洞穴内的空气仿佛凝固了。前一刻还在为击退太傅府军队而稍感庆幸的地火之裔族人，此刻如同被冰水浇头，陷入了更深的恐惧之中。皇帝的“龙影”暗卫！那是直属于天子、代表着王朝最高权力与意志的恐怖力量，其威名甚至能止小儿夜啼。他们此时出现，意味着什么？是螳螂捕蝉，黄雀在后？还是……皇帝早已洞悉一切？
云堇长老脸色剧变，下意识地挡在了昏迷的苏清羽和陈擎苍身前，尽管她知道这在这种力量面前可能毫无意义。她强作镇定，对那名报信的族人道：“看清楚了？确定是‘龙影’？他们有何动作？”
“千真万确！玄色金纹服饰，龙首面具，绝不会错！”族人声音发颤，“他们……他们没有攻击，只是无声无息地出现在了圣地各处要害位置，接管了所有出入口，像是……像是在控制场面！为首的一人，正朝着我们洞穴走来！”
控制场面？并非立刻剿杀？云堇心中稍定，但警惕丝毫未减。她迅速对身边护卫低语：“保护好尊主和宸王！没有我的命令，任何人不得轻举妄动！”
脚步声由远及近，沉稳而富有韵律，仿佛踩在每个人的心跳上。一名身着玄色金纹劲装、脸上覆盖着狰狞龙首面具的高大身影，出现在洞穴入口的光影处。他目光如实质般扫过洞内惊恐的众人，最终落在被严密守护的苏清羽和陈擎苍身上，尤其是在看到陈擎苍时，那面具下的眼神似乎微微波动了一下。
“龙影卫副指挥使，玄刹。”来人声音低沉，带着金属般的质感，没有任何情绪起伏，“奉陛下密旨，接管此地。闲杂人等，退开。”
无形的威压弥漫开来，洞内的族人在这股气势下瑟瑟发抖，不由自主地让开了一条通路。云堇咬了咬牙，没有退让，沉声道：“玄刹大人！此地乃我族圣地，尊主与宸王殿下重伤在此，需要静养！陛下若有旨意，还请明示！”
玄刹的目光落在云堇身上，带着一丝审视：“你就是此地主事？云堇长老？”他竟一口道出了云堇的身份，显然对圣地内部情况了如指掌。“陛下旨意，确保宸王殿下与苏采女安全，并清查此地叛逆。尔等配合，可保无恙；若有异动，格杀勿论。”
苏采女？他称呼苏清羽为采女？这是宫中品级，意味着皇帝依旧承认她宫妃的身份？云堇心中飞快盘算，这或许是一个积极的信号。
“宸王殿下与尊……与苏采女皆身受重伤，昏迷不醒，急需救治！太傅府私兵方才围攻我等，还请大人明察！”云堇试图争取主动，点明太傅府的不轨之举。
玄刹语气依旧平淡：“太傅府之事，陛下自有圣断。现在，由龙影卫接管二人的护卫与医治。”他一挥手，身后立刻走进四名同样戴着面具、气息精悍的龙影卫，两人一组，便要上前接手苏清羽和陈擎苍。
“且慢！”云堇急忙阻拦，“苏采女伤势古怪，体内多种力量冲突，寻常医术恐难见效，需我族秘法调治！”她不能轻易将昏迷的尊主和情况诡异的宸王交给来历不明的龙影卫。
玄刹脚步一顿，目光再次投向昏迷的苏清羽，这一次，他注视的时间更长了些。以他的修为，自然能感觉到苏清羽体内那极其混乱、却又诡异地维持着微弱平衡的能量状态，以及她身上那浓郁不散的“缠丝”毒性。这确实非比寻常。
“陛下有令，需确保苏采女性命无虞。”玄刹沉吟片刻，似乎做出了某种决定，“云长老可随行照料。但人，必须由龙影卫看护，移至安全之处。”
就在这时，一直昏迷的陈擎苍，眉心那点暗金印记毫无预兆地再次闪烁了一下，虽然微弱，却带着一种不容忽视的威严。与此同时，他体内那残存的、属于皇室的至阳内力似乎被引动，自主地流转了一瞬。
玄刹的目光瞬间锐利如刀，死死盯住陈擎苍的眉心，那龙首面具似乎都掩盖不住他此刻的震惊！他快步上前，不顾云堇的阻拦，伸手搭上了陈擎苍的腕脉。
片刻之后，他猛地收回手，看向陈擎苍的眼神充满了难以置信，甚至……带着一丝极其细微的敬畏？他霍然转身，对身后的龙影卫沉声道：“立刻准备最好的软轿，以玄冰镇护，将宸王殿下与苏采女秘密移送至‘影巢’！不得有误！此处所有地火之裔族人，暂由你看管，没有我的命令，不得与外界接触，亦不得擅自离开！”
“影巢”？那是“影子”组织的核心据点之一，极其隐秘，据说拥有当世顶级的医疗条件和安全防护。玄刹竟然决定将人送到那里？而且他对陈擎苍的态度，为何突然变得如此……恭敬？
云堇心中疑窦丛生，但看玄刹那不容置疑的态度和龙影卫高效的行动，她知道此刻反对无用。能去“影巢”，或许比留在这刚刚经历战火、暴露在外的圣地要安全，也更有利于救治。
龙影卫的效率极高，很快两顶铺着柔软锦垫、四周镶嵌着散发寒气的玄玉的密封软轿被抬了进来。他们小心翼翼地将苏清羽和陈擎苍分别安置进去。
在抬起陈擎苍时，一名龙影卫不小心触碰到了他眉心的印记，那印记再次微光一闪，那名龙影卫如遭电击，闷哼一声，竟然后退了半步，看向软轿的眼神更加惊惧。
玄刹将这一切看在眼里，面具下的脸色变幻不定。他最后看了一眼混乱的圣地，以及那些惶恐不安的地火之裔族人，对留守的龙影卫首领低声交代了几句，便亲自护送着两顶软轿，迅速消失在通往圣地之外的秘密通道中。
软轿之内，苏清羽依旧深度昏迷，对发生的一切毫无所知。她体内的“混沌”在失去了她主动维持后，再次陷入了缓慢而危险的冲突与侵蚀中，“蚀阳缠丝”的毒性似乎因为之前的爆发而更加深入骨髓。
而另一顶软轿中的陈擎苍，尽管依旧昏迷，但在软轿启动，离开圣地范围的刹那，他眉心那点暗金印记，似乎吸收了一丝外界游离的、不同于地火之力的天地能量，微微亮了一下，随即又缓缓隐去，仿佛某种沉睡的东西，被稍稍唤醒了一丝。
通道幽暗，只有龙影卫沉默前行的脚步声和软轿轻微的摇晃。
不知过了多久，在前方引路的玄刹突然停下脚步，抬手示意队伍暂停。他侧耳倾听着什么，面具下的眼神变得无比凝重。
前方通道的黑暗中，一个清冷而熟悉的女声，带着一丝疲惫和复杂，缓缓响起：
“玄刹，人带来了吗？陛下……已在‘影巢’等候多时。”
这个声音是……揽月！
她果然还活着！而且，皇帝竟然亲自到了“影巢”？
玄刹微微躬身，语气带着前所未有的恭敬：“揽月姑娘，人已带到。只是……宸王殿下的情况，似乎……有些出乎意料。”
黑暗中的揽月沉默了片刻，才轻轻叹了口气，那叹息声中包含了太多难以言喻的情绪：
“带过来吧。陛下……或许等的就是这份‘出乎意料’。”
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