大汗下令，身边的近卫没有丝毫犹豫。
刀光一闪！
被当做踏脚的奴隶甚至来不及发出凄厉的惨叫，一颗头颅便已滚落在地，鲜血瞬间染红了碧绿的草地。
立刻有其他奴隶战战兢兢地上前，沉默而迅速地拖走尸体，清理血迹。旋即，几名身着艳丽服饰的绝美少女捧着花篮碎步上前，将五彩缤纷的芬芳花瓣纷纷扬扬地撒在方才染血的土地上，顷刻间便用香气和美丽掩盖了所有的残忍与血腥。
赫连啜这才满意地点点头，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。他踩着混合了鲜血与花瓣的土地，一步步走到胡狼儿面前，那双深邃锐利的眼睛上下打量着眼前的少年使者，声音洪亮却听不出喜怒：“你，就是李朝的使者？”
胡狼儿也在仔细地观察着这位雄踞北方的霸主。年约五十，面庞圆润，若非方才亲眼目睹其视人命如草芥的冷酷，单看相貌，倒更像中原某个富家翁或是慈眉善目的长者。
人不可貌相！
胡狼儿在心中再次暗暗告诫自己。他稳住心神，不卑不亢地依照两国交往的礼节，向赫连啜行了一个标准的外交礼仪：“李朝使者胡狼儿，奉我朝皇帝陛下之命，拜见北蛮大汗。”
“跪下！！”
赫连啜身后的一名青年贵族突然厉声喝道，这一声如同投入油锅的火星，瞬间引燃了其他北蛮贵族的情绪，众人纷纷高声呵斥：
“大胆！跪下！”
“南秧子，见到至高无上的大汗，竟敢不跪！”
“跪下！表达你的敬畏！”
声浪扑面而来，北蛮贵族们试图以势压人。
胡狼儿面色不变，侧头绕过赫连啜肥硕的身躯，精准地锁定了第一个发声的青年贵族。
只见那青年年纪与自己相仿，眉宇间与赫连啜确有几分相似，但眼神中却充满了毫不掩饰的倨傲与敌意。胡狼儿的眉头几不可察地微微皱起。
“呵呵，”赫连啜仿佛根本没听到身后那一片要求胡狼儿下跪的喧嚣，他随意地笑了笑，像是在介绍自家子侄般对胡狼儿说道，“想必使者与我儿瑟必已经打过交道了。这个是我不成器的小儿子，拖拖雷。年轻人火气盛，使者勿怪。”
看到胡狼儿依旧挺直脊梁，丝毫没有屈膝的意思，赫连啜才仿佛刚刚注意到这一点，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的压力：“使者为何不跪？莫非……是在蔑视本汗？”
胡狼儿迎着他的目光：“回大汗，胡狼儿非草原子民。依据两朝交往之礼，使者代表一国君主，面见另一国君主，可行揖礼，无需跪拜。此乃规矩，并非不敬。”
“规矩？”赫连啜玩味地笑了笑，眼神深邃，“规矩，向来是用来打破的。”
“确是如此。”胡狼儿毫不退缩，语气甚至带上了一丝淡淡的挑衅，“但那通常需要打破规矩者，拥有足以一统江山、令万邦臣服的实力。若大汗真有那般经天纬地之能，届时自然万民跪拜，万里传颂，又何须在意区区一个使者的礼节？”
赫连啜闻言，非但没有发怒，反而发出一阵洪亮的大笑，他指着胡狼儿，回头对身后一众面色不虞的草原贵族们说道：“你们都看看，天下英雄，何其之多，连李朝一个小小的使者，都能如此不卑不亢，言之有物！”
他的目光扫过众人，最终落在脸色铁青的拖拖雷身上，语重心长却又暗含敲打：“所以说，你们切莫要坐井观天，狂妄自大，需知人外有人，天外有天，记住了吗？尤其是你，拖拖雷！”
被父汗当众如此训斥，尤其还是在一个南朝使者面前，拖拖雷的脸瞬间涨得通红，屈辱和怒火几乎要将他点燃。
他猛地向前踏出一步，“唰”的一声拔出了腰间的华丽宝刀，刀尖直指胡狼儿：“父汗，儿臣不，儿臣请求与这位李朝使者，来一场真正的男人之间的决斗，儿臣决意用勇气和力量来扞卫您的尊严。”
赫连啜抚着胡须，目光在胡狼儿和拖拖雷之间流转，脸上露出一种意味深长的笑容，并未出言阻拦，反而像是乐见其成。
胡狼儿平静地问道：“王子殿下，你是想挑战我？”
“是！你不敢吗？”
拖拖雷的挑战掷地有声，眼中燃烧着战意。
胡狼儿看了一眼一旁高深莫测、默许纵容的赫连啜，心中了然。他缓缓拔出了腰间的陨铁弯刀，漆黑的刀身在阳光下竟不反光，只流转着一层幽深的寒意：“挑战可以。但既是决斗，自有赌注。若殿下输了呢？”
拖拖雷正在气头上，毫不犹豫地大声道：“我若输了，我的金银财宝，部落里的奴隶和女人，任你挑选，但若是你输了！”
他狠狠盯着胡狼儿：“你就得立刻跪下，给我父汗磕三个响头！”
胡狼儿看着这个被愤怒冲昏头脑、显得有几分单纯的少年王子，心中竟觉得有些好笑。这拖拖雷出头，似乎纯粹是为了替父汗争一口气，而非有什么更深沉的阴谋，于是他点了点头：“好，我接受你的挑战。殿下是想步战，还是马战？”
“哼！我也不欺负你这个南……使者！”拖拖雷本想说“南秧子”，话到嘴边又硬生生改口，“我们步战即可，免得你说我仗着马术欺人。”
然而，他话音未落，胡狼儿突然动了！
只见胡狼儿猛地一夹马腹，他胯下的战马如同离弦之箭般骤然窜出，直冲向拖拖雷！
这一变故出乎所有人意料，周围顿时响起一片惊呼，赫连啜身后的侍卫甚至下意识地握紧了刀柄。
电光火石间，战马在离拖拖雷仅三步之遥的地方人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣，前蹄高高扬起，而后重重落下，稳稳停住，显示出胡狼儿精湛绝伦的控马技术。
马背上的胡狼儿探出身，脸上带着一丝戏谑的笑容，看着面前因受惊而脸色微白的拖拖雷：
“殿下，我看……还是马战吧。步战，我怕你这标准的草原罗圈腿，会吃不消哦？”
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