重启者那带着淡淡惋惜的话语如同最终的审判，回荡在强光尚未完全散去的房间里。沉重的脚步声迅速靠近，伴随着武器保险被打开的清脆“咔哒”声。
失去视觉、头晕目眩的秦文东等人几乎没有任何有效的反抗能力。他们能感觉到冰冷而粗暴的手抓住他们的胳膊，反拧到背后，用高强度塑料束带死死勒住手腕，力道之大几乎要嵌进肉里。腿部同样被束缚，所有人被强行按倒在地，或者被迫跪在地上。
“这个捆紧点，他不一般”
重启者的声音在耳边响起。这些士兵得到了关于秦文东的特别指令。他们格外谨慎，除了标准的束缚之外，还拿出了特制的金属手铐和脚镣，“咔嚓”两声，冰冷的钢铁紧紧锁住了他的手腕和脚踝。这显然是重启者谨慎的另一种表现，源于对他体内那神秘古菌力量的深深忌惮。
就在所有人都被彻底制服，如同砧板上的鱼肉时，那令人痛苦的强光终于“嗡”地一声熄灭了。同时，一阵轻微的换气扇嗡鸣声响起，秦文东能感觉到周围的空气迅速流动，之前那股若有若无、导致他感知混乱和眩晕的甜腻气息（很可能是某种神经性迷幻气体）被快速抽走，取而代之的是舰船内部那种带着机油味的、沉闷但至少清新的循环空气。
视觉在缓慢恢复，眼前不再是灼热的白芒，而是模糊的光影和色块，伴随着剧烈的酸胀感和不断涌出的泪水。秦文东用力眨了眨眼，努力适应着光线，看向周围。
他看到重启者以及他身边几名似乎是头目的士兵，正从容地摘下脸上戴着的、带有过滤功能的防护面罩。显然，他们早有准备，完全规避了强光和气体的影响。
秦文东的目光，最终死死锁定在了那个被称为重启者的男人身上。
看清对方容貌的瞬间，秦文东心中不由得闪过一丝诧异。
与他想象中那种阴鸷、冷酷或者充满压迫感的形象截然不同。眼前的男人看起来相当年轻，大约三十岁上下，面容清秀甚至带着几分文静，戴着一副无框眼镜，镜片后的眼神平静而深邃，仿佛蕴藏着无尽的智慧。他穿着一身剪裁合体、用料考究的深色便装，而非军服，整个人散发着一股书卷气。如果不是在这艘充满杀戮气息的指挥舰核心，如果不是在眼下这种绝境，秦文东甚至会认为这是一位在灾难前某个顶尖实验室里埋头研究的、年轻有为的学者。
然而，就是这样一个看起来人畜无害的男人，却是他们已知的新纪元组织的最高领袖，是策划了无数灾难、双手沾满鲜血的重启者！
重启者似乎并不在意秦文东审视的目光，他随意地挥了挥手。大部分士兵押解着陈默、赵磐、沈墨瞳、李雨桐、林小雨以及叶琦玉那惊恐万分的父母，沉默而迅速地退出了房间。房间里只剩下被牢牢束缚的秦文东、王猛、叶琦玉、凯蒂，以及瘫软在一旁、面无人色的孙小海。
重启者的目光缓缓扫过剩下的几人，最终，落在了凯蒂身上。他的眼神依旧平静，但带着一种不容置疑的审视。
“凯蒂”他开口，声音依旧是那真实的、充满磁性的男声，语气甚至称得上温和“这场漫长的……测试，该结束了。告诉我你的最终选择。是真正的回归，拥抱新纪元的秩序与未来，还是……继续这无谓的漂泊与对抗？”
所有人的心都提了起来，目光聚焦在凯蒂身上。
凯蒂抬起头，脸上没有任何表情，但她的眼神在与重启者对视的瞬间，闪过一丝复杂的挣扎，但最终化为了决绝。她用力地、毫不迟疑地点了点头，声音清晰而坚定“我选择回归”
秦文东闭上了眼睛，心中最后一丝侥幸也彻底破灭。他知道，这一次，凯蒂是真的做出了选择。在绝对的劣势和死亡威胁面前，她选择了生存，选择了看似更有希望的阵营。他无法责怪她，在这种绝境下，每个人都有选择活下去的权利。
“很好”重启者脸上露出一丝淡淡的、近乎嘉许的笑容。他示意了一下，一名士兵上前，用匕首割断了凯蒂身上的束缚。
恢复自由的凯蒂活动了一下有些僵硬的手腕，目光低垂，面色惨白，没有看秦文东等人。
重启者从身旁一名士兵的腰侧抽出一把制式手枪，检查了一下弹匣，然后递向了凯蒂。
“证明你的选择”他的声音依旧轻柔，却带着一种冰冷的残酷。
凯蒂的身体微不可察地颤抖了一下，脸色变得更加苍白。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，伸手接过了那把沉甸甸的手枪。然后，她转过身，一步步走向被铐住双手双脚、跪在地上的秦文东。
冰冷的金属枪口，带着凯蒂指尖细微的颤抖，稳稳地抵在了秦文东的太阳穴上。
重启者的目光这才重新回到秦文东脸上，他微微俯身，看着秦文东那双因为强光刺激依旧泛红但依旧锐利的眼睛，用他那富有磁性的嗓音，清晰地说道：
“秦文东，我了解你，从某个你绝对不会想到的时候开始我就在观察你。我知道让你这样的人低头、投降，可能性微乎其微。你骨子里流淌着反抗和不屈的血”
他顿了顿，语气带着一种仿佛施舍般的“宽容”：
“但是，我欣赏你的能力和潜力。所以，我破例，给你最后一个机会，也是唯一的机会”
他抬起手腕，看了一眼那并不存在的手表，声音平稳却带着致命的倒计时：
“十秒钟”
“答应加入新纪元，臣服于我。那么，你，叶琦玉，王猛……甚至岛上那些还在负隅顽抗的人，都可以活下来。新纪元需要你们这样的精英来共同缔造未来”
“十……”
“九……”
冰冷的枪口紧贴着太阳穴，死亡的阴影无情笼罩下来。十秒，决定生死的十秒。
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