睢水之战的惨败，如同打断了赤眉军的脊梁。号称百万之众的庞大流寇集团，一夜之间分崩离析。首领樊崇、逄安等人虽侥幸逃脱，却已威望大损，无法再有效约束部下。数十万赤眉军残部，或成群结队向耿弇、吴汉投降，或化作无数小股流匪，星散于兖、豫、青、徐广袤之地，继续为祸地方，但已难成气候。
耿弇、吴汉遵循刘秀“剿抚并用”的方略，对真心归附者予以妥善安置，分发粮种，劝导归农；对冥顽不灵、继续劫掠者，则毫不手软，以雷霆手段清剿。同时，邓禹派出的策反人员也发挥了作用，一些本就被裹挟、或对樊崇等人不满的赤眉中层头目，纷纷率部来降。
东征大军稳扎稳打，逐步清理赤眉残余，恢复地方秩序。捷报传回洛阳，刘秀对前线将士大加褒奖，并下令从河北、河内调拨粮草，赈济饱受赤眉蹂躏的兖、豫百姓，进一步收拢民心。经此一役，刘秀集团的兵锋与仁政并施，其声望在中原东部达到了空前的高度。
……
海外仙岛。
时光在这里仿佛被拉长，流淌得格外缓慢而宁静。算起来，秦寿与阿莲定居于此，已近二十载春秋。秦寿依旧是那副二十七八岁的青年模样，面容清俊，眼神深邃，岁月未在他身上留下任何痕迹，唯有那身沉淀了数世轮回的气度，愈发显得超然物外。而阿莲，虽因岛上气候宜人、生活顺心，保养得比同龄人好上许多，但终究是凡人肉身，眼角已悄悄爬上了细密的纹路，乌黑的发间也偶见几丝不易察觉的银白，看上去像是三十五六岁的温婉妇人。她身上那份历经岁月沉淀的温柔与坚韧，却愈发显得动人。
晨光熹微，海平面刚刚染上一抹金红。秦寿如往常一般，在庭院的老松树下静坐，呼吸着带有咸湿气息的清新空气，体内长生内力如同潮汐，自然而然地流转，与这方天地的韵律隐隐相合。他不需要刻意修炼，存在本身，便是一种修行。
厨房里，阿莲正忙碌着准备一家人的早餐。灶台上熬着用岛上特有的香米和海鲜干贝一起煲的粥，香气四溢。她动作麻利地切着清脆的野菜，这些都是她在屋后开辟的小菜园里亲手种的。虽然岛上仆从不少，但她依旧喜欢亲自为丈夫和儿女准备餐食，觉得这样更有“家”的味道。
“娘亲，好香啊！”秦汐像只快乐的小鹿，蹦跳着跑进厨房，从后面抱住阿莲的腰，把小脸贴在母亲背上。她已经快满十五岁了，身量长高了不少，容颜愈发清丽绝伦，灵动的眼眸顾盼生辉，周身都洋溢着青春的活力与纯净的气息。
“小馋猫，快去洗漱，等你哥哥练完剑，就可以吃饭了。”阿莲回头，宠溺地拍了拍女儿的手。
院子另一侧，秦安正在晨练。他如今已年过二十，身形挺拔，面容刚毅，剑法沉稳老练，内力浑厚，已然稳稳站在了一流高手的巅峰，距离宗师之境，也只差那临门一脚的感悟。他练的是一套守夜人秘传的“镇岳剑法”，剑势厚重，大开大阖，隐隐有山岳之象。剑风呼啸，卷起地上片片落叶，却又被他精准地控制在周身三尺之内，显示出极强的控制力。
阳光洒满庭院时，一家人围坐在廊下的木桌旁用早餐。简单的清粥小菜，却充满了温馨。
“安儿，你最近剑意凝练，气与力合，进步不小。”秦寿喝了一口粥，随口点评道，“不过，‘镇岳’之意，在于其‘势’，而非其‘形’。你过于追求招式的完美与力量的沉猛，反而少了几分山岳亘古不变的‘神韵’。试着将心神沉入脚下大地，感受其厚重与承载，或许能有新的体会。”
秦安放下碗筷，恭敬受教：“是，义父。安儿记下了，午后练剑时定当细细体会。”他对义父的指点向来奉若圭臬。
“汐儿，”秦寿又看向女儿，“你灵觉日渐敏锐，这是好事。但切记，‘灵犀诀’重在‘明心见性’，感知外物不过是其用之一。莫要沉溺于窥探远方，而忽略了自身心性的锤炼。灵台若蒙尘，再敏锐的感知亦会失真。”
秦汐吐了吐舌头，乖巧点头：“知道啦，爹爹。我最近都有在静坐观心，就是……就是有时候还是会忍不住想去‘看看’。”她对远方那个纷扰的世界，以及世界背后那恐怖的“幽墟”，始终怀有复杂的好奇与一丝隐忧。
阿莲听着丈夫对儿女的教导，脸上带着满足的微笑，不时为每个人添上热粥。她对那些高深的武学道理、玄妙的灵觉修行并不太懂，但只要看到家人平安喜乐，围坐在一起，她便觉得这就是最大的幸福。
饭后，秦安继续去海边僻静处练剑，消化义父的指点。秦汐则被秦寿叫到身边。
“今日不修‘灵犀诀’。”秦寿取出一管玉箫，通体碧绿，温润生光，“我教你音律。”
“音律？”秦汐眨着大眼睛，有些好奇。
“音律之道，通于天地，和于阴阳，亦可涤荡心灵，安抚神魂。”秦寿将玉箫递给她，“对你掌控灵觉，平息心绪，大有裨益。”
他开始教授秦汐最基本的指法与气息运用。秦汐天赋极高，不仅武学灵觉出众，对音律也一点即通，很快便能吹出简单的音阶。清越的箫声在庭院中响起，与海浪声、风声交织，别有一番韵味。
阿莲坐在一旁，做着针线，听着女儿生涩却充满灵气的箫声，看着丈夫耐心指导的侧影，只觉得岁月静好，莫过于此。她偶尔抬眼，望向丈夫那始终年轻的容颜，心中并无嫉妒或不安，只有满满的庆幸与温柔。能与他相伴这些年，育有一双儿女，已是上天对她最大的眷顾。
午后，秦寿会带着秦汐去海边散步，辨认潮汐，讲解星象，或是潜入珊瑚丛中，观察那些色彩斑斓的海洋生物。秦安有时也会加入，一家人在沙滩上留下长长的脚印，笑声随风飘远。
夜幕降临时，一家人或在庭院纳凉，听徐靖讲述些古籍中的典故趣闻；或仰望星空，由秦寿指点星宿运行，其中亦夹杂着他对天道、对法则的些许感悟，潜移默化地影响着秦安和秦汐。
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