接下来两天，李平安过得像是踩在棉花上，外头看着还是那副风吹就倒的病秧子相，心里头却跟滚水似的咕嘟冒泡。每次出门“透气”或“抓药”，他眼风都跟筛子似的，细细过滤着天桥每个角落，尤其是那个卖泥人的黑瘦汉子。
那汉子却像压根忘了那回事，照旧闷头捏泥人，招呼零星客人，眼神麻木，跟周围吵闹格格不入。那梅花印记，再没露过面。
“难道是我意会错了？”李平安心里直敲鼓，像揣了十五只吊桶，七上八下。那一眼锐利，难道是眼花？或者，对方也在观察，在试探？
他逼自己沉住气。这种时候，谁先露怯，谁就输。
第三天晌午，他又晃荡到天桥。还没走近泥人摊，就瞧见摊子前围了几个歪帽斜眼的青皮，正推搡着那黑瘦汉子，嘴里不干不净骂着。
“…妈的！交保护费听不懂人话？”
“这地界是豹爷罩的！识相点！”
“再不掏钱，砸了你这破摊子！”
那黑瘦汉子只低着头，双手护着摊上泥人，一声不吭，像块又臭又硬的石头。
周围看热闹的围了一圈，却没人敢上前。豹爷的名头，在这天桥地界，还是挺唬人。
李平安脚步顿住了。管，还是不管？管了，可能暴露自己；不管，这可能是“血梅”对他的试探，或者，他眼睁睁看着一条可能的线头断掉。
电光石火间，他下了决心，赌一把！
他猛地吸口气，然后剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，弓着腰，像是要把肺咳出来，脚步踉跄着就朝那群青皮撞了过去！
“哎呦…咳咳咳…对不住…对不住…咳…”他像是咳得站不稳，手舞足蹈地一下子撞在一个青皮后背上。
那青皮被撞得一趔趄，差点摔倒，恼羞成怒回头骂：“妈的！哪来的病痨鬼！找死啊！”
李平安却像吓坏了，脸煞白，手忙脚乱想帮人拍打衣服，手指却“不小心”在那青皮腰间别着的匕首鞘上飞快一蹭而过，一丝微不可察的阴寒内劲透了进去。
“对不住…军爷…咳咳…我…我不是故意的…”他声发抖，眼神惊恐万状，看着比那黑瘦汉子还可怜。
那青皮只觉得腰间一麻，像是被冰针扎了下，也没太在意，只当这病鬼手凉，嫌恶地一把推开他：“滚滚滚！晦气东西！离老子远点！”
其他几个青皮的注意力也被吸引过来，哄笑着看同伴训斥这病秧子。
就在这时，那一直沉默的黑瘦汉子，突然动了。
他像是被推搡得没站稳，脚下一个趔趄，胳膊肘“无意”地重重撞在另一个正咧嘴笑的青皮肋下！
那青皮的笑声戛然而止，猛地抽口冷气，脸瞬间憋成猪肝色，捂着肋骨弯下腰，疼得话都说不出来！
变故突生！剩下的青皮愣了一下，随即勃然大怒：“妈的！还敢动手？！”
眼看冲突就要升级！
突然，远处传来一声吆喝：“警察局的来了！”
那几个青皮脸色一变，互相使个眼色。豹爷的名头再响，也不好明着跟官面上的人冲突。为首的青皮恶狠狠瞪了黑瘦汉子和李平安一眼，摞下句狠话：“行！你们等着！”便搀起那个疼得直抽气的同伴，骂骂咧咧地迅速钻进了人群。
一场风波，来得快，去得也快。
看热闹的人群见没真打起来，也渐渐散了。
李平安捂着胸口，还在那装模作样地咳嗽，眼角余光却瞥见那黑瘦汉子默默扶正摊子，然后，极其快速地将一个刚捏好的、歪歪扭扭的小泥狗，塞到了他手里，手指在他掌心极快地按了一下。
李平安心里猛一跳，攥紧那泥狗，继续咳着，低着头，也转身慢吞吞离开。
直到走出老远，拐进一条僻静胡同，他才摊开手掌。
那只小泥狗捏得实在不咋样，但狗尾巴尖上，却用指甲清晰地划了个小小的十字印记。
而在那十字印记旁边，还粘着一小片几乎看不见的、干枯的梅花瓣。
十字…梅花…
李平安的心脏有力地撞击着胸腔。
地点？时间？
他飞快地回想天桥附近的地形和标志物。十字…是指十字街口？还是某个带十字标识的店铺？梅花…是时辰？梅花通常代表啥时辰？
他猛想起来，旧时打更或者某些行当里，有用花名代指时辰的暗语！梅花…好像是代表凌晨…子时前后？
而带十字的地标…他想起天桥西边，确实有个废弃的小教堂，门口有个锈蚀的十字架！
子时，十字教堂！
这就是时间和地点！
对方终于给出了回应！而且选择在深夜、废弃地点，符合地下接头的惯例。
李平安深吸口气，将泥狗小心收好。兴奋之余，警惕性也提到了最高。这依然可能是个陷阱。但他没有退路。
夜幕如期降临。
李平安等到院里鼾声四起，才如幽灵般悄无声息地翻出窗户。他没走院门，那里可能有便衣的暗哨。
子时的北平城，陷入死寂。宵禁的街道上空无一人，只有巡逻队的手电光柱偶尔划过夜空，如同择人而噬的怪兽眼睛。
李平安将身形融入浓重夜色，如同狸猫般在屋顶和巷道间穿梭，避开了所有主要的巡逻路线。淬体后的身子轻盈协调，落地无声，对环境的感知提到了极致。
废弃的小教堂很快出现在视野里。它孤零零地立在一片残垣断壁中，黑色的十字架在惨淡月光下歪斜着，像个巨大墓碑。
周围静得可怕。
李平安没有立刻靠近。他伏在一处断墙后，如同蛰伏的猎豹，调动所有感官，仔细探查着周围的每一寸空间。
风掠过废墟的呜咽声，远处隐约的犬吠，甚至自己的心跳声…都被放大。
没有异常。至少明面上没有。
他耐心地等待着，直到约定的子时正刻。
就在这时，教堂那扇破烂的木门，发出了一声极其轻微的、仿佛被风吹动的吱呀声。
一个黑影，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地滑了出来，站在了十字架的阴影下。
正是那个卖泥人的黑瘦汉子。
他同样警惕地四下扫视着，显然也在确认是否安全。
李平安没有再犹豫。他深吸一口气，从断墙后缓缓站起，但没有立刻走过去，而是学着对方的样子，也站在了一处月光与阴影的交界处，让对方能隐约看到自己，却又看不清全貌。
这是一种谨慎的表示。
那黑瘦汉子注意到了他，身体明显紧绷起来，但没有动作，只是沉默地注视着。
空气仿佛凝固了。两人隔着几十步的距离，在死寂的废墟中对峙着，只有目光在黑暗中无声交锋。
终于，那黑瘦汉子似乎下了决心，他抬起手，做了一个极其简单的手势——右手握拳，轻轻叩击了自己的左胸三次。
李平安的心跳漏了一拍。这个手势…他似乎在空间某本杂乱的笔记里见过模糊的记载，像是一个极其古老的、表示“同道”或“求助”的暗号。
他无法完全确定，但此刻，他必须回应。
他缓缓抬起手，没有完全模仿对方，而是用右手食指，在空中虚划了一个简单的十字，然后指尖向下，轻轻一点。
这是一个更通用的、表示“接触”或“回应”的暗号动作，带着试探。
那黑瘦汉子看到这个动作，紧绷的身体似乎松弛了一丝。他向前极轻微地迈了半步，这意味着他接受了这次接触。
但他依旧没有说话，只是从怀里掏出一个小小的、用油布包裹的东西，轻轻放在了脚下的碎砖上。然后，他后退几步，再次融入教堂的黑暗门洞内，消失不见。
整个过程，没有一句话。
李平安没有立刻上前。他又等待了片刻，确认再无异状后，才如同鬼魅般快速掠至那碎砖前，拾起那个油布小包，看也没看就塞入怀中，然后毫不犹豫地转身，以最快速度撤离。
直到远离教堂区域，重新回到相对安全的巷道，他才靠墙停下，略略平复呼吸，掏出了那个油布包。
打开。
里面没有信纸，只有三样东西：一截干枯的梅枝，一小块粗砺的黑火药，还有一枚生了锈的、刻着模糊数字的子弹壳。
李平安看着这三样东西，眉头紧紧皱起。
这不是邀请，也不是指令。
这更像是一个…考题。或者一次…资格验证。
血梅，果然名不虚传。谨慎到了极点。
他们需要确认，他这个突然冒出来的、声称有“硬货”的神秘人，到底有多少斤两，是真心合作，还是日本人的诱饵。
而这梅枝、火药、弹壳，就是他们出的题。
李平安捏着那枚冰冷的弹壳，嘴角却缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
好，这游戏，越来越有意思了。
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