后半夜的雪越下越紧，煤窑门口的伪装很快就被新雪覆盖，看不出半点异样。凌恒三人踩着雪往回走，脚印在身后没多久就被填平，像从未有人来过。李木匠走在最前面，手里提着根粗木棍，时不时往路边的树丛里探探，警惕着可能出现的埋伏。
“这雪下得好，”他喘着气说，“能盖住脚印，也能盖住动静，他们就算发现盐没了，一时半会儿也找不过来。”
墨渊跟在中间，耳朵冻得通红，却支棱着听周围的动静。雪落的“簌簌”声里，任何一点异响都格外清晰——远处的树枝被积雪压断的“咔嚓”声，风吹过松林的“呜呜”声，还有……隐约的马蹄声？
“你们听，”他拽了拽凌恒的衣角，“是不是有马过来了？”
凌恒停下脚步，侧耳细听。果然，西北方向传来“嗒嗒”的马蹄声，不止一匹，正朝着乱石坡的方向去，速度很快，像是急着赶路。
“是他们的人，”凌恒压低声音，“肯定是来运盐的，咱们快躲起来。”
三人迅速钻进路边的灌木从，枝叶上的积雪“哗啦”掉下来，落了满身。灌木不密，能隐约看见雪地里奔来三匹黑马，马上的人穿着和白天那伙人一样的灰布短打，腰间配着刀，其中一个正是白天被凌恒划伤胳膊的汉子。
“他娘的，这鬼天气，”汉子骂骂咧咧的，“等运完盐，非得把那老头和两个小子扒层皮不可！”
“别废话，”领头的人声音很沉，“头说了，天亮前必须把盐运到山口，耽误了时辰，谁都别想活。”
马蹄声很快到了乱石坡，接着传来掀动松枝的声音，然后是一阵惊怒的叫喊：“盐呢？！盐去哪了？！”
“空的！洞里是空的！”另一个声音带着恐慌，“麻袋……麻袋都不见了！”
凌恒三人在灌木丛里屏住呼吸，听着那边的动静。黑马焦躁地刨着蹄子，人在雪地里来回踱步，骂声、东西摔碎的声音混在一起，乱成一团。
“肯定是那老头干的！”受伤的汉子怒吼，“还有那两个臭小子！我就说他们不对劲！”
“追！”领头的人喝道，“他们跑不远，顺着脚印追！”
灌木丛里的三人心里一紧——刚才搬盐时虽然小心，但难保没留下痕迹。李木匠往旁边挪了挪，指着另一侧的密林：“从这边走，林子里树密，能甩开他们。”
三人刚要动身，却听见领头的人冷笑一声：“想往林子里钻？没门！老三，去通知其他人，把这片林子围起来，就算挖地三尺，也得把盐找出来！”
原来他们还有后手。凌恒心里沉了沉，看来这伙人早有准备，根本没打算轻易离开。他对李木匠和墨渊打了个手势，示意他们别动——现在出去，正好撞进对方的包围圈。
小花飘在凌恒肩头，花瓣被雪冻得有点发僵，铜铃铛却没响，像是知道此刻不能出声。它忽然往密林深处飘了飘，又回头看了看凌恒，像是在指引方向。
“小花发现了什么？”墨渊低声问。
“跟着它走，”凌恒当机立断，“它比咱们熟悉这里。”
三人猫着腰，跟着小花往密林深处钻。林子里的雪更深，树枝交错，几乎看不清路，小花却像是有夜视眼，总能避开挡路的树干和深沟，带着他们往更隐蔽的地方去。
身后传来杂乱的脚步声和呼喊声，显然对方已经开始搜山了。“这边有脚印！”有人喊道，“往这边追！”
李木匠从怀里掏出个小布包，打开，里面是些黑色的粉末。“这是以前做木工时用的炭粉，”他往地上撒了点，又故意往另一个方向踩了几个脚印，“引他们往那边去。”
果然，没过多久，身后的呼喊声就往炭粉指引的方向去了。三人松了口气，脚步却没停，一直往密林深处走，直到听见前面传来水流声。
“是山涧，”李木匠辨认着声音，“过了山涧，那边是断崖，他们不敢追。”
山涧不宽，结着层薄冰，冰下的水流“哗哗”响。凌恒先试了试冰的厚度，踩上去晃了晃，还算结实：“快过，别停留。”
墨渊跟着李木匠刚过了山涧，忽然听见“咔嚓”一声——凌恒脚下的冰裂了！他半个身子掉进水里，冰水瞬间浸透了棉衣，冻得他牙帮直打颤。
“凌恒！”墨渊惊呼着想去拉，被李木匠一把拽住：“别过去！冰要塌了！”
凌恒在水里稳住身形，抓住旁边的岩石，用力一撑，硬生生从冰窟窿里爬了出来，身上的水很快结成了冰，像穿了件冰甲，冷得刺骨。“别管我，”他咬着牙说，“快走！”
身后的脚步声越来越近，显然对方没被炭粉完全引开。李木匠跺了跺脚下的冰，确认暂时安全，便和墨渊一起，架着凌恒往断崖方向跑。
断崖边有个小小的山洞，是以前猎户躲雨用的，刚好能容下三个人。三人钻进山洞，李木匠用石头挡住洞口，只留下条缝隙透气。
洞外很快传来那伙人的声音：“人呢？刚才明明看见往这边来了！”
“会不会掉进山涧了？”
“去看看！”
脚步声到了山涧边，接着是冰层碎裂的声音和咒骂声。“冰裂了！他们肯定掉下去了！”
“下去捞！活要见人，死要见尸，还有盐！”
凌恒靠在冰冷的洞壁上，冻得说不出话，牙齿不停地打颤。墨渊解开自己的棉袄，披在他身上，又用体温焐着他的手：“坚持住，凌恒，别睡着。”
李木匠在洞里找了些干燥的枯枝和苔藓，想生火，却发现没带火折子。“该死，”他骂了一句，“早知道就该揣一个。”
小花飘到凌恒身边，用花瓣轻轻蹭着他的脸颊，像是在给她取暖。铜铃铛依旧没响，但凌恒能感觉到它的焦急。
洞外的搜寻声渐渐远了，大概是以为他们掉进了山涧，去下游打捞了。天慢慢亮了，雪也停了，阳光透过洞口的缝隙照进来，在雪地上投下一小片光斑。
“他们暂时不会来了，”李木匠松了口气，“但咱们也不能出去，他们肯定在山下守着。”
凌恒缓过点劲，冻得发紫的嘴唇动了动：“盐……不能留在煤窑，他们迟早会找到。”
“我知道，”李木匠点头，“等天黑，我去把盐往更隐蔽的地方挪，你们在这等着，别乱跑。”
墨渊看着凌恒冻得发白的脸，心里又急又气：“都是我不好，要是我再强点，就能保护你了……”
“不关你的事，”凌恒虚弱地笑了笑，“能把盐藏起来，就已经赢了第一步。”
阳光越来越暖，洞外的雪开始融化，滴下的水珠“滴答滴答”响，像在计时。凌恒知道，这场较量还没结束，那伙人绝不会善罢甘休，而他们能做的，就是守住秘密，守住盐，守住青石镇的安宁。
小花飘到洞口，透过缝隙往外看，铜铃铛轻轻响了一声，像是在告诉他们：别怕，天总会亮的。
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