“宫中之物？！”
苏清羽猛地坐直身体，牵扯到内伤，又是一阵剧烈的咳嗽，但她此刻已顾不得这些。那半封来自宫中的残信，如同黑暗中骤然亮起的鬼火，瞬间将遥远的宫廷与这深山圣地再次紧密地联结起来，也证实了小顺子所言非虚！
“信在何处？内容是什么？”她声音急促，带着难以抑制的惊悸。
侍女恭敬地呈上一个玉盘，盘中放着几片焦黑的、边缘卷曲的绢帛残片，上面依稀可见寥寥数行烧剩下的墨迹，以及一个模糊却仍能辨认轮廓的朱红色印鉴痕迹——那是一只踏云祥瑞的仙鹤，这是……贤妃宫中常用的印信！
苏清羽的瞳孔骤然收缩！贤妃？！那个看似与世无争、代表着清流文官势力的贤妃，竟然与墨渊有联系？！
她小心翼翼地拿起残片，借着灯光仔细辨认上面残存的字迹。字迹娟秀中带着一丝不易察觉的锋锐，确实是贤妃的笔迹无疑：
“……‘烛龙’已安排妥当……‘缠丝’入体，时机将至……圣火仪式当日，务必……里应外合……永绝……”
后面的字迹被火焰吞噬，但仅凭这断断续续的词语，已足够拼凑出一个令人胆寒的阴谋！
“烛龙”果然存在，而且已经在“影子”内部进行了某种安排！贤妃不仅知情，甚至可能是皇宫内部与墨渊、与“烛龙”联络的关键节点！“缠丝”之毒是他们计划的一部分，而“圣火仪式”则是他们约定的、发动某种行动的标志！“里应外合”、“永绝”……他们想永绝什么？后患？还是指她和陈擎苍，乃至整个可能威胁到他们计划的人？
原来，从她中毒开始，甚至更早，她就已经置身于一个由皇帝、贤妃（或者说她背后的势力）、墨渊以及那个神秘的“烛龙”共同编织的巨大罗网之中！
巨大的震惊过后，是彻骨的冰寒。苏清羽握着那几片轻飘飘的残笺，却觉得重逾千斤。她原本以为敌人只在明处（皇帝）或暗处（墨渊），却没想到，连身边那个看似温和无害的“盟友”贤妃，都是潜伏的毒蛇！
云堇长老查看了残笺和印鉴后，脸色也变得极其难看：“贤妃……太傅的孙女……她竟然也牵扯其中！难道朝中清流一系，也对我族有所图谋？或者……他们与皇帝，并非铁板一块？”
这才是最可怕的地方。如果连看似维护皇权、标榜正统的清流文官领袖都卷入这种与“前朝余孽”（在地火之裔看来，大雍是篡位者）勾结的阴谋中，那大雍朝堂内部的倾轧和黑暗，远比想象中更深。
“未必是整个清流一系，”苏清羽强迫自己冷静分析，大脑飞速运转，“可能只是贤妃及其背后少数人的私下行动。他们的目的，或许并非为了地火之裔，而是想借墨渊和圣火仪式的力量，达成某种政治目的，比如……铲除异己，甚至……更进一步？”
她想起贤妃平日那副淡泊名利、只知抚琴读书的模样，心底阵阵发冷。这后宫，这朝堂，果然没有一个人是简单的！
“这残信被发现，岩烁和墨渊是否已经知晓？”苏清羽看向侍女。
侍女回道：“回尊主，是在岩烁住处一处极其隐蔽的机关暗格中发现，周围有焚烧痕迹，似乎是他仓促间未能完全销毁。他本人重伤昏迷，应尚不知情。”
不幸中的万幸。
苏清羽沉吟片刻，下令道：“此事严格保密，仅限于我们几人知晓。将残信小心收好，这或许将来是对付贤妃和‘烛龙’的关键证据。”
她必须利用好这张意外的牌。
接连的重磅消息和身体的不适，让苏清羽的精神和体力都达到了极限。她感到体内的“蚀阳缠丝”之毒因为情绪的剧烈起伏而更加活跃，那阴寒的侵蚀感如同附骨之疽，不断消磨着她的生机，也与她试图调动的、微弱的地火之力激烈冲突，带来阵阵撕裂般的痛楚。
她挥手让侍女和小顺子先退下，只留云堇在殿内。
“云长老，”她靠在椅背上，气息微弱，“我的情况，您也看到了。‘蚀阳缠丝’霸道无比，与我的血脉相克，寻常药物恐难见效。族中……可还有其他的解毒之法？或者，关于北冥玄冰魄、南荒七情蛊花，族中可有线索？”
这是她现在最关心的问题。找不到解药，一切都是空谈。
云堇面露难色，叹了口气：“尊主，实不相瞒，‘缠丝’之毒本就罕见，其异变后的‘蚀阳缠丝’更是只存在于理论记载，族中从未遇到过实例，并无现成解药。至于北冥玄冰魄和南荒七情蛊花……”她摇了摇头，“皆是传说中的事物，北冥远在万里冰原之外，南荒则是瘴疠横行、巫蛊遍布之地，险恶异常，且踪迹难寻。族中记载仅有名称，并无具体方位。”
希望再次变得渺茫。苏清羽的心一点点沉下去。难道真的只能等死？或者去赌那不足三成的、集齐三味奇药的概率？
就在这时，云堇似乎想起了什么，犹豫了一下，说道：“不过……关于尊主血脉与毒素冲突之事，老身倒是在一部更古老的、关于我族起源的札记中，看到过一丝类似的记载。”
苏清羽猛地抬头：“怎么说？”
“札记中提及，我族始祖在掌控地火之力的初期，也曾因力量失控而遭反噬，体内力量冲突，近乎爆体而亡。后来，他于圣火核心深处，寻得一枚自行孕育出的‘火灵精粹’，以其纯粹本源之力，方才调和了冲突，稳固了根基。”云堇回忆着说道，“或许……尊主体内的情况，亦可借鉴此法？若能找到类似‘火灵精粹’的至纯本源之力，或能压制甚至化解‘蚀阳缠丝’的毒性？”
火灵精粹？圣火核心？
苏清羽的目光下意识地投向圣殿之外，那祭坛的方向。如今祭坛破碎，圣火将熄，哪里还有什么“火灵精粹”？
“祭坛圣火……还有可能复苏吗？”她怀着一丝希望问道。
云堇黯然摇头：“圣火本源在爆炸中受损太重，那点火星能维持不灭已是奇迹，想要重新孕育出‘火灵精粹’，恐怕……需要极其漫长的岁月，远水难救近火。”
殿内陷入一片沉寂。油灯噼啪作响，映照着两人凝重的脸庞。
似乎所有的路，都被堵死了。
苏清羽感受着体内愈发清晰的虚弱和痛楚，一种前所未有的疲惫和绝望涌上心头。穿越至今，她步步为营，挣扎求生，却仿佛始终被一只无形的大手操控着命运，无论怎么挣扎，都逃不出这越来越紧的束缚。
难道……这就是她的宿命？
不！她不甘心！
她猛地攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，利用疼痛刺激着自己几乎要涣散的意志。她是林微，是来自现代的灵魂，她不信命！
既然没有现成的路，那就杀出一条血路！
她重新睁开眼睛，眸中虽然依旧带着疲惫，却燃起了两簇不肯屈服的火焰。
“云长老，”她的声音依旧沙哑，却多了一丝斩钉截铁的意味，“派人密切关注外界所有关于北冥和南疆的消息，任何关于奇花异宝的传闻都不要放过。同时，整理族内所有关于医术、毒术、以及地脉能量的典籍，我们未必不能自己找出第三条路！”
“是，尊主！”云堇被她陡然焕发的斗志所感染，精神也是一振。
就在这时，殿外再次传来急促的脚步声，一名负责情报的护卫首领匆匆而入，脸上带着一丝难以置信的激动和……困惑？
“尊主！云长老！有……有宸王殿下的消息了！”
苏清羽霍然起身：“他在哪里？！”
护卫首领喘着气，回禀道：“我们的人在黑风涧下游五十里处，发现了打斗痕迹和几具不明身份的尸体，经辨认，并非我们的人，也非官府之人。而在现场，我们找到了……找到了这个！”
他双手呈上一物。
那是一片被利刃割下的、染血的深蓝色衣角，看材质和颜色，与地火之裔的服饰一般无二。但令人毛骨悚然的是，在这片衣角的里衬上，用鲜血画着一个极其简陋却眼熟的图案——一个圆圈，中间点了一点，旁边划了三道短痕！
“影子”的标记？！
陈擎苍的失踪，怎么会和“影子”的标记扯上关系？这片地火之裔的衣角，又是谁的？是敌是友？
苏清羽盯着那片染血的衣角和熟悉的标记，只觉得一股更加浓重的迷雾，伴随着刺骨的寒意，扑面而来。
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