边缘的诡异宁静，拖着残破的舰体，义无反顾地冲入了被称为“冥府”的星域。身后，是暂时摆脱了引力陷阱、正在莉亚和零号远程指导下艰难寻找安全锚地的流民舰队。前方，是弥漫着不详的淡紫色星云、引力读数乱如麻团、传感器有效范围被极大压制的死亡空域。
舰桥内，气氛凝重得如同固态氮。林风站在舷窗前，凝视着外面光怪陆离、仿佛孕育着无数噩梦的星云，左臂的金属纹路在昏暗的光线下微微起伏，像是在与这片邪恶之地的能量场产生着某种不祥的共鸣。刚刚从意识刑场脱困的艾玛，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了锐利，她坐在战术席位上，手指飞快地划过屏幕，试图从强烈的干扰中滤出一丝可用的信息。
“导航系统受到严重干扰，惯性基准飘移率超过安全阈值百分之三百！”一名星盗导航员声音发颤地报告，“我们像是在一碗粘稠的汤里盲飞！”
“生命信号扫描无效，能量扫描背景噪音极高…等等！”传感器操作员突然喊道，“三点钟方向，距离…无法精确判定，大概零点五光秒内，有多个大型金属物体信号！特征…模糊，但绝对是人造物！等等…信号在增强！他们发现我们了！”
几乎在同时，刺耳的战术警报响彻舰桥！
“检测到多重武器锁定！能量级别极高！是联邦舰队！至少一个分舰队的规模！”艾玛厉声预警，屏幕上瞬间跳出十几个快速放大的红色菱形标识，从前方星云的褶皱中如同毒蛇般悄然滑出！
为首的是一艘“猎犬-II”级改进型驱逐舰，其后跟随着数艘“毒针”级护卫舰和大量“剃刀”级突击艇。它们冰冷的装甲在星云暗淡的光芒下反射着死亡的光泽，所有炮口和导弹发射井都已打开，牢牢锁定了孤零零的“血牙号”。
“呵，克劳德的欢迎委员会来得可真快。”赤瞳女王的声音从通讯频道中传来，她留守在流民舰队那边协调，但显然一直关注着这边，“需要老娘带人冲过来吗？虽然可能赶不上给你们收尸。”
“守好流民！”林风斩钉截铁地拒绝，目光死死盯着逼近的舰队，“我们能应付。”
话虽如此，但每个人都清楚敌我力量的悬殊。“血牙号”经历连番恶战，早已是强弩之末，护盾强度不足百分之四十，武器系统多处受损，引擎更是状态不稳。面对一支以逸待劳的完整联邦分舰队，胜算渺茫。
“对方要求通讯接入。”通讯官报告道，声音紧张。
“接进来。”林风深吸一口气。
主屏幕上出现了一个身穿联邦海军中将制服、面容冷峻、眼神却略显空洞的中年男子。他的肩章显示他属于联邦内务部队，一个以忠诚和冷酷着称的部门。
“未知闯入舰只，这里是联邦内务部第七净化舰队，格里芬中将。”对方的声音平稳，却缺乏情感起伏，像是照着稿子念，“你们已非法闯入联邦最高级别禁区。立刻投降，关闭所有引擎和武器系统，接受登舰检查。任何抵抗行为都将被视为对联邦的宣战，并招致毁灭性打击。”
标准的最后通牒，但林风敏锐地捕捉到对方瞳孔深处那一丝不自然的僵直，以及他身后舰桥军官们同样略显呆滞的表情。
“选民（the Elect）…”零号的声音通过内部频道低声传来，带着一丝厌恶，“他们是被克劳德的神经调制技术深度控制的傀儡，思维被编入绝对忠诚和执行命令的底层协议，几乎无法用常规方式动摇或谈判。”
谈判破裂，唯有死战。
“全舰一级战斗准备！最大功率输出护盾！规避动作！”林风毫不犹豫地下令，“艾玛，干扰他们的火控锁定！准备释放诱饵弹！”
“血牙号”如同被逼入绝境的受伤野兽，猛地侧身机动，同时喷射出大片的金属箔条和能量干扰云。联邦舰队的炮火瞬间袭来，密集的光束和导弹撕裂空间，大部分被干扰云和“血牙号”狼狈的规避动作甩开，但仍有几发电磁炮弹重重砸在摇摇欲坠的护盾上，激起剧烈的涟漪。
“护盾强度下降至百分之二十八！”
“左舷三号助推器被破片击中，失效！”
舰体剧烈震动，破损警报凄厉地响起。
“反击！瞄准那艘驱逐舰的引擎和武器阵列！”林风吼道，左手指尖因用力而发白。左臂的晶体再次传来灼热感，一股暴戾的能量似乎在渴望宣泄。
“血牙号”仅存的几门激光炮和离子鱼雷发射器奋力还击，但在联邦舰队密集的火力网和强大的护盾面前，显得如此无力。光束被偏转，鱼雷大多被近防炮提前拦截。双方的科技和状态代差显而易见。
“这样下去不行！我们撑不过三轮齐射！”艾玛快速计算着战损比，脸色难看。
就在这绝望的时刻，异变突生！
那艘为首的“猎犬-II”级驱逐舰，舰体中部靠近引擎舱的位置，突然毫无征兆地发生了一次剧烈的内部爆炸！火焰和碎片从装甲接缝处喷射而出！
紧接着，更令人目瞪口呆的事情发生了——驱逐舰侧舷的两门近防炮台，突然调转炮口，不再是瞄准“血牙号”，而是对着旁边一艘靠得最近的“毒针”级护卫舰猛烈开火！
那艘倒霉的护卫舰根本没想到会遭到友军的背刺，护盾能量大部分集中在朝向“血牙号”的方向，侧翼几乎毫无防备！瞬间就被密集的动能炮弹撕开了装甲，内部发生一连串殉爆，化作一团巨大的火球！
这仿佛是一个信号！
整个联邦分舰队内部瞬间陷入了极致的混乱！
另一艘“毒针”级护卫舰的导弹发射井在充能即将完成的瞬间突然被内部锁定，导弹在发射管内自爆，将半个舰艏炸飞！
一艘“剃刀”突击艇猛地加速，不是冲向“血牙号”，而是疯狂地撞向了另一艘突击艇，两者同归于尽！
更多的战舰内部亮起了闪烁的交火火光——那是舰内战斗的声音！甚至能看到一些穿着联邦制服的身影，在舰桥或通道内，使用随身武器互相射击！
他们攻击的目标非常明确——那些动作僵硬、表情空洞、显然被深度控制的“选民”军官和士兵！
“这是…怎么回事？！”艾玛震惊地看着屏幕上这匪夷所思的一幕，联邦舰队仿佛突然精神分裂，自己和自己打了起来！
零号眼中猛地爆发出精光：“是抑制器！克劳德为了维持对这么多‘选民’的精确控制，并且刚才为了构建意识刑场和干扰我们，一定过度抽取了克隆网络的同步算力！这导致了部分‘选民’神经抑制器的效力减弱甚至出现短暂失效！”
她飞快地分析着：“那些意志原本就较为坚定、或者对强制控制潜意识里存在抗拒的人，他们的自我意识在压制减弱的瞬间苏醒了过来！他们正在反抗！”
林风瞬间明白了过来！这就是克劳德计划的另一个致命弱点——他对“选民”的控制并非完美无缺，尤其是在他需要集中算力应对其他事情时，控制网络就会出现漏洞！
“不是所有士兵都心甘情愿成为傀儡！”林风眼中燃起希望的光芒，“他们在倒戈！他们在叛乱！”
“全舰！停止攻击那些发生内乱的敌舰！”林风立刻改变命令，“集中火力，攻击那些还在严格执行命令、没有发生混乱的船只！帮助那些叛乱者！”
“血牙号”的炮火立刻改变了目标，精准地射向一艘仍然在顽固地向他们射击的“毒针”级护卫舰。与此同时，那艘刚刚用近防炮痛击友军的驱逐舰，也似乎与“血牙号”形成了某种短暂的、无声的默契，它的主炮开始轰击另一艘保持忠诚的敌舰。
战场形势瞬间逆转！
联邦分舰队陷入了彻底的内讧和混乱。苏醒过来的叛乱士兵与仍然被控制的“选民”在战舰内部展开了血腥的争夺战。而在外部空间，叛乱控制的战舰与“血牙号”临时结成了古怪的同盟，共同打击那些还在克劳德控制下的忠诚派战舰。
爆炸的火光此起彼伏，在这片诡异的星云中绽放出一朵朵短暂而残酷的烟花。通讯频道里充斥着各种语言的怒吼、惨叫、以及兴奋的咆哮——那是夺回身体控制权的人们发出的呐喊。
“格里芬中将的座舰信号消失！他被叛乱士兵困在了舰桥！”传感器官报告道，语气带着难以置信。
一艘接一艘的联邦战舰或是沉默，或是打出了表示投降或非敌对的紧急信号代码。
这场突如其来的“选民叛乱”，如同一点星火落入油库，以燎原之势迅速摧毁了克劳德布置在冥府星域外围的第一道防线。
“血牙号”奇迹般地在这场混乱中幸存了下来，虽然身上又添了几道新伤，但终究是挺过了这场看似必死的围剿。
战斗逐渐平息。残存的、由叛乱士兵控制的联邦战舰谨慎地与“血牙号”保持着距离，通讯频道里传来断断续续、夹杂着强烈情绪的信号：
“…感谢…援助…” “…我们…自由了？” “…克劳德…那个恶魔…” “…里面…‘帕修斯’…是地狱…别去…”
林风看着屏幕上那些劫后余生、既兴奋又迷茫的联邦战舰，心中百感交集。这些曾经的敌人，此刻却因为共同反抗一个疯狂的暴君，而成为了短暂的盟友。
“告诉他们，”林风对通讯官说，“我们目标一致。我们要去摧毁‘帕修斯’，终结克劳德的计划。如果他们愿意，可以跟来。如果不愿，可以自行离开，但不要再与我们为敌。”
信息发出后，回应各异。部分战舰选择转向离开，他们只想尽快逃离这个噩梦之地。但也有几艘伤势较轻、斗志尚存的战舰，缓缓调整航向，跟在了“血牙号”的后方。他们的指挥官发来简短的信息：
“…带路吧。” “…这笔账，必须和克劳德算清楚。” “…为了死去的兄弟。”
一支临时的、古怪的、由星盗船、起义联邦舰组成的混合编队，重新整队，带着伤痕与决绝，继续驶向星云深处，驶向那个名为“帕修斯”的隐形空间站，驶向克劳德为他精心准备的最终舞台。
希望，如同风中残烛，微弱却未曾熄灭。 叛乱的火种已经点燃，最终的决战即将到来。
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