玄玉离了咸阳，并未东归，反而折向往南，进入秦楚交错的南郡之地。此处虽名义上已属秦土，然楚风犹存，民情复杂，秦法推行不及关中彻底，加之战事频仍，管理相对松散，反倒成了各种思想暗中流传的缝隙。
他一路行来，依旧秉持本心，遇村则谈农桑，遇城则论教化，将“仁政”、“民本”、“德法并济”的理念，以更贴近底层民众的方式传播。不同于咸阳的步步惊心，在这南郡，虽也有秦吏盘查，但氛围终究宽松许多，他的言论吸引了不少心怀忧虑的本地士绅与饱受战乱之苦的平民。
这一日，他行至一座名为“宛城”的古城。此城曾为楚国重镇，城郭坚固，商贸一度繁盛，如今虽在秦军兵锋之下显得有些残破萧索，但街巷之间，仍能窥见昔年风华。
玄玉于城中寻了一处简陋茶棚歇脚，听得邻桌几名行商模样的汉子正低声议论，言及城外西山近来有一伙“怪人”聚集，不事生产，却整日敲敲打打，研究些木头机关，据说还能造出帮助农夫汲水、耕田的“巧器”，颇有些神异。
“墨者？”玄玉心中一动。墨家主张“兼爱”、“非攻”，重视实践与工匠技艺，其门徒常被称为“墨者”。自稷下学宫鼎盛之后，墨家团体虽不如儒家、法家显赫，但其学说在底层民众与工匠中仍有深厚基础。没想到在这南郡之地，竟能遇到活动的墨者团体。
他当即问明方向，离了宛城，往西山而去。行不过十余里，果见山坳处有袅袅炊烟，依稀有金铁敲击与锯木之声传来。走近一看，但见数十人散居于此，搭建着简陋的茅屋木棚，空地上摆放着各种半成品的木质器械，有类似桔槔的提水装置，有结构复杂的犁铧，甚至还有一些看似用于守城的弩机模型。
这些人大多身着粗布短褐，手脚沾满木屑油污，面容朴实，眼神却专注而明亮。见玄玉这个陌生士子前来，他们并未表现出过多警惕，一位看似头领的中年汉子迎了上来，拱手道：“这位先生面生，不知来我墨家营地，有何指教？”
玄玉还礼，微笑道：“在下玄玉，游学至此，听闻西山有贤士制器利民，心向往之，特来拜访。观诸位所制之物，巧思妙想，皆旨在省民力、增生产，实乃大善之举。”
那中年汉子见玄玉言语客气，且对他们这些“匠人”之事并无轻视，神色缓和不少，道：“原来是玄玉先生。在下禽滑厘，乃此地墨者首领。我等秉承巨子遗训，‘兴天下之利，除天下之害’，制此些微末技艺，不过是为践行‘兼爱’之本，让百姓少些劳苦罢了，当不得先生谬赞。”
玄玉闻言，正色道：“禽滑厘兄过谦了。‘利’之一字，岂分微末？能解民一日之劳，便是大功德。昔日墨子止楚攻宋，靠的不仅是口舌之利，更有守城机关之实。可见实践与技艺，亦是行道之基。”
他这番话，深合墨家理念，禽滑厘与周围墨者听了，皆露赞同之色，对玄玉的观感更佳。当即邀请玄玉入内详谈。
玄玉在墨者营地盘桓数日，与禽滑厘等人探讨技艺，交流思想。他发现，这些墨者不仅精通机关巧术，其组织内部纪律严明，成员之间互助友爱，真正实践着“有力者疾以助人，有财者勉以分人，有道者劝以教人”的信条。
他也将自己关于“仁政”、“德法并济”的想法与墨家“兼爱”、“非攻”的理念相互印证，指出二者在“利民”这一根本目的上殊途同归。法家之“法”可维护秩序，墨家之“技”可创造实利，儒家之“德”可教化人心，若能取其精华，融会贯通，方是治国安邦的完整之道。
禽滑厘等人虽坚守墨家本旨，但也觉得玄玉之言开阔了思路，尤其是关于不同学说互补的见解，让他们受益匪浅。
这一日，玄玉见墨者正在改进一种用于山地运输的“木牛流马”模型，虽构思精巧，却在动力与持久性上遇到瓶颈。他仔细观察后，结合自身对内景世界规则与造化本源的些许理解，并未直接给出超越时代的方案，而是提出了几个调整重心、利用杠杆与惯性、优化齿轮咬合角度的建议。
这些建议立足于当下工艺水平，却直指核心原理。禽滑厘等人依言尝试，稍作修改后，那“木牛流马”的运行效率果然提升了不少，行动也更为流畅！
众墨者皆惊，看向玄玉的目光充满了敬佩。禽滑厘叹道：“先生大才！竟于机关之术亦有如此深究！这几处改动，看似细微，却暗合天地力学至理，令我等着实汗颜。”
玄玉谦逊道：“不过是旁观者清，偶有所得罢了。天下学问，本就有相通之处。格物致知，穷究其理，方能不断精进。”
经此一事，玄玉与这群墨者结下了深厚的情谊。他深知，墨家重视实践与民生的精神，及其所掌握的机关技艺，在未来无论是建设还是抵御可能的灾难（包括魔劫），都可能发挥重要作用。
离开西山墨者营地时，禽滑厘郑重表示，玄玉之言，他们会仔细思量，并欢迎他随时再来。玄玉也知道，在这南郡之地，他不仅播下了仁德的种子，更与一股潜在的、重视实践的力量建立了联系。
而在他不知道的层面，他与墨者的接触，以及那看似微不足道的机关改进，其所蕴含的“秩序”与“效率”提升的意念，也通过某种玄妙的渠道，微微增强了西昆仑本体那“人道印”中，关于“工巧”、“创造”方面的道韵。内景世界中，代表“智慧”与“秩序”的灵光旁，一点象征“巧技”与“实践”的微光，也悄然点亮。
玄玉继续着他的南郡之行，而历史的车轮，依旧在战火与纷争中，滚滚向前。秦军的兵锋，已然指向了下一个目标——赵国。更大的风暴，正在北方酝酿。
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