傻柱得了儿子何晓，那股子扬眉吐气的劲儿就甭提了，走起路来都虎虎生风，见人就咧着嘴笑，仿佛要把前些年受的窝囊气一股脑全宣泄出来。
这天在院里水槽边碰上正蔫头耷脑打水的许大茂，傻柱立马来了精神，故意拔高嗓门，冲着自家窗户喊：“冬梅！把咱家东东抱出来晒晒太阳！让我这当爹的也好好稀罕稀罕！哎呦喂，这小胳膊小腿，真有劲！随我！”
许大茂听着身后傻柱那嘚瑟劲儿，又瞥见马冬梅抱着个襁褓出来，那白白胖胖的孩子在阳光下格外扎眼。他心里就像被泼了一瓢滚油，滋滋作响，又烫又痛。
自己娶了个乡下泼妇，还背着一屁股债，别说儿子，连日子都过得鸡飞狗跳。
再看看傻柱，媳妇能干，儿子健康，小日子眼看着红火起来。
一股邪火混着嫉妒直冲脑门，他死死攥着水桶梁，指甲掐得生疼，心里恶毒地咒骂：“得意什么？生个儿子了不起？能不能养大还两说呢！呸！老天爷真是不开眼！”他黑着脸，提起半桶水，头也不回地钻回了自家屋里，把门摔得震天响。
屋里，他那媳妇，名叫王翠花的，正盘腿坐在炕上嗑瓜子，见他脸色不好，把瓜子皮一吐，吊梢眼一翻：“咋了？又在外头受气了？瞧你那点出息！有本事冲外人使去，回家甩什么脸子！”
这王翠花可不是省油的灯，泼辣刁钻，自打嫁过来就没给过许大茂好脸色，动不动就拿那五百块钱和字据说事，把许大茂拿捏得死死的。许大茂敢怒不敢言，只能憋着一肚子火，蹲在墙角生闷气。
就在这院里的鸡飞狗跳中，一些不寻常的动静，再次引起了李平安的警觉。
这天，王大虎悄悄来到保卫处长办公室，关紧门，神色严肃地汇报：“处长，市局那边传来消息，之前沉寂了一段时间的敌特电台，最近又开始活跃了，而且信号源似乎更加飘忽，难以追踪。他们截获了几段零星密码，破译后内容指向……似乎在搜集我北方重要工业城市的物资调配和储备情报，尤其是粮食和钢铁的流向。”
李平安眼神一凝，手指在桌面上轻轻敲击。物资调配……这确实是当前的命脉。“看来，有些人贼心不死，想趁火打劫，摸清我们的底细，寻找薄弱环节。”
“还有，”王大虎压低声音，“我们对那个信托商店职员的监控，发现他前几天深夜，与一个陌生人在南城‘老茶棚’有过短暂接触，交接了一个小包裹。我们的人跟丢了那个陌生人。”
“老茶棚……”李平安沉吟。那是南城一个三教九流混杂的地方，看来对方的反侦察意识很强，而且很可能启用了新的、不为人知的联络渠道。
“继续盯着，不要打草惊蛇。重点查那个陌生人的去向，以及……院里最近有没有什么异常的外来人员或者不寻常的动静。”
王大虎领命而去。李平安走到窗前，望着厂区高耸的烟囱。内部的隐患尚未完全清除，外部的窥探又已开始。
这场无声的战争，从未因物质的匮乏而停止，反而可能因为时局的艰难而变得更加激烈。他必须更加警惕，既要稳住厂里的局面，又要防范暗处的冷箭。
四合院里，日子依旧在饥饿线上挣扎。轧钢厂那次分鱼带来的短暂欢愉早已过去，肠胃再次被清汤寡水占据。前院阎埠贵家，气氛更是降到了冰点。
几个孩子围着饭桌，看着碗里能照见人影的菜叶粥，再看看中院傻柱家偶尔飘出的、给产妇补身子的淡淡鸡汤味（李平安暗中接济的），一个个馋得直咽口水。
大儿子闫解成终于忍不住，把筷子一放，抱怨道：“爸！这日子什么时候是个头？人家厂里上班的，好歹还吃过鱼，闻过肉味。咱们家呢？连点油星都见不着！我这天天出去打零工，腿都软了！”
阎埠贵心里也憋屈，被儿子一说，更是烦躁，把碗一推：“吃吃吃！就知道吃！我不想法子，你们连这粥都喝不上！有本事你自己挣鱼吃肉去！”
“我挣？我拿什么挣？”闫解成红着脸顶撞，“我一个月那点钱，除了交家里的，连包烟都舍不得买！您要是当初使使劲，把我弄进轧钢厂，我现在不也能分条鱼回来？”
这话正戳在阎埠贵的痛处。他气得浑身发抖，指着儿子：“你……你滚出去！”
闫解成梗着脖子，摔门而出。阎埠贵看着儿子的背影，又看看桌上清汤寡水的粥，第一次对自己的“精打细算”产生了一丝动摇。
在这生存压倒一切的年月，他那套算计，似乎并不能给家人带来真正的保障，反而让亲情在饥饿面前变得脆弱不堪。
西跨院里，李平安将外面的风波与算计都关在门外。他小心地照料着妻儿，偶尔用空间产出和灵泉水为林雪晴和小耀宗补充营养，确保他们在这艰难时世中能维持健康。
他也关注着傻柱一家，偶尔让李平乐送过去一小碗掺了灵泉水的米汤，说是给产妇下奶，暗中帮衬一把。
看着怀里一天一个样的白胖儿子，再想到院里新生的何晓，以及贾家那个在溺爱与匮乏中艰难成长的棒梗，李平安深感责任重大。
这些孩子，是未来的希望。他不仅要守护当下的安宁，更要为这些稚嫩的生命，在这风雨飘摇的时局中，撑起一片能够成长的空间。
然而，暗处的敌人如同隐藏在阴影里的毒蛇，随时可能吐出信子。
厂里物资调配的情报若被窃取，后果不堪设想。李平安知道，他必须加快脚步，在王大爷提供的模糊方向和现有线索之间，找到那关键的联系，揪出那个隐藏在深处、不断发出指令的“掌柜”。
这场围绕生存与破坏的较量，已到了更加紧要的关头。每一份粮食，每一寸钢铁，都关乎着无数人的性命，也牵动着暗处敌人贪婪而恶毒的目光。他，不能有丝毫懈怠。
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