龙战将影卫刺客的首级与令牌送回郡守府，如同一石投入死水，激起的涟漪迅速向四周扩散。
郡守府内，高盛看着那个经过石灰处理、面目狰狞可怖的头颅，以及那块冰凉刺骨的暗影令，脸色铁青，久久不语。他挥退了战战兢兢的侍从，独自在厅中踱步。龙战此举，既是赤裸裸的警告，也像是在他脸上狠狠扇了一记耳光。他确实与那游方老道有所接触，对方承诺会以“非常手段”解决龙战，却没料到行动失败得如此之快，如此彻底，还被对方抓住了把柄。
“龙战……你究竟是何方神圣？”高盛喃喃自语，心中第一次对这次围剿产生了强烈的动摇。硬攻，落霞谷防线日益坚固，尤其是那名为“水泥”之物筑造的工事，让他麾下将领都感到棘手。暗杀，连影卫派出的精锐刺客都折戟沉沙。难道真要接受那近乎屈辱的“和谈”？
他不敢想象朝廷收到龙战呈送此物和控诉他“勾结妖邪”的奏报后会作何反应。虽然朝廷未必全然清白，但表面文章总要做的。
“传令下去，”高盛最终疲惫地坐下，“各部严守营寨，无本将命令，不得擅自出战。另……派人去请玄尘道长过来一叙。”他需要和那个老道重新评估龙战的力量，以及，如何应对朝廷可能的诘问。
落霞谷内，经过刺杀风波，内部清查反而取得了突破性进展。或许是刺客的暴露让内应感到了恐慌，鹰眼哨顺藤摸瓜，在青松道人法术的辅助下，成功揪出了两名被黑袍势力蛊惑、负责向外传递消息的内奸。其中一人，竟是早期跟随龙战的一名老卒，因家人被郡守张启明控制而被迫就范。另一人则是后来投靠的工匠，纯粹是为财所动。
龙战亲自审理了此二人。对那老卒，他心情复杂，最终下令将其关押，并未处死，但其家人已无力营救。对那工匠，则公开处以极刑，以儆效尤。经过这番铁腕与怀柔并施的整顿，谷内气氛虽然更加肃杀，但隐藏的毒刺被拔除，凝聚力反而更强了。
就在内部隐患初步肃清之际，南方的楚国，终于传来了第一声惊雷。
通过陈元建立的秘密渠道，一封来自赵小乙小队的密信，以最快速度送到了龙战手中。信是密写，经过特殊药水处理后才能显影。上面的内容让龙战精神大振！
赵小乙在信中汇报，他们历经艰险，穿越边境，成功与李清月公主接上了头。在李清月的巧妙安排和楚国国内稳健派势力的默许下，他们获得了一个千载难逢的展示机会——楚国南部边境的一处重要军堡，正被一股实力强悍、屡剿不定的山越叛军围攻，情势危急。
赵小乙小队携带“轰天雷”适时出现。在征得守将同意后，他们于夜间选择叛军聚集、防备相对松懈的后营发动了突袭。二十枚轰天雷被分成三批，由小队中最精锐的队员潜入近处投掷。
信中描述：“是夜，雷声震野，火光冲天，叛军后营顿成炼狱，人马俱惊，自相践踏者不计其数……其声如霹雳，其威若天罚，守军见状，士气大振，开堡出击，叛军遂溃，斩首千余，余者遁入山林。”
此战，“轰天雷”首次在楚国境内展现出其恐怖的威力，不仅解了军堡之围，更是在楚国军方内部引起了巨大轰动。那股山越叛军凶悍异常，楚国边军多次围剿未果，竟被区区三十人凭借“神雷”击溃！效果远超龙战和李清月最初的预期。
李清月趁热打铁，利用其父楚国公的影响力，开始在楚国朝堂积极运作，一方面宣扬“神雷”之威，另一方面则强调与龙战合作、获取此物的战略价值，以此打压激进派直接动武的声音。
赵小乙在信末写道：“楚人震骇，称之为‘掌心雷’或‘惊雷’。公主殿下嘱托，此乃良机，然亦需警惕激进派狗急跳墙，或影卫暗中破坏。我等暂居安全屋，待风头稍缓，再图后续。”
“好！干得漂亮！”龙战猛地一拍桌子，脸上多日来的阴霾一扫而空。赵小乙和李清月不仅完美完成了任务，更是超额实现目标！这声“惊雷”响得正是时候！
他立刻召集苏定远、石猛等人，通报了这个好消息。
“哈哈！小乙这小子，真给咱长脸！”石猛咧开大嘴，笑得无比畅快。
苏定远也抚须微笑：“此乃天助我也！楚国军方见识了轰天雷的真正威力，只要稳健派不失势，短期内直接出兵的可能性便大大降低。我们北面的压力，能减轻不少。”
确实，这个消息如同给面临多方压力的落霞谷注入了一剂强心针。龙战当机立断，决定利用这个有利时机。
“我们不能被动等待。”龙战目光锐利，“高盛新遭挫败，楚国威胁暂缓，正是我们主动出击，拔掉袁方这颗钉子的时候！”
之前故意放走俘虏散播的“黑风寨防守空虚”的谣言，已经发酵了一段时间。根据楚怀远最新的报告，袁方残部近期的活动明显频繁起来，似乎在确认消息的真伪。
“通知楚怀远，计划启动！”龙战下达命令，“按预定方案，佯装调动部分黑风寨守军南下，做出支援落霞谷主寨的姿态。诱使袁方出营来攻！”
“嘿嘿，俺就等着这一天呢！这回非把袁方那厮的屎打出来不可！”石猛摩拳擦掌，兴奋不已。
落霞谷的战争机器再次高速运转起来，但这一次，目标明确，主动出击！
然而，就在龙战调兵遣将，准备对袁方残部动手之际，一个来自郡城、看似不起眼的情报，引起了龙战的注意。情报显示，在高盛会见那名游方老道“玄尘道长”之后，郡守张启明的心腹管家，曾深夜秘密拜访过城西一处看似普通的民宅。而那处民宅，根据鹰眼哨之前的零星记录，偶尔会有身份不明、操着北方口音的人出入。
北方口音？龙战立刻联想到了李清月密信中提到的，在楚国朝堂推动激进派、可能与“影卫”关联的暗中力量。
“影卫……他们的手，果然也伸到了安陵郡。”龙战眼神微眯。张启明在这个敏感时刻，秘密接触可能与影卫有关的人，是想干什么？是代表他个人，还是代表他背后的郡守势力，甚至……是朝廷中的某些人？
高盛、张启明、影卫、黑袍……这几股势力之间，似乎存在着一种复杂而微妙的关系。他们对付自己的目标一致，但内部似乎也并非铁板一块。
龙战感觉到，在即将到来的与袁方残部的战斗背后，一股更深的暗流正在涌动。他下令鹰眼哨加强对那处民宅以及张启明府邸的监视。
山雨欲来，而这一次，落霞谷不再只是被动防守。南方的惊雷已响，北方的战鼓即将擂动，而隐藏在更深处的暗流，也到了需要警惕的时刻。龙战站在沙盘前，目光扫过袁方军营的位置，又掠过郡城，最终投向更遥远的北方。他知道，与袁方的战斗只是开始，真正的考验，还在后面。
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