废弃的星空码头，死寂得能听见自己血液流动的声音。慕之晴背着慕容易琛，每一步都像踩在棉花上，又像是拖着千斤重担在粘稠的沼泽里跋涉。脚下的金属网格平台冰冷刺骨，隔着破烂的鞋底传来清晰的寒意。她不敢走太快，怕颠簸加剧他的伤势，也不敢停下，生怕黑暗中再冒出什么鬼东西。
他的身体比看起来还要沉，失去意识的躯体完全压在她瘦弱的脊背上，空荡的左袖管无力地垂落，随着她的步伐微微晃动，一下下刮擦着她的神经。他微弱的呼吸喷在她颈侧，气若游丝，带着一股子铁锈般的血腥气。慕之晴咬紧牙关，下唇被咬出一排深深的印子，渗出血丝，她却浑然不觉。
灵力几乎耗尽了，丹田里空荡荡的，只剩下灵魂本源处那尚未完全愈合的裂痕传来一阵阵针扎似的抽痛。她全凭一股不肯倒下的意志在强撑。目光警惕地扫过四周——倾倒的金属货箱如同巨兽的骸骨，断裂的能量管道像僵死的蛇虫，更远处，那些星槎残骸黑洞洞的舱口，仿佛随时会吐出致命的威胁。
得找个地方，一个能暂时藏身，能让她喘口气，能想办法救他的地方。
她驮着他，踉跄着钻进一个半塌的、由巨大金属板遮蔽形成的三角空间。这里似乎曾是个小型维修舱的角落，散落着一些锈蚀的工具零件和凝固的、颜色可疑的油污。她小心翼翼地将慕容易琛放平，让他靠在一个相对干净的金属箱上。他的头无力地垂下，灰白色的发丝沾染了尘土和暗红的血痂，黏在苍白得没有一丝血色的脸颊上。那双总是带着冰冷沉寂或锐利锋芒的灰烬色眼眸，此刻紧紧闭着，长而密的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，脆弱得让人心头发颤。
慕之晴跪坐在他身边，手忙脚乱地检查。探鼻息，微弱得几乎感觉不到。摸脉搏，跳动迟缓而无力，仿佛下一刻就会停止。她撕开他右腿伤口处早已被血污浸透、硬邦邦的布料，那狰狞的伤口因为之前的剧烈活动和空间乱流的侵蚀，边缘翻卷，颜色灰败，甚至隐隐散发出一丝不好的气味。最让她心惊的是他左肩——那琉璃质硬壳上的裂纹似乎又扩大了些，边缘处甚至有些许细微的碎屑剥落，露出下面一种更加深邃的、仿佛连通着无尽虚无的黑暗。
不能再拖了！
她将行囊里最后那点发光的蕨类掏出来，塞进自己嘴里胡乱嚼碎，那点微薄的生机能量如同杯水车薪，勉强压下一点灵魂的抽痛。然后，她双手抵住慕容易琛冰冷的胸膛，将自己丹田内最后一丝残存的灵力，混合着那与归墟之钥碎片融合后特有的、带着一丝“界定”意味的微弱力量，不顾一切地渡了过去。
灵力如同涓涓细流，渗入他近乎干涸的经脉，试图重新点燃那即将熄灭的生命之火。过程极其艰难，他的身体像是一块拒绝融化的万年玄冰，那沉寂的荒芜剑意和左肩归墟残留的规则，在他失去意识后，反而形成了一种更加顽固的、排斥一切外来生机的屏障。她的力量如同撞上了一堵无形的冰墙，绝大部分被弹开，只有极少一部分能艰难地渗透进去。
汗水顺着她的额角、鼻尖不断滴落，在她和他之间的金属地面上洇开一小片深色。她的脸色也越来越白，眼前阵阵发黑，透支灵力的反噬开始显现，经脉传来灼烧般的剧痛。
“易琛……撑住……求你……”她声音嘶哑，带着哭腔，一遍遍在他耳边低语，不知是在鼓励他，还是在给自己打气。
时间一点点流逝，废弃码头死寂依旧。只有她粗重的喘息和灵力流转时极其微弱的嗡鸣，是这片黑暗空间中唯一的声响。
不知过了多久，就在慕之晴感觉自己也要油尽灯枯，意识即将涣散时，她渡入的那丝力量，似乎终于触碰到了什么——
不是生机，而是一股更加深沉、更加冰冷、仿佛蛰伏在无尽深渊底部的……意识碎片？
紧接着，一股微弱却极其精纯的、带着寂灭与新生交织意味的奇特能量，竟顺着她与他连接的灵力通道，反向流淌了回来！这股能量所过之处，她体内那灼烧般的痛楚竟被稍稍抚平，干涸的经脉也仿佛得到了一丝滋润！
是那归墟残留的规则？还是他体内那荒芜剑意在生死关头产生的异变？
慕之晴来不及细想，这反向流淌的能量虽然微弱，却像是一剂强心针，让她精神一振。她立刻引导着这股能量，更加专注地冲击着那层排斥生机的屏障。
渐渐地，那屏障似乎松动了一丝。慕容易琛微弱的脉搏，似乎也强劲了一分。他紧蹙的眉头，几不可察地舒展了一丝。
有效！
慕之晴心中狂喜，更不敢松懈，全力维持着这脆弱的连接和能量循环。
然而，就在这紧要关头——
咔嗒。咔嗒。
一阵极其轻微、却规律得令人毛骨悚然的金属摩擦声，由远及近，从维修舱外传来！
不是风声，不是落石，是……脚步声！某种机械的、带着明确目的性的脚步声！
慕之晴的心脏瞬间提到了嗓子眼！她猛地收回抵在慕容易琛胸口的手，瞬间切断了灵力连接，同时一把抓起身旁一块边缘锋利的金属碎片，屏住呼吸，身体紧绷如弓，死死盯着维修舱那黑漆漆的入口。
脚步声在入口外停了下来。
一片死寂。
慕之晴能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音。
然后，一道幽蓝色的、冰冷的光束，如同毒蛇的信子，悄无声息地从入口处扫了进来，缓缓划过堆叠的货箱，划过凝固的油污，最终……定格在了靠坐在金属箱上、昏迷不醒的慕容易琛身上！
被发现了！
慕之晴脑中一片空白，只剩下一个念头——绝不能让它带走易琛！
她几乎是凭着本能，在那幽蓝光束锁定慕容易琛的瞬间，猛地从藏身的阴影里扑了出去！手中那锋利的金属碎片带着她全身的力量和残存的所有勇气，狠狠刺向光束的源头——一个刚刚踏入维修舱、通体漆黑、造型狰狞、手臂已然变形为旋转钻头的战斗构装体！
“滚开！”她发出嘶哑的怒吼。
嗤！
金属碎片精准地刺入了构装体胸口一处看起来相对脆弱的连接缝隙！但，也仅仅是刺入！那构装体厚重的装甲远超她的想象！碎片只没入了寸许，便再也无法前进分毫！
构装体那猩红的复眼瞬间锁定了慕之晴，幽蓝光束收回，旋转的钻头发出令人牙酸的嗡鸣，带着毁灭性的力量，直直朝着她的面门捅来！速度快得根本来不及躲避！
死亡的气息扑面而来！
慕之晴瞳孔骤缩，绝望地闭上了眼。
就在这千钧一发之际——
一道灰黑色的、细如发丝、却带着绝对死寂意味的剑气，如同穿越了空间，后发先至，精准地点在了那高速旋转的钻头尖端！
没有巨响，没有碰撞的火花。
那足以撕裂合金的钻头，在与灰黑剑气接触的刹那，仿佛被投入了绝对的虚无，从尖端开始，无声无息地……分解、湮灭！并且这湮灭的趋势还在沿着钻头手臂急速向上蔓延！
构装体那猩红的复眼疯狂闪烁，发出急促而尖锐的警报声，整个躯体剧烈颤抖，试图摆脱那诡异的湮灭之力，却徒劳无功！
眨眼之间，整条钻头手臂，连同小半边肩膀，都彻底化为了虚无的尘埃！
是易琛！
慕之晴猛地睁开眼，难以置信地回头。
只见原本昏迷的慕容易琛，不知何时已经睁开了双眼！那双灰烬色的眼眸，此刻不再是以往的冰冷或沉寂，而是燃烧着一种近乎虚无的、令人灵魂冻结的苍白火焰！他依旧靠坐在那里，脸色苍白如纸，但仅存的右手却稳稳地抬起，指尖萦绕着一缕即将消散的灰黑色气息。
他看着她，嘴唇动了动，似乎想说什么，却终究没有力气发出声音，那苍白的火焰在他眼中迅速黯淡下去，眼皮沉重地阖上，头再次无力地垂下，仿佛刚才那石破天惊的一击，耗尽了他刚刚凝聚起的最后一丝气力。
而那只被废掉大半的构装体，在短暂的僵直后，似乎判断出目标威胁等级远超预估，那残破的躯体猛地向后弹射，撞开维修舱入口的障碍，带着一连串混乱的火花和电子杂音，狼狈不堪地逃入了外面的黑暗之中。
维修舱内，再次恢复了死寂。
只有空气中残留的那丝令人心悸的寂灭剑意，以及地上那堆构装体湮灭后留下的金属粉尘，证明着刚才发生的一切不是幻觉。
慕之晴瘫软在地，剧烈地喘息着，冷汗早已浸透全身。她看着再次陷入昏迷、气息却似乎比之前稍微稳定了一丝的慕容易琛，又看了看自己手中那半截沾着黑色机油的金属碎片，心中五味杂陈。
后怕，庆幸，还有一丝难以言喻的酸楚。
他即使在意识模糊的生死关头，依旧本能地护着她。
她爬到他身边，轻轻握住他冰冷的手，将额头抵在他手背上，肩膀微微颤抖。
这一次，轮到她来守护他了。
她抬起头，望向维修舱外那片深邃的、危机四伏的黑暗，眼中只剩下磐石般的坚定。
必须尽快离开这里。那个逃走的构装体，一定会引来更多的同伴。
她重新背起慕容易琛，捡起那块指引方向的黑石，深吸一口气，踏出了这个短暂的避难所，再次融入了废弃码头的阴影之中。
前路未知，杀机四伏。
但她的脚步，却比之前更加沉稳。
因为他需要她。
他的重量压得她腰都快直不起来，空荡的左袖管随着她的踉跄，一下下拍打着她的腿侧，提醒着她他此刻的脆弱。那微弱的呼吸拂过她颈侧，带着命若游丝的温度，让她不敢有丝毫停歇。
必须找到更安全的地方，必须彻底摆脱追踪！
她驮着他，钻进一个半埋在地下的、似乎是大型能量中转站的残破入口。里面空间巨大，但更加黑暗，只有几处断裂的能量导管偶尔窜起一簇短暂的电火花，映亮周围那些沉默的、如同巨兽内脏般的复杂机械结构。空气里弥漫着浓重的机油和臭氧味，还有一种……类似金属疲劳到极致后发出的、细微的“呻吟”声。
这里足够复杂，足够隐蔽，但也透着一种不祥的、随时可能彻底崩溃的危险感。
慕之晴顾不了那么多，找了一个由几块厚重防爆板坍塌形成的三角角落，小心翼翼地将慕容易琛放下来。他依旧昏迷，脸色在电火花明灭的光线下，白得泛青。她顾不上喘匀气，立刻再次检查他的状况。
脉搏依旧微弱，但比之前似乎稳定了一丝，不再那么飘忽。右腿的伤口没有再恶化，左肩那琉璃质硬壳上的裂纹也没有继续扩大。最让她稍稍安心的是，他体内那沉寂的荒芜剑意和归墟残留规则，似乎在她之前不顾一切的滋养和那反向流淌的奇特能量作用下，达成了一种更加“惰性”的平衡，不再疯狂排斥生机。
她稍微松了口气，这才感觉到自己浑身像是散了架，灵魂本源的裂痕因为过度透支而隐隐作痛，丹田空得发慌。她靠着冰冷的防爆板滑坐下来，从行囊里掏出最后几块干硬的、散发着微弱能量的蕨类块茎，塞进嘴里，如同嚼蜡般艰难吞咽，试图补充一点体力。
就在这时，她怀里的那张古老地图，再次传来了清晰的温热感！而且，这一次的温热，并非指向远方，而是……指向他们此刻所在的这个残破能量站深处？
她心中一动，连忙取出地图。只见地图上代表他们此刻位置的、那个由废弃码头符号衍生出的模糊光点旁边，竟然又浮现出了一个新的、极其细微的、由断续虚线构成的箭头，颤巍巍地指向能量站更下方的某个区域！
难道……这地下能量站里，还隐藏着另一个沙之民的遗迹？或者，是与星链、与“渊寂之眼”相关的其他线索？
希望，如同黑暗中骤然亮起的火星。
她看了一眼依旧昏迷的慕容易琛，咬了咬牙。不能把他一个人留在这里，太危险了。她必须带着他一起下去看看！
她重新背起他，比之前更加吃力。顺着地图上那断续箭头的指引，她在迷宫般的机械残骸中艰难穿行，向下，不断向下。沿途看到了更多战斗的痕迹——被暴力撕开的金属隔板，烧融的能量核心，甚至还有一些不属于构装体的、更加扭曲怪异的生物甲壳碎片，散发着令人不适的腥臭。
这地方，显然经历过不止一场惨烈的战斗。
终于，在穿过一条布满了粗大、但早已冷却的能量管道、倾斜向下的狭窄通道后，她来到了一个相对封闭的圆形舱室。舱室中央，同样矗立着一座方尖碑，但这一座，比“断脊山”那座更加残破，碑身甚至有了明显的倾斜，顶端镶嵌的晶体也早已碎裂，只剩下一个空荡荡的基座。
然而，吸引慕之晴目光的，并非这座几乎报废的方尖碑，而是舱室一侧的金属墙壁。
那面墙壁上，没有复杂的符文，只有一幅用某种暗红色颜料简单勾勒出的、线条粗犷却充满力量的壁画！
壁画的内容，让慕之晴呼吸一滞！
壁画分为上下两部分。
上半部分，描绘的是一片浩瀚的星空，星空中央，悬浮着一颗被无数锁链缠绕、却依旧散发着温和光芒的巨大晶体——那形态，与沙之民文字中提到的“基石”何其相似！而在“基石”周围，是无数跪拜、祈祷的、身形模糊的沙之民身影，充满了虔诚与希望。
下半部分，画风骤变！星空被浓密的、如同活物触须般的黑暗侵蚀，“基石”的光芒被压制得只剩一点微光，锁链绷紧欲断！而那些沙之民的身影，大多已经倒下，化为枯骨。只有少数几道身影，在黑暗的包围中奋力抗争，其中最为清晰的，是一道手持类似权杖光芒、挡在最前方的挺拔身影，以及他身后，一个被紧紧护在怀里、看不清面容的……婴孩？！
而在壁画的最下方，用更加潦草、仿佛仓促间刻下的暗红色字迹，写着一行慕之晴勉强能辨认出的沙之民文字：
“‘噬界之影’……非虚空原生……乃‘心魇’所化……源自……‘源初’之暗面……”
“……欲净‘基石’，需寻‘纯光’……或……引‘归墟’……以毒攻毒……”
“……后来者……慎择……”
慕之晴呆呆地看着这幅壁画和那段文字，心脏如同被一只冰冷的手攥紧，几乎停止跳动！
“噬界之影”……不是虚空自然产生的怪物？而是由“心魇”所化？源自……“源初”的暗面？ “源初”……难道指的是那个冰冷机械文明的“源初指令”？它的“暗面”？
净化“基石”的方法，除了寻找所谓的“纯光”，竟然还可以……引动“归墟”之力，以毒攻毒？！
而壁画中那个被护住的婴孩……难道就是……
她猛地转头，看向背上依旧昏迷的慕容易琛，看着他左肩那与归墟之力紧密相关的琉璃质硬壳，一个让她浑身冰凉的猜测浮上心头——他的父亲，那位在“渊寂之眼”燃烧神魂守护“基石”的强者，当年将他送走，是否不仅仅是为了保护他？是否……也存了万一之计，希望他身上能留下对抗“噬界之影”的、源自“归墟”的力量种子？！
那“械心”对他的关注，那所谓的“契约”和“代价”……是否也与此有关？！
这一切，仿佛一张无形的大网，将沙之民的存亡、易琛的身世、归墟的力量、机械文明的秘密，乃至那恐怖的“噬界之影”，都紧密地纠缠在了一起！
信息量太大，冲击得太狠，慕之晴只觉得一阵头晕目眩，几乎站立不稳。
就在这时，她背上的慕容易琛，发出了一声极其微弱的、仿佛梦呓般的呻吟。
“……父……亲……”
“……‘影’……来了……”
“……快……走……”
断断续续的词语，充满了痛苦与焦急，仿佛他即使在昏迷中，也能感知到那遥远之地、父亲所面临的绝境，以及……那“噬界之影”带来的、令人窒息的压迫感！
慕之晴猛地回神，强行压下心中的惊涛骇浪。现在不是震惊和恐惧的时候！必须立刻做出决定！
按照壁画所示，前往“渊寂之眼”，面对的可能不仅仅是易琛重伤垂死的父亲和污染“基石”的“噬界之影”，更可能要利用易琛身上这危险的归墟之力，行那“以毒攻毒”的险招！一个不慎，可能就是万劫不复！
而寻找那虚无缥缈的“纯光”？时间根本来不及！
她看着壁画上那道挡在婴孩身前的挺拔身影，看着那行“后来者慎择”的字迹，又感受着背上之人那微弱却执着的生命波动，以及他无意识中流露出的、对父亲的深切担忧……
没有退路。
她深吸一口气，眼中最后一丝犹豫散去，只剩下破釜沉舟的决绝。
她将慕容易琛轻轻放下，让他靠坐在壁画前，然后，再次将双手抵在他的胸口。
这一次，她不再仅仅是渡入生机。
她小心翼翼地，引导着自身那与归墟之钥碎片融合的力量，尝试着，去接触、去沟通他左肩那琉璃质硬壳深处、那沉寂而危险的归墟残留规则！
她要主动去“理解”这股力量，去为那可能的“以毒攻毒”，提前做好准备！哪怕这个过程，同样充满了未知与凶险！
灵力与那冰冷的寂灭规则缓缓接触……刹那间，慕之晴仿佛感觉自己坠入了一片绝对的、万物终焉的虚无之海！
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