永宁侯府的朱漆大门前，平日里往来的车马今日稀稀拉拉，只有几个小厮守在门口，神色紧张地望着街面。世子花承恩被弹劾停职的消息像长了翅膀，一上午就传遍了京城的勋贵圈，连远在城南的林府也很快收到了消息。外祖母王氏得知后，连午饭都没顾上吃，带着两个贴身嬷嬷，坐着马车就往侯府赶。
马车刚停稳，王氏就急匆匆跳下来，不等管家通报，径直往里走。见到迎上来的林氏，她一把抓住女儿的手，指节因用力而泛白，声音带着明显的颤抖：“我的儿！这到底是怎么回事？承恩怎么会被御史弹劾？说是他在漕案里徇私舞弊，还克扣了军饷？这是不是真的？御史台那边有没有转圜的余地？要不要让你父亲和兄长去打点一下，哪怕花些银子也好啊！”
林氏看着母亲焦急的模样，心中一阵温暖，又有些无奈。她拉着王氏在厅中坐下，亲手给她倒了杯热茶，强压下心头的焦虑，柔声道：“母亲别急，您先喝口茶暖暖身子。夫君他行事一向光明磊落，这次肯定是被人诬陷的。陛下圣明，定会查清真相的。如今只是停职询问，还没定罪，父亲和兄长们暂时不宜插手，万一被人抓住把柄，说我们林家干涉朝政，反而会连累夫君。”
王氏接过茶杯，却没心思喝，眉头依旧拧成一团。她的目光扫过厅内，看到坐在角落里的念安——小姑娘穿着一身素色衣裙，小手放在膝上，脊背挺得笔直，小脸紧绷着，眼神里满是与年龄不符的凝重。旁边的明轩还不懂发生了什么，正拿着一把鲁班锁，低头琢磨着怎么拆开，时不时抬头看看姐姐，见姐姐不说话，又低下头继续玩。
看着这一双外孙子女，王氏的心像被揪紧了一样疼。她知道永宁侯府如今的处境有多危险，若是花承恩真的被定罪，侯府倾覆，林氏带着两个孩子，往后的日子可怎么过？念安今年才八岁，明轩更小，他们哪里禁得住这样的变故？
一个念头在她心中越来越清晰——之前她就想过让念安和林家的侄孙刘文轩定亲，那时是想“亲上加亲”，让两家关系更稳固；如今却是想给念安找个依靠，就算侯府倒了，有林家在，总能护住这孩子。这个念头一冒出来，就再也压不住了。
王氏拉着林氏走到内室，屏退了下人，压低声音，语气急切：“我的儿，如今这光景，你可不能再糊涂了！我知道你信承恩，可万一……万一他这次真的难逃一劫，你们母子三人总要有个保障啊！我看文轩那孩子就不错，老实可靠，又知根知底，不如趁着现在，赶紧把念安的婚事定下。这样一来，就算侯府出了变故，念安也有个归宿，我们林家绝不会亏待她！”
林氏听到“婚事”两个字，脸色瞬间沉了下来。她猛地抽回手，语气坚定地拒绝：“母亲！万万不可！夫君现在正处于危难之际，我身为他的妻子，不想着怎么帮他洗清冤屈，反而盘算着女儿的婚事，这要是传出去，别人会怎么看我们？更何况，念安才八岁，她的终身幸福岂能如此草率？我绝不同意！”
“你怎么就这么死心眼！”王氏急得提高了声音，又赶紧压低，“这怎是草率？这是为了念安的将来！难道你要看着她将来跟着你们受苦，甚至被人欺负吗？林家虽然比不上侯府，但护住一个姑娘还是能做到的！”
“母亲，我说了不行就是不行！”林氏的态度没有丝毫松动，“我相信夫君一定能度过这次难关。就算真的有万一，我是孩子们的母亲，我自有办法护住他们，绝不会用女儿的婚事去换什么保障！”
母女俩在屋内争执起来，声音虽小，却还是有零星的字句飘到了厅中。“婚事”“归宿”“林家”“保障”……这些字眼像细小的针，一根根扎进念安的耳朵里。她停下手中的动作，抬起头，眼中满是震惊和委屈——她没想到，在父亲危难之际，外祖母竟然会提出这样的要求，要将她的终身幸福当作家族的“退路”。
念安深吸一口气，从椅子上站起来，小小的身影挺得笔直。她走到内室门口，轻轻推开房门，对着王氏缓缓跪下，双手放在膝上，磕了一个标准的头。抬起头时，她的小脸虽然雪白，眼神却异常清澈坚定，声音不大，却字字清晰：“外祖母，您对安安的疼爱，安安都知道，也很感激。但请外祖母不要再为安安的婚事费心了。父亲现在蒙冤，家里正处于难关，安安虽然年纪小，却也知道，应该和父母、弟弟一起共度时艰，而不是在这个时候想着自己的归宿。若是……若是真的有什么不测，安安愿意留在母亲身边，帮母亲照顾弟弟，绝不会为了自己的安稳，另投他处！”
王氏看着跪在地上的外孙女，愣住了。她没想到，一个八岁的孩子，竟然能说出这样有骨气的话。林氏也冲了过来，一把将念安搂进怀里，眼泪再也忍不住，哽咽道：“我的好念安……我的乖女儿……”
王氏看着母女俩相拥的模样，心中五味杂陈。她张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像被堵住了一样，一个字也说不出来。最终，她长长地叹了口气，颓然地坐在椅子上，摆了摆手：“罢了……罢了……是外祖母老糊涂了，只想着眼前的安稳，却忘了你们的志气……你们……你们都好自为之吧……”
这场关于婚事的争执，就这样被念安出乎意料的刚烈态度平息了。王氏在侯府待了没多久，就起身告辞。离开时，她走到门口，又回头看了看侯府的匾额，眼神里满是忧心忡忡，脚步沉重，一步三回头，仿佛这是最后一次见到这座府邸。
念安站在廊下，看着外祖母的马车渐渐远去，心中更加清楚地意识到，家族的危机比她想象的还要严重。
外祖母的担忧不是没有道理，可她绝不会接受那样的“保障”。她回到自己的房间，从抽屉里拿出那只彩色的鞠球——这是她之前用来给东邻传递消息的工具。
她打开一张信纸，用炭笔写下几行字，内容是关于父亲被弹劾的细节，以及她听到的一些关于御史台背后有人操纵的传闻。写好后，她将信纸折成细细的长条，小心翼翼地塞进鞠球表面的丝线缝隙里，确保不会轻易掉出来。
做完这一切，念安将鞠球放在枕头下。她知道，这一次的消息比之前任何一次都重要，或许东邻能从这些信息中，找到帮助父亲洗清冤屈的线索。
她躺在床上，双手紧紧攥着被子，心中默念：父亲，你一定要坚持住，安安会想办法帮你的，我们一家人一定会度过难关的。
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