货郎的匕首闪着寒光，死死抵在老婆婆的颈间，老人吓得浑身发抖，却强撑着没出声，眼里透着股庄稼人的倔强。木屋里的打斗停了下来，几个汉子举着刀围在货郎身边，形成半圈屏障，目光凶狠地盯着凌恒。
“把剑扔了，”货郎喘着粗气，额头上的青筋突突直跳，“不然这老婆子就没命了！”
凌恒握着剑的手紧了紧，目光扫过被捆在墙角的村民——男女老少都有，大约七八个人，嘴里塞着布条，眼里满是恐惧和愤怒。他知道，不能硬碰硬。
“我扔剑，”凌恒缓缓松开手，长剑“当啷”落在地上，“放了他们，你要什么我都能想办法。”
“少废话！”货郎啐了一口，“先把外面那两个引开守卫的人叫回来，让他们也把家伙扔了！”
凌恒朝窗外喊了一声，声音不大，却足够被风送到远处。没过多久，李木匠和墨渊回来了，两人脸上沾着泥，显然刚才跑了不少路。看见屋里的情形，墨渊刚要冲过来，被李木匠一把拉住。
“把你们的家伙也扔了，”货郎又喊，“斧头、小刀，都扔过来！”
李木匠把斧头放在地上，墨渊也不情愿地扔下小刀。货郎这才稍微松了口气，却依旧没放开老婆婆：“去，把他们俩捆起来！”
两个汉子上前，用绳子把凌恒三人捆住，推到墙角。货郎这才放下匕首，抹了把汗，踢了踢地上的剑：“没想到青石镇藏着高手，差点栽了。”
“你们到底想干什么？”李木匠沉声问，“抓村民有什么用？”
货郎冷笑一声：“用处大了！芦苇村的人熟悉沼泽，能找到通往外面的近路，等我们把‘货’运出去，就用他们来挡官差——谁也不敢动有百姓当人质的队伍。”
凌恒心里一沉——看来他们不止是探风声，是想借着芦苇村的地形走私，而且规模比上次的私盐贩子更大。
“你们的‘货’是什么？”墨渊忍不住问。
货郎没回答，只是示意手下看好他们，自己则走出木屋，大概是去安排运货的事。屋里只剩下两个守卫，靠在门边打瞌睡，显然没把被捆的三人放在眼里。
凌恒悄悄挪动身体，用绑着的手碰了碰李木匠，又指了指自己腰间——那里藏着阿木爷爷给的软筋草粉，用油纸包着，刚才打斗时没被搜走。李木匠会意，故意咳嗽了两声，吸引守卫的注意。
就在守卫分神的瞬间，凌恒猛地一挣——绳子捆得不算紧，他用了巧劲，手腕处的绳子松了些。他迅速摸出软筋草粉，趁守卫转头的功夫，用力一扬！
粉末顺着风飘向守卫，两人只觉得鼻子一痒，打了个喷嚏，很快就晃了晃，手脚发软地倒在地上，动弹不得。
“快！”凌恒低声喊，“解开绳子！”
墨渊用牙齿咬开凌恒手上的绳子，凌恒再去解李木匠的，三人动作飞快。被捆的村民也急得“呜呜”叫，凌恒赶紧扯掉他们嘴里的布条，解开绳子。
“别出声，”李木匠对村民说，“跟着我们从后门走，浅滩能出去。”
众人刚要动身，木屋的门突然被推开，货郎走了进来，看见地上倒着的守卫和被解开的众人，脸色瞬间变得惨白。“你们……”他刚要喊人，墨渊已经冲了过去，用刚才捡起的小刀抵住他的腰。
“别动！”墨渊的声音还有点抖，却透着股狠劲，“不然捅死你！”
货郎不敢动了，眼里满是难以置信——他大概没想到，一个半大孩子敢这么果断。凌恒上前，反手将他捆住，嘴里塞了布条。
“快撤！”李木匠催促，“他们的人快回来了！”
众人跟着李木匠往后门跑，后门通向一片更隐蔽的浅滩，水只没过脚踝，底下是结实的泥地。村民们熟悉地形，在前面带路，脚步飞快。凌恒和墨渊断后，时不时回头看，生怕被追上。
刚走出没多远，就听见身后传来喊叫声，显然是货郎的同伙发现了变故。“快！他们在浅滩！”有人大喊，脚步声越来越近。
“往这边拐！”一个村民喊道，“前面有片水藻林，能遮住影子！”
众人钻进茂密的水藻林，蹲在里面屏住呼吸。水藻很高，几乎能把人完全遮住，只听见外面的脚步声“哗哗”地跑过，还有人在骂骂咧咧。
等声音远了，李木匠才示意众人继续走。浅滩的泥地很滑，有人差点摔倒，被旁边的人拉住。墨渊紧紧跟着凌恒，手里还攥着那把小刀，手心全是汗。
“快到岸边了，”带路的村民指着前方，“过了这片芦苇荡，就是老李的船。”
就在这时，身后突然传来弓弦响，一支箭“嗖”地射过来，擦着凌恒的耳边飞过，钉在前面的水藻上！
“他们追上来了！”有人惊呼。
凌恒回头，看见货郎的同伙举着弓箭，在后面追赶，距离越来越近。“你们先走！”他对李木匠说，“我来挡着！”
“我也留下！”墨渊立刻说。
“不行！”李木匠把他们往前推，“村民要紧，你们俩跟着保护他们，我来挡！”他捡起地上的一块石头，猛地朝追来的人扔过去，正好砸中一个举弓的汉子，弓箭“哐当”掉在地上。
“快走！”李木匠大喊，自己则朝着另一个方向跑去，故意吸引注意力。
凌恒咬了咬牙，拉起墨渊跟上村民。身后传来打斗声和喊叫声，他知道李木匠是想为他们争取时间。“快！”他催促着，脚步更快了。
终于，岸边的芦苇荡出现在眼前，老李的船就藏在里面。“快上船！”凌恒大喊，帮着村民跳上船。墨渊解开船绳，老李立刻撑起船桨，木船缓缓驶离浅滩。
凌恒最后一个上船，回头望了望沼泽深处——李木匠的身影已经看不见了，只有打斗声还隐约传来。“李爷爷他……”墨渊的声音带着哭腔。
“他会没事的，”凌恒握紧拳头，“他比我们更熟悉地形，一定能脱身。”
木船渐渐驶远，浅滩上的对峙声越来越小，最终被风声和水声淹没。凌恒望着沼泽的方向，心里清楚，李木匠能不能平安回来，成了悬在他们心头的石头。而这次的较量，显然还没结束——货郎的同伙还在沼泽里，他们的“货”还没找到，危险随时可能再次降临。
小花飘在船头，铜铃铛轻轻响着，像是在为李木匠祈祷。凌恒知道，他们必须尽快想办法，不仅要救回李木匠，还要彻底端掉这个走私窝点，否则无论是芦苇村还是青石镇，都难得安宁。
浅滩的水依旧静静流淌，却仿佛藏着无数暗流，预示着接下来的路，只会更加凶险。
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