小暑一过，灵壤里的异谷开始抽穗了。最先冒尖的是东头的灵种苗，紫金色的穗尖像细针似的钻出叶鞘，顶着层薄薄的银霜，在阳光下闪着微光。墨渊蹲在田埂上，数着刚抽的穗尖，指尖轻轻一碰，银霜就簌簌往下掉，落在手心里凉丝丝的。
“比老品种早抽穗五天。”凌恒拿着本子记录，笔尖划过纸面的声音很轻，怕惊着这些新穗，“穗尖也更壮，你看这弧度，往后准能结出沉穗子。”
灵种苗的穗尖确实比老品种饱满，像被捏圆的玉簪，透着股沉甸甸的劲。墨渊拨开叶片，发现穗茎上还长着细小的绒毛，能粘住空气中的水汽，绒毛尖上挂着的小水珠，在阳光下像串碎钻。
“得搭托穗架了。”他直起身，望着成片的灵种苗，“再长几天，穗子沉了，容易压弯茎秆。”
王铁匠像是算好了时辰，推着独轮车过来了，车上装着新打的铁制托穗架。“这次的架子加了弹簧扣，”他拿起一个往穗茎上套，“能随着穗子长大自动调松紧，不勒着，还稳当。”
铁架是银灰色的，细巧却结实，扣在穗茎上刚好托住刚抽的穗尖，像给它们安了个小扶手。张婶带着妇女们跟在后面，帮着把架子扣得更牢实，嘴里念叨着：“慢点扣，别碰掉了银霜，那可是灵气凝的。”
孩子们也来帮忙，手里拿着李木匠做的小竹尺，量着穗尖的长度，大声报数：“这个三寸二！那个三寸五！”李木匠跟在后面，把数字记在木板上，笑着说：“等成熟了，谁量的穗子最长，奖两斤异谷面。”
田埂上顿时热闹起来，铁架扣在茎秆上的轻响，孩子们的报数声，张婶的叮嘱声，混着风吹叶动的“沙沙”声，像首轻快的调子。墨渊站在田埂中央，听着这声音，忽然觉得这抽穗声里藏着的，是比任何言语都实在的希望。
晌午歇脚时，张婶提着食盒过来，里面是异谷米煮的凉粥，还拌了点腌菜，清爽解腻。大家坐在护棚下喝粥，看着灵种苗的穗尖在阳光下慢慢舒展，银霜随着温度升高，渐渐化成细小的水珠，渗进穗子里，让穗尖的颜色更深了些。
“府城药行派人送了封信，”里正喝着粥说，“问咱们今年的异谷能不能多供两百斤，说有位老主顾点名要，愿意加钱。”他看着墨渊，“你觉得能匀出来吗？”
墨渊想了想：“灵种苗的产量还没定数，先答应一百斤吧，等秋收后看实际收成再补。老品种的穗子看着沉，应该能多收些。”
王铁匠接话：“我看灵种苗的势头，增产两成没问题！到时候别说是两百斤，五百斤都能匀出来。”
大家都笑起来，笑声惊飞了田埂上的麻雀，它们扑棱棱地飞远，翅膀扫过灵种苗的叶片，带起一阵银霜，像撒了把碎雪。
下午，墨渊发现有几株灵种苗的穗尖有点蔫，叶片也打了卷。他赶紧蹲下身查看，发现根部的土有点板结，雨水渗不进去。“是天太干了，”他对凌恒说，“得引灵脉水来浇浇，光靠雨水不够。”
凌恒立刻去招呼人，壮丁们扛着锄头，在田埂边挖了条浅沟，把灵脉溪的水引过来。水流顺着沟道缓缓淌进灵壤，润透了板结的土，蔫了的穗尖很快就舒展开，叶片也挺了起来，像喝饱了水的孩子，精神头十足。
墨渊看着恢复生机的灵种苗，忽然想起秦老说的“顺天应时”——该浇水时浇水，该搭架时搭架，不违农时，不逆物性，庄稼才能长得好。做人做事，其实也一样，踏实顺着路子走，总能有好结果。
夕阳西下时，最后一个托穗架也扣好了。灵壤里的异谷穗在暮色里泛着紫金色的光，铁架的银灰和穗尖的银霜交相辉映，像铺了层碎金。墨渊站在田埂上，听着穗子在风中轻轻碰撞的“簌簌”声，那声音很轻，却像在他心里敲起了鼓，稳稳当当，充满力量。
他知道，抽穗只是开始，后面还有灌浆、饱满、成熟，还有无数的活计等着。但只要像现在这样，一步一步踏实走，用心护，到了秋天，这些穗子定会沉甸甸地弯下腰，给青石镇一个最实在的回报。
往回走的路上，晚风带着穗子的清香，墨渊摸了摸口袋里李木匠给的小竹尺，尺身上还沾着点银霜，凉丝丝的，像揣着片小小的希望。
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