李宇文微微颔首，姿态从容不迫，语气淡然得仿佛在陈述一件微不足道的小事：“陛下谬赞。江湖门派，目无王法，结党营私，甚至勾结朝臣，窥伺神器，早已成为国之大患。臣既镇守北境，护佑大乾安宁，见此乱象，岂能坐视？唯有以雷霆手段，犁庭扫穴，方能还天下一个清明。些许微劳，不敢言苦。”
他句句不离“王法”、“国患”，将一场血腥的报复与势力清洗，包装成了忠君爱国、荡涤污浊的壮举，字字珠玑，堵得萧景琰胸口发闷，几乎喘不过气。尤其是“勾结朝臣，窥伺神器”八字，更是意有所指，如同八根烧红的钢针，精准地刺入了萧景琰心中最敏感、最痛的部位。他眼前不由自主地浮现出天机堂、碧云宫与几位皇子之间那些剪不断理还乱的牵扯，脸色瞬间变得更加难看，阴沉得能滴出水来。
萧景琰干咳一声，强压下喉头的腥甜和心头的怒火，试图转移话题，找回一丝主动：“只是……爱卿用兵未免酷烈了些。”他换上一副仁君的口吻，试图站在道德的制高点上，对李宇文进行稍稍的敲打，“铁血堡、破军门，乃至烟雨楼，虽有过错，然皆是数百年基业，一朝毁于一旦，死者甚众，血流成河，恐伤天和，亦惹天下物议啊。”
李宇文抬眼，目光平静地迎上萧景琰闪烁不定的视线，那眼神清澈而深邃，却让萧景琰感到一阵心悸。“陛下仁德，臣感佩于心。”他语气依旧平稳，不疾不徐，“然，乱世用重典，沉疴下猛药。那些门派，倚仗武力，盘踞地方，视朝廷法度如无物，甚至敢接下悬赏，行刺当朝亲王！此等大逆不道之举，若不施以雷霆万钧的严惩，如何震慑天下宵小？如何彰显朝廷威严？”他顿了顿，嘴角泛起一丝极淡的、几乎难以察觉的嘲讽，“至于物议……悠悠众口，何足道哉。只要江山稳固，社稷安宁，后世史笔，自有公论。若一味怀柔，纵容其坐大，终成尾大不掉之势，恐非江山之福。”
一番话，软中带硬，绵里藏针，不仅将萧景琰的“仁德”指责轻描淡写地顶了回去，反而隐隐暗示皇帝以往的纵容和优柔寡断才是今日祸乱的根源。萧景琰被噎得一时语塞，胸口剧烈起伏，心中怒火翻腾，几乎要将他的理智焚烧殆尽，却偏偏发作不得。他清楚地看到，李宇文那双深邃的眼眸中没有丝毫敬畏与臣服，只有一种近乎平等的、甚至略带审视的意味。这绝不是一个臣子对君王应有的态度！那是一种猛虎在评估猎物价值时的冷静与漠然。
他深吸一口气，强行压下翻涌的气血，知道在江湖之事上已无法占据主动，更无法从道义上对李宇文进行指责。他只得再次转向，抛出了那个埋藏在心底、让他夜不能寐的核心问题：“罢了，此事暂且不提。爱卿此番劳苦功高，朕心甚慰。”他话锋一转，声音带着一丝不易察觉的紧绷与试探，“只是……潼关之外，那十万冀州军……日夜操练，旌旗蔽日，这是何意啊？”
李宇文神色不变，从容答道，仿佛那不是十万大军，而只是十万只无关紧要的蝼蚁：“回陛下，臣剿灭八派，俘获甚众。北境路途遥远，押解不便，且恐途中生变，为宵小所趁。故令冀州军移至潼关接应，一则便于看管处置俘虏，二则亦可震慑残余势力，使其不敢轻举妄动。待俘虏处置妥当，冀州军自会撤回驻地。陛下不必多虑。”
不必多虑？十万大军陈兵关下，距京城不过十数日路程，铁蹄一动，朝夕可至！让他这个坐在龙椅上的皇帝如何不多虑？如何能安枕？萧景琰心中冷笑，眼中闪过一丝阴鸷，却深知此刻绝不能与李宇文撕破脸皮。他勉强从脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“原来如此。爱卿思虑周详，果非常人可及。只是……大军久驻关外，耗费钱粮无数，亦易惹朝野上下猜疑，于国于民，皆非良策。不如爱卿下令，让冀州军先退回冀州驻地，俘虏之事，朕可派兵部精干人手前去协助……”
“陛下。”李宇文再次打断了他，语气依旧平静如水，却带着一种不容置疑的坚决，如同磐石般不可动摇，“江湖势力盘根错节，余毒未清。俘虏中不乏死硬之辈，且恐有余党窥伺，伺机劫夺。非臣信不过兵部同僚，实是此事关乎社稷安危，牵一发而动全身，需得臣之麾下精锐亲自处置，方能确保万无一失。待一切稳妥，尘埃落定，臣自会令冀州军撤回。眼下，还是稳慎为上。”
萧景琰的心，彻底沉入了无底深渊。李宇文这是赤裸裸的、毫不掩饰的拒绝！他以“稳慎”为名，行的是拥兵自重、以武力要挟君王之实！那十万驻扎在潼关之外的冀州军，就是悬在他头顶的达摩克利斯之剑，也是李宇文此刻敢坐在他面前，与他这个皇帝“平等”对话的最大底气！
接下来的谈话，更是变得貌合神离，言不由衷。萧景琰试图提及加封赏赐，金银财宝，良田美宅，以示恩宠，笼络人心，李宇文皆淡然谢绝，只称是臣子分内之事，不敢居功。萧景琰旁敲侧击，询问北境军务，未来打算，李宇文则回答得滴水不漏，只言休整将士、安抚地方，绝口不提交出兵权。
一刻钟后，李宇文起身，语气平淡地告辞：“陛下若无其他吩咐，臣便先行告退。离京数月，府中事务繁杂，还需打理。”
萧景琰看着他那张年轻却深不可测、仿佛戴着一张完美面具的脸，一股巨大的无力感和刺骨的寒意席卷全身，让他忍不住微微颤抖。他感到的不是愤怒，而是一种深入骨髓的恐惧。他挥了挥手，仿佛耗尽了全身的力气，声音沙哑地说道：“爱卿……去吧。好生休养。”
“臣，告退。”李宇文再次躬身，动作标准得无可挑剔，玄色的亲王袍服拂过光洁的门槛，身影从容地消失在殿外那片被阴影笼罩的庭院中。
殿门在李宇文身后被内侍轻轻合上，隔绝了内外。就在那门扇合拢的瞬间，萧景琰猛地从软榻上暴起，如同一头被彻底激怒的困兽，发出一声压抑的低吼，将软榻旁的小几狠狠掀翻！上好的汝窑茶具摔在地上，发出清脆刺耳的碎裂声，茶水四溅，泼洒在明黄色的地毯上，如同一滩触目惊心的血迹。他却只是颓然跌坐回榻上，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，双眼死死地盯着殿顶那精美繁复的蟠龙藻井，眼中充满了血丝和一种深刻的、毫不掩饰的杀意。
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