假山旁的“杂草”被花匠们仔细清理了一番，连根拔起，运到府外僻静处烧成了灰烬。庭院似乎恢复了往日的宁静祥和，再不见那些形态诡异的植物。花老太爷对此并未多言，仿佛那真的只是一次寻常的园艺整理。
秋高气爽，阳光和煦，正是活动筋骨的好时节。这日休沐，花承恩难得清闲，心情颇佳，见女儿在庭院里摇摇晃晃地追着一只蝴蝶玩，忽然起了兴致。
他大步走进屋内，不多时，竟拿着一柄小小的木剑走了出来。那木剑做工精巧，打磨得十分光滑，无锋无刃，尺寸正适合幼儿抓握，剑柄上还系着一小段红色的流苏。
“念安，来，爹爹教你玩个好玩的！”花承恩笑着朝女儿招手。
念安被那柄漂亮的小木剑吸引了注意力，立刻抛下蝴蝶，踉踉跄跄地奔向父亲。花承恩蹲下身，将小木剑递给她。念安小手费力地握住剑柄，好奇地挥舞着，红色的流苏随之飘动，她觉得有趣极了。
“对，就这样。”花承恩笑着，握住女儿的小手，引导着她做出最简单的劈、刺动作，“看，这是劈，这是刺……咱们念安将来，也要做个文武双全的才好，不能只学你祖父，成了个小书呆子。”
他虽然嘴上说着希望女儿文武双全，但动作极其轻柔，完全是在陪女儿游戏，脸上洋溢着为人父的骄傲与乐趣。阳光洒在父女二人身上，勾勒出温暖幸福的轮廓。
林氏闻声从屋内出来，看到这一幕，不由倚门轻笑：“爷真是的，她才多大，就教这个？仔细闪着胳膊。”
“不妨事，木头做的，轻得很。”花承恩不以为意，反而对夫人笑道，“夫人有所不知，适当活动筋骨，强身健体，还能磨炼心志。咱们不求她上阵杀敌，但总要有些英气才好。”
念安被父亲的大手引导着，觉得这新游戏很有意思，咯咯地笑着，小短腿努力站稳，模仿着父亲的动作，虽然歪歪扭扭，却自有一股稚拙可爱的气势。
玩了一会儿，花承恩怕女儿累着，便收了势，将小木剑递给念安自己拿着玩。念安宝贝似的抱着木剑，坐到一旁的石凳上，有模有样地继续比划着。
花承恩则与林氏站在一旁说话。说着说着，话题不免又转到公务上。花承恩揉了揉眉心，低声道：“漕运那边……唉，这几日查验愈发严格，各码头都增派了人手，说是要严防夹带、疏通河道。只是苦了那些靠水吃饭的船工百姓，盘查繁琐，难免怨声载道。”
林氏轻声道：“朝廷自有法度，也是为大局着想。只是夫君在其中周旋，怕是辛苦。”
“辛苦倒不怕，只是各方关系错综复杂，需得小心权衡。”花承恩叹了口气，“有时真想……”
他的话还没说完，正坐在石凳上玩木剑的念安，忽然像是手滑没拿稳，那柄小木剑“啪”地一声掉在了地上，恰好滚落到花承恩脚边。
两人的谈话被打断。花承恩俯身拾起木剑，笑着递给女儿：“拿稳了，小剑客。”
念安接过木剑，却没有立刻继续玩，而是仰着小脸，看着父亲，忽然伸出小手指了指父亲靴子边缘——那里不知何时，又沾上了一点深褐色的泥渍，与庭院中常见的黄土颜色迥异。
“爹……脏……”她含糊地说着，小眉头皱着，似乎很介意父亲靴子上的污渍。
花承恩低头一看，失笑道：“哦，怕是早上路过校场时沾上的。无妨。”他随口解释，并未在意。
然而，站在一旁的林氏，目光掠过丈夫靴子上那点泥渍，又飞快地看了一眼正低头认真擦拭木剑的女儿，眼神微微闪动了一下。她记得，女儿似乎不是第一次注意到这种特殊的泥渍了。
花承恩并未将这个小插曲放在心上，很快又兴致勃勃地要教女儿几个简单的步法。念安也很快被父亲吸引，忘了泥渍的事，抱着木剑，跟着父亲笨拙地移动脚步，父女俩的笑声在庭院里回荡。
林氏看着眼前温馨的画面，将心底那一丝细微的异样压了下去。或许真是自己多心了。孩子注意力容易转移，注意到脏东西并指出，再正常不过。
她笑着摇摇头，转身吩咐丫鬟去准备些茶点和温热的巾子来，给这对玩得出汗的父女擦洗。
玩闹了约莫半个时辰，花承恩才抱着小脸通红的念安回到廊下。林氏细心地用温热的软巾替女儿擦去额角的细汗，又递给丈夫一杯刚沏好的热茶。
念安玩累了，依偎在母亲怀里，手里还紧紧攥着那柄小木剑，眼皮已经开始打架。阳光暖融融的，庭院里草木清香，父母温柔的低语环绕在侧，一切都显得那么安宁美好。
然而，就在念安即将沉入梦乡之际，一阵微风拂过，将不远处墙角新烧过草木灰的灰堆上的一缕残灰卷起，那灰烬中似乎夹杂着些许未燃尽的、焦黑的细小植物纤维，悄无声息地落在了方才父女俩习武的那片空地上，与尘土混为一体。
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