艾莲在临城对待晓草非常真诚，晓草和念禾整整待了一周，晓草回来后给哥哥汇报了，哥哥说一定要同等地回报给艾莲，但是，因为要招待和业务，晓草不能全过程陪同，艾莲就给刘诤说，要回家，只是念禾的挽留，让艾莲又停留了一天。念禾说：“艾莲阿姨，你去看看我们的新房子吧，”然后，就是这一句话，留下了艾莲和刘诤，你想啊，人家别墅四层，咱买什么样的房子，能比得过人家，但是在孩子的心里，没有高低贵贱，只有同等对待，所以，晓草什么都没说，只要艾莲和刘诤能留下来，她一定要对他们好，那就是同等的回报，艾莲点点头，刘诤喜欢和念禾在一起玩，他们留下来了。
第二天，他们一起吃了早饭，晓草带着他们体验一下生活，没有在家吃饭，而是去喝了丸子汤，运河古城小吃众多，丸子汤便是其中一绝。这丸子以面粉揉制，内掺蔬菜，尤以白萝卜为佳。但油炸之物易上火，多数油炸丸子汤皆如此，但是这一家，为什么这么多年经久不衰，因为它是绿豆面。
吃完早点，他们一同前往建军和晓草的家。原本建军打算订一套149.45平方米的新房，但因晓草的喜好，最终改成了带院子的房子，晓草记忆中，哥哥家有院子，艾莲家的大别墅也有个特别大的院落，所以她看到院子时，流连忘返。
艾莲还未到晓草家，便估摸着顶多是小两居，100平就到头了。可她没想到，北辰比临城高一个档次，临城只是北辰十二个县市区之一。因此，她没想到，自己四层的大别墅竟还不如晓草的小房子布局好，美伦美幻。
北辰不愧是文化之城，正午的阳光从落地窗灌进来，把浅灰色的地板晒得暖融融的，客厅那头摆着半组原木茶桌，“这是茶区，”晓草说。艾莲蹲下来摸了摸地板瓷砖，手感细腻的不是那种廉价款，转头又被客厅惊艳。
晓草的院子亦是中式园林风格，地面铺设着青石板，蜿蜒曲折的小径通向各个角落，仿佛在低语着岁月的故事，古朴的亭台楼阁错落有致，与周围的花草树木相映成趣，营造出一种典雅的氛围。
“太漂亮了，我喜欢，爸爸妈妈。”念禾兴奋的在院子里跑着，然后和刘诤一起看水塘里的锦鲤。
“这个房间是有文化内涵的，”艾莲赞叹道，“不错，不愧是样板间。”
晓草对艾莲说：“这房子的硬装不错，庭院设计也很用心，软装可以要也可以不要，我们另外订，你看留还是不留？艾莲毫不犹豫地给晓草说：“晓草，只要可以不留的一概不要。”
“为什么？”晓草不解。“晓草，家是我们审美和舒适的体现，别用金钱衡量，一切都要最贴合我们、最舒服，这才是家。”艾莲回答。
晓草深以为然，她喜爱哥哥和艾莲的家，其中不乏对他们的倾慕，但她明白，他们的家并非为他人而设，而是追求自身的舒适与惬意。“嗯，好。”晓草说。
除了硬装，晓草舍弃了所有软装。面对三室二厅的房子，晓草置办家具的任务着实不轻。
晓草现在心里特别珍惜艾莲这个朋友，她比自己经历得多，想想坎坷，她更早地遇到众叛亲离，所有战友都不喜欢她，不认可她。她在最艰难的时候在晨光家里的企业打工，只因为遇到晨光的母亲，生活才有了转折。
即便自己身处困境，晓草也有山炮和海霞的陪伴，至少朋友们都还在身边。自己从未经历过众叛亲离，从未孤家寡人，因此，才能一直保持阳光的心态。
现在，艾莲有条件了，对晓草可以发自肺腑地说一些话，晓草觉得自己应该听，也有能力听。
晓草把硬装留下，把软装全部抛弃。艾莲说，她明天也不走了，要陪着晓草把所有家具选好、拍下照片，然后在临城订好，再送过来。“晓草，咱这档口开了十几年了，各行的老板我都熟，肯定能给你挑到最合适的家具，拿到最实惠的价格。”晓草心里暖乎乎的，忍不住说：“艾莲，有你真好！我没什么经验，有你帮我把关，我当然求之不得啦！”她们就敲定了家居的事情。
建军也给晓草说：“草，让艾莲陪你，我就回去了，处理一下兵团的事情，我会尽快回来和你领证。”晓草说“好，你放心地走吧，等你回来，我们的家就可以入住了，就不用住酒店了。不过，你带念禾走吗？”“一会儿问问念禾的意思吧。”建军回答。
时间过得真快，一转眼，就到了中午，晓草问：“念禾，中午，你想吃什么？”
念禾仰着小脸，期待地说：“妈妈，我想吃你做的葱油拌面。”晓草笑了笑，揉了揉念禾的头发，“好，我们回家就做。”
晓草知道艾莲家不缺钱，缺的就是真诚与陪伴。
念禾跟着建军也不缺钱，缺的就是母爱。
“建军，艾莲，我们回家做饭吃，好不好？”他俩都点头答应，建军笑着说，要尝尝老婆的手艺，艾莲平常生意忙，家里有佣人，用不着自己做饭，所以听见晓草要做饭都积极响应。然后她们去了菜市场，晓草花100元买了各种贝类，打算蒸个一锅鲜，然后又买了一条8斤重的黑鱼，她让卖鱼的师傅杀好、片好，预备做一个酸菜鱼，然后买了牛肉、西红柿，要做一道西红柿牛腩，又买了8只螃蟹，这个季节蟹黄正肥美呢，肉、鱼、海鲜都有了，她又配了几个凉菜，醋熘土豆丝、干煸菜花、凉拌双丝和花生毛豆。一共预备了8道菜。
晓草的手艺是上了办公室之后，跟着小餐厅的大师傅学的，晓草为人和气，大师傅也乐意倾囊相授，因此，每逢回哥哥家过周末，她总会陪嫂子下厨，偶尔还露上一手。
回到家以后，嫂子和晓草就忙活开了，嫂子很喜欢晓草，也有做饭这一点，晓草的侄女儿林雪儿就不会，因为学业繁重，没有时间学，所以，在哥哥嫂子家，唯有晓草能搭把手，一起做饭。
晓草先做西红柿牛腩，将切好的牛腩冷水下锅，加姜片和一汤匙料酒，大火煮沸。水沸腾后，用勺子撇去浮沫，继续煮约3～5分钟，直到没有太多浮沫产生。捞出牛腩，用热水冲洗干净表面的杂质，沥干备用。然后处理配菜， 在西红柿顶部划十字花刀，用开水烫一下，轻松剥去外皮。将去皮的西红柿切成小块。可以将其中1～2个切得碎一些，方便炒出汤汁。土豆去皮切滚刀块，泡在水中防止氧化变黑。大葱切段，姜蒜切片。主炒时刻来临，晓草往锅中倒入适量油，待油热后，将葱、姜、蒜及香辛料（八角、桂皮、香叶）一并放入，瞬间炒出阵阵香味。接着，将焯过水的牛腩块倒入锅中，以中火不断翻炒，直至其表面泛起微微的黄意。烹入1汤匙料酒，快速翻炒去腥。加入番茄酱，与牛腩一起翻炒均匀，让每块牛腩都裹上酱汁。放入切好的西红柿块，继续翻炒，直到西红柿变软出汁。加入生抽、老抽、糖，翻炒均匀。然后收汁。收汁之后，晓草就把牛腩整个放入了高压锅内，倒入足量的开水，水量要一次性加足，完全没过所有食材。然后调好功能键。焖烧。等到焖烧好之后，再重新入锅加入土豆做最后的烧制。建军站在旁边，看得眼花缭乱，晓草让他出去等着开饭就行，他也不走，然后称赞地说：“怪不得念禾喜欢吃你做的饭，这得多大的功夫呀。怎么可能不好吃呀。”
晓草又取出电蒸锅把海鲜洗好蒸上，蒸海鲜最重要的是火候、时间，时间短了不熟，吃了闹肚子，时间长了就老了，扇贝肉就变小了，所以得掐着时间看着。
嫂子帮着晓草又做了酸菜鱼和其他的配菜。最后一道就是念禾要喝的葱油拌面。晓草把买的香葱洗净，用厨房纸巾擦干水分，切成葱段，葱白和葱绿分开。随后，晓草开始调汁，她将生抽、老抽、蚝油和细砂糖依次倒入碗中，用筷子轻轻搅拌，直至各种调料充分融合，散发出诱人的香气。随后将锅烧热，倒入植物油，先放入葱白，小火慢炸至焦黄，再加入葱叶继续炸，待葱全部变成焦黄色时，关火，倒入提前调好的料汁，充分搅拌均匀。煮好几个水煮蛋备用。另换一口煮锅，烧开适量的水，下入鲜面条，大火煮开后转中火再煮一分钟。她熟练地将面条捞出，放入碗中，再淋上几勺葱油，用筷子轻轻拌匀，让每一根面条都裹上葱油的香气。然后将拌好的面盛入碗中，加一个对半切开的鸡蛋，表面放点葱油葱段点缀即可。建军站在厨房门口，静静地看着晓草忙碌的身影，不时发出啧啧的赞叹声，眼中满是欣赏。不时地帮着递一下东西，晓草看撵不出去，就随了他的意，殊不知，建军看到晓草做饭，更加坚信晓草会成为一个好妈妈，把念禾交给她自己更加放心。
开饭了，念禾和刘诤去洗手，然后帮着晓草和嫂子摆碗筷，艾莲看着两个孩子帮忙，满心欢喜，望着满桌的佳肴，不禁羡慕道：“晓草，你真厉害，不知道你还有多少本事。以后在家招待客人都没问题啊。”晓草说：“我都是跟着嫂子学的，哥哥都是在家里招待朋友，嫂子亲自掌勺的。”嫂子也高兴地说：“艾莲，我们不像你们家，家大业大的，居家过日子，还是自己做饭比较省，还能存下钱来。晓草在职工宿舍里，也一直是自己做饭吃，很少在外面买的。”“嗯，以后有空，我学几道拿手菜，等你们再来，我亲自下厨招待。”艾莲高兴地回复。
一家人围坐在一起，开始用餐，晓草给念禾和刘诤、林母每人剥了一只螃蟹，见她手艺娴熟，建军心里暖融融的，把念禾托付给晓草，他此刻完全放心了。建军问念禾：“爸爸要回兵团了，你是跟我回去，还是和妈妈留在北辰？”念禾毫不犹豫地说：“和妈妈一起，在北辰等爸爸。”“好吧，那爸爸明天就准备回去了，我很快会再回来的。”建军说道。“好啊，”念禾愉快地回答。念禾在兵团里，从她姥姥去世后，她基本上就是在招待所里和阿姨们玩，确实不如待在北辰，这里有姥姥、舅舅、舅妈、小红阿姨，山炮叔叔，海霞阿姨、广成叔叔，太多人疼爱念禾了，在她小小的心灵里，已经把北辰当作家了，她要留在北辰。
吃过了午饭，阳光斜照进厨房，晓草收拾着碗筷，轻声哼着歌。念禾和刘诤趴在客厅的地毯上画画，两个人合作了一幅画，画了一家人手拉手站在屋子前，旁边还添了个背着行李的爸爸，正笑着走回来。建军坐在一旁看着，眼眶微热，轻轻摸了摸女儿的头。窗外风轻云淡，院子里的桂花悄然飘落，仿佛也为这一刻的宁静添上一笔温柔。他心想，这便是最踏实的幸福了。正如《礼记》所言：“家齐而后国治，国治而后天下平。”建军望着眼前这幅寻常却又温馨的画卷，心中豁然明白，家之所在，不在疆域之远近，而在人心之所安。晓草端来一杯热茶，轻放于茶几，未曾多言，却已尽显体贴入微。他忆起当年奔赴兵团时的壮志豪情，如今看来，那不过是少年意气；而此刻，守着一碗热汤、一室笑语，方知真正担当，是将爱化于日常，藏于琐碎。念禾笔下的归人终将归来，而这北辰小院，已然成为他心之所系的归途。他凝视着女儿画中的景和人，忽然觉得，纵使边疆风雪未歇，心中也已有了不灭的灯火。晓草在一旁擦拭灶台，发梢沾着水汽，映着午后斜阳，宛如岁月静好。她抬头望了建军一眼，目光温润如初，随即低头继续忙碌。
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