腊月二十三，小年的鞭炮声噼里啪啦响彻北平城。李平安的卤肉摊前挤满了办年货的街坊，平乐系着花围裙，手脚麻利地帮着称肉收钱。
李老板，来二斤酱牛肉！张大娘挤到前面，我家小子就馋你这口。
平乐一边切肉一边笑：大娘，您家小三子最近没去护城河溜冰吧？上次可把您急坏了。
可不嘛！多亏你家哥哥把他捞上来...张大娘压低声音，听说最近城里不太平，你们也小心些。
李平安递过包好的牛肉，微微一笑：谢谢大娘惦记，我们晓得的。
送走最后一位顾客，平乐数着铜板，眼睛亮晶晶的：哥，今年咱们可算能过个肥年了！
李平安揉揉她的脑袋：想买什么？哥给你买。
扯块新花布做棉袄！还要买红头绳、窗花、炮仗...平乐掰着手指头，忽然压低声音，哥，咱们今年真的能贴春联吗？
李平安望着窗外熙攘的人群，眼神柔软下来：贴，还要贴最大的。
腊月二十四，兄妹俩起了个大早。平乐兴奋地换上洗得发白的旧棉袄，辫子上扎了根红头绳，像只欢快的小麻雀。
哥，先买糖瓜！祭灶王爷要用的！
李平安被妹妹拽着穿梭在年货市场里。糖瓜、蜜饯、干果...平乐每样都要仔细挑拣，学着邻家大娘的样子讨价还价。
卖干果的老汉被逗笑了：小丫头真会过日子！得，给你算便宜点！
经过春联摊时，平乐停住脚步。一副红底金字的对联在风中轻扬：天增岁月人增寿，春满乾坤福满门。
哥，就要这个！平乐眼睛发亮，咱们的日子一定会越来越好！
李平安付钱时，注意到摊主手上明显的枪茧。他不动声色地多给了几个铜板：老板写得一手好字。
摊主抬头看他一眼，意味深长地笑：乱世求生，混口饭吃。
回家路上，平乐抱着年货蹦蹦跳跳，忽然扯扯哥哥的衣角：哥，那个写春联的先生，是不是...
李平安将妹妹往身边揽了揽，乐儿，记住哥的话：看破不说破。
平乐似懂非懂地点头，忽然指着前面：呀！卖年画的！
腊月二十八，卤肉摊提前收摊。李平安破天荒地买了两条活鱼，又称了二斤五花肉。平乐跟在他身后，怀里抱着一堆年货，小脸冻得通红却笑靥如花。
哥，我会做红烧肉了！苏师傅教我的！
哦？那我们乐儿今晚露一手？
可是...平乐突然低下头，往年都是娘做的...
李平安蹲下身，轻轻擦去妹妹眼角的泪花：今年哥给你打下手。娘在天上看着，一定会很高兴。
兄妹俩在灶房忙活开来。平乐系着过大围裙，像模像样地指挥：哥，肉要切方块！鱼鳞要刮干净！
李平安笨手笨脚地处理活鱼，被鱼尾巴甩了一脸水。平乐笑得前仰后合：哥好像只落水猫！
烟雾缭绕中，红烧肉的香味弥漫开来。平乐偷偷捏了块糖瓜塞进嘴里，被李平安抓个正着。
小馋猫，祭灶王爷的也敢偷吃？
平乐吐吐舌头：灶王爷不会怪罪的！我每天都把灶台擦得锃亮呢！
除夕一早，北平城渐渐安静下来。兄妹俩贴春联、挂年画，破旧的小院顿时焕然一新。
平乐站在凳子上贴窗花，忽然轻声说：哥，要是爹娘也在就好了...
李平安默默递上一张剪纸：看，娘最喜欢的喜鹊登梅。
午后开始飘雪，鹅毛般的雪花静静落下。李平安在院里支起小桌，摆上娘留下的青花瓷碗。红烧肉、糖醋鱼、炸丸子...一道道菜冒着热气。
哥，还差饺子！平乐系着围裙从灶房探出头，面都和好了！
李平安挽起袖子：哥来擀皮儿。
兄妹俩围坐在炕桌旁包饺子。平乐包得歪歪扭扭，却每个都塞得鼓鼓的。
李平安看着妹妹认真的模样，眼眶微微发热。他悄悄在一个饺子里放了枚银元。
夜幕降临时，鞭炮声此起彼伏。平乐捂着耳朵又笑又跳：哥！快放炮仗！
李平安点燃一挂鞭炮，噼里啪啦的响声中，他大声说：乐儿，新年快乐！
哥也新年快乐！平乐笑着扑进他怀里。
团圆饭摆上桌时，平乐突然站起身：等等！还差一步！
她小心翼翼地点燃三炷香，对着南方拜了三拜：爹，娘，我们过得很好，你们放心。
李平安默默添上三副碗筷。烛光摇曳中，仿佛真的有一家团圆的热闹。
吃到第三个饺子时，平乐突然一声，从嘴里吐出枚银元。
哥！你作弊！她举着银元又笑又嚷，这不算！重来！
李平安大笑：吃到就是福气！
守岁时，平乐窝在哥哥身边，眼皮直打架。
困了就睡吧。
不行...平乐揉着眼睛，要守岁，守得越晚，爹娘越长寿...
话音未落，小脑袋已经一点一点地靠在他肩上。
李平安轻轻给妹妹盖好被子，望着窗外的雪夜。远处偶尔传来零星的鞭炮声，更衬得夜色宁静。
突然，一阵轻微的响动从院墙外传来。李平安瞬间警觉，悄声来到窗前。
几个黑影正在对面的屋顶上移动。为首的人打了个手势，几人悄无声息地消失在夜色中。
李平安握紧的拳头慢慢松开。他回到炕边，给妹妹掖好被角。
乐儿，哥会保护好你的。他轻声说，总有一天，咱们能过上真正太平的年。
正月初一一大早，平乐就蹦下炕：哥！新年好！给压岁钱！
李平安掏出早就准备好的红封：祝我们乐儿平安喜乐。
平乐拆开红封，惊喜地叫起来：这么多！哥你不过啦？
赚了钱不就是给妹妹花的？李平安笑着揉乱她的头发，走，给邻居拜年去。
兄妹俩穿着新衣出门，先是给院里的老槐树系上红绸，又挨家挨户送卤肉。每到一家，平乐都会甜甜地说吉祥话，收获满兜的糖果零嘴。
走到胡同口，遇见卖年画的摊主。那人笑着递来个红包：给小丫头的压岁钱。
平乐正要接，李平安抢先一步接过捏了捏。摊主意味深长地笑：年节期间，少出门。
回去的路上，平乐小声问：哥，那个先生是好人吗？
这世道，好坏人哪是那么容易分清的。李平安望着街上来往的行人，但帮我们的，都是恩人。
正月里的北平城暂时放松了戒备。兄妹俩去逛厂甸庙会，平乐举着糖葫芦，看什么都很新鲜。
傍晚回家时，平乐抱着个胖娃娃年画，忽然说：哥，等打完坏人，咱们真开个卤肉铺子吧？
李平安接过年画，到时候你来收钱。
那我得先学算盘！平乐认真地说，苏师傅说，女孩子也要会算账...
雪又悄悄落下，覆盖了胡同里的脚印。兄妹俩的身影渐渐消失在暮色中，只有一串欢快的说笑声留在风里。
这个年，虽然只有两个人过，却是这些年来最温暖的一个春节。
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