滇南雨林的夜，潮湿而闷热，虫鸣聒噪，与星陨秘境中那死寂后的宁静形成了鲜明对比。众人从那道空间裂痕跌出，重回现实，都有一种恍如隔世之感。身后，那寻常的山壁毫无异样，仿佛刚才经历的一切，只是集体的一场幻梦。
但空气中残留的、属于大祭司那萎靡的阴邪气息，以及众人身上尚未平复的能量波动，都在无声地诉说着方才的真实与凶险。
“此地不宜久留。”陆北辰最先恢复冷静，锐利的目光扫过四周漆黑的丛林，“动静太大，可能会引来其他麻烦。”
玉衡子点了点头，拂尘一摆，一道清心符打出，没入精神已然崩溃、痴痴傻傻念叨着的大祭司体内，暂时压制住他体内紊乱的邪气，使其昏睡过去。“此人虽已废，但其所知甚多，需带回阁中细细审问。”他看向苏念棠，语气带着征询。
苏念棠从失去星钥碎片的短暂恍惚中挣脱出来。她深吸了一口带着泥土和草木气息的空气，感受着体内那变得更加纯粹、却仿佛失去了某种“凭依”而略显“空旷”的星辰之力，点了点头：“理当如此。关于‘堕落后裔’和‘星核灵性’，我们需要一切可能的信息。”
她的声音平静，却带着一种历经劫波后的沉淀与坚定。掌心那淡去的银色印记传来微弱的温热，提醒着她与源星之间那更加直接、却也更加沉重的全新联系。
那几个劫后余生的黑齿寨青壮，此刻才从极度的恐惧与震撼中缓过神来，对着苏念棠三人尤其是苏念棠，磕头不止，用生硬的汉语夹杂着傣语连连道谢。他们亲眼见证了“神女”引动星辰、镇压邪魔的奇迹，敬畏之心无以复加。
苏念棠温言安抚了他们几句，让他们尽快返回寨子，并提醒他们近期远离这片区域。
处理完这些，玉衡子取出一张特制的、闪烁着微光的符箓，以真元激发。符箓化作一只虚幻的青色小鸟，扑棱着翅膀，朝着东北方向飞去。“我已传讯阁中，不久便会有人前来接应，处理此地首尾，并押送此獠回阁。”
做完这一切，他的目光再次落在苏念棠身上，变得更加郑重：“苏姑娘，陆兄弟，清风小友。星陨秘境之事，关乎重大。贫道玉衡子，谨代表天枢阁，正式邀请三位，前往阁中做客，共商应对‘星启’、寻找‘星核灵性’之大计。”
这是明确的结盟信号。经历了秘境中的并肩作战与真相揭示，双方都有了合作的基础与迫切需求。
苏念棠与陆北辰对视一眼，交换了意见。天枢阁作为与星辰传承相关的正道势力，拥有他们目前急需的、关于这个世界更深层面的信息与资源。合作，利大于弊。
“承蒙道长看重，我们愿意与天枢阁合作。”苏念棠代表三人表态，“只是，我们身份特殊，外界尚有追兵，恐怕……”
“无妨。”玉衡子了然，“阁中自有隐秘之所，可保三位无恙。且关于三位之事，阁中其实早有留意，只是此前时机未到。”他这话透露出一丝信息，天枢阁并非对苏念棠一无所知。
计议已定，众人不再耽搁。由玉衡子引路，陆北辰负责警戒，苏念棠和清风居中，带着昏死的大祭司，迅速离开了这片是非之地。
数日后，在玉衡子的安排下，他们辗转抵达了位于川滇交界处、一处隐藏在崇山峻岭深处的天枢阁外院。这里看似一个与世隔绝的古朴道观，香火稀疏，实则内有乾坤，阵法笼罩，气息隔绝，正是理想的潜藏与议事之所。
安顿下来后，苏念棠终于得到了宝贵的喘息之机，开始系统地适应和探索失去星钥碎片后的力量变化。
她发现，虽然失去了碎片作为“放大器”和“中转站”，但她对星辰之力的感知范围反而扩大了，变得更加敏锐和直接。她可以直接引动周天星力入体修炼，速度虽不如之前碎片辅助时迅猛，却更加扎实，对力量的掌控也愈发精微。那枚淡去的印记，仿佛一个全新的“核心”，虽然微弱，却在缓慢地自主汲取着星辰之力，滋养着她的道基与神魂，潜力似乎更大。
更重要的是，她尝试着将心神沉入那印记，隐隐能感受到一种极其遥远、极其微弱的呼唤，分散在茫茫星海的各个方向——那很可能就是其他“星核灵性”的方位！只是目前感应太过模糊，无法精确定位。
与此同时，玉衡子也履行了盟友的职责，带来了天枢阁藏书楼中，关于“星核灵性”和“堕落后裔”的部分珍贵记载。
在一间静谧的偏殿内，油灯下，玉衡子摊开几卷古老的玉简和兽皮图。
“根据阁中秘典记载，”玉衡子指着其中一幅绘有星图与模糊大陆轮廓的古图，“远古那场劫难，源星之核崩碎，其灵性并非均匀散落，而是伴随着最大的几块碎片，坠向了不同的‘锚点世界’或‘遗迹节点’。我们所处的世界，便是其中之一，封印着‘星陨之核’这块最大的、也是污染最重的碎片。”
他的手指在星图上移动，点向几个被特殊标记、却位置模糊的光点：“其他灵性，据推测，可能流落于诸如‘深海归墟’、‘极地玄冰’、‘九天之上废弃的星官殿’乃至……一些与现世部分重叠的‘里界缝隙’之中。”
这些名字，每一个都代表着未知与险境。
“而‘堕落后裔’，”玉衡子神色凝重，“他们并非一个统一的组织，更像是一些继承了远古背叛者部分记忆、知识或力量碎片的隐秘家族或团体。他们潜伏在历史阴影中，世代追寻着散落的灵性和掌控‘星陨之核’的方法。暗影阁，很可能只是他们摆在明面上、或者被利用的一枚棋子。其核心成员，被称为‘星黯使徒’，行踪诡秘，实力莫测。”
信息量巨大，前路的艰难超出了想象。
“当务之急，是确定下一个相对明确的目标。”陆北辰沉声道。盲目地寻找，效率太低。
玉衡子沉吟片刻，从另一卷玉简中抽出一张略显残破、却气息古老的丝帛。丝帛上，用暗银色的丝线，绣着一幅残缺的星图，星图旁边，还有一些难以辨认的古老文字。
“此物乃阁中前辈多年前，自一处古墓中所得，疑似与某处‘星核灵性’的封印之地有关。”玉衡子道，“其上星图指向南海方向，文字经阁中宿老破译，提及‘归墟之眼，沉星之殿’等词。结合其他线索，南海‘归墟’，是下一个可能性较高的目标。”
南海归墟！沉星之殿！
苏念棠凝视着那幅残破星图，掌心那淡去的印记，似乎微微发热，与星图产生了极其微弱的共鸣！这印证了玉衡子的判断！
“南海……”清风小声嘀咕，“那地方听说很邪门啊，自古就有吞没船只的传说……”
“再邪门，也得去。”苏念棠目光坚定。有了相对明确的目标，总好过漫无目的地摸索。
“前往南海，需做万全准备。”玉衡子道，“海上不同陆地，环境复杂，且归墟之地神秘莫测，非寻常舟船可往。阁中在东南沿海有些许势力，可为三位准备合适的船只和必要的物资。另外……”
他顿了顿，看向苏念棠：“关于‘堕落后裔’，近期阁中得到一些零散消息，似乎有他们的活动痕迹，也在向南海方向聚集。恐怕，我们的动向，并未完全瞒过他们。”
压力再次袭来。敌人如同阴影，紧随不舍。
就在这时，一名天枢阁弟子匆匆入内，递给玉衡子一枚小小的玉符。玉衡子神识一扫，脸色微变。
“刚接到外界传讯，”他看向苏念棠三人，语气凝重，“官方的人，‘磐石’小组，正在川滇一带加大搜索力度，似乎在寻找你们的踪迹，而且……态度似乎比之前更为急切。另外，还有一些身份不明、疑似与境外势力有关的探子，也在活动。”
内忧未平，外患又至。官方、境外势力、堕落后裔……多方目光，已然聚焦过来。
天枢阁这处外院，恐怕也非绝对安全之地了。
苏念棠站起身，望向窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那片传说中吞噬一切的蔚蓝海域。
“准备一下，”她声音平静，却带着不容置疑的决心，“我们尽快动身，前往南海。”
新的征程，伴随着更复杂的局势与更强大的敌人，已然迫在眉睫。而这一次，他们将不再仅仅是被动躲避，而是要主动出击，在那片浩瀚而神秘的海域中，寻找下一缕希望的星火。
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