卫青的病榻如同一片巨大的阴影，沉沉地压在刘据的心头。这位舅舅不仅是军中的定海神针，更是他在这个冰冷宫廷中最重要的亲情依托和精神支柱之一。太医的诊断不容乐观，虽无性命之虞，但元气大伤，缠绵病榻已成定局。这意味着，在未来的权力博弈中，刘据能直接依仗的军方力量，将更多地依赖于年轻的霍去病，以及卫家那些尚未成长起来的子弟。压力，无形中倍增。
霍去病变得更加忙碌，既要统御日益庞大的军队，又因卫青病退，部分军务自然转移到他身上，要应对朝中暗流涌动的势力，来太子宫的次数明显减少。每次相见，刘据都能从表兄眉宇间看到更深的疲惫和凝重。他只能更加严格地要求自己，在学业和言行上精益求精，不给表兄增添额外的负担，同时，也必须开始尝试在更广泛的领域建立自己的影响力。
少府，这个掌管皇室财政、手工业、山海池泽之税的庞大机构，成为刘据选中的突破口。上次挑选蜀锦时的短暂接触，以及河东粮案暴露出的少府系统贪腐问题，让他意识到这个部门的重要性——它既是皇权的钱袋子，也是滋生蛀虫的温床，更是他观察朝堂、培养人脉的一个潜在窗口。
机会很快来了。汉武帝刘彻似乎为了弥补对卫家的“亏欠”，也为了彰显对太子的重视，下旨命太子刘据“见习少府事务”，美其名曰“了解民生，体察下情”。这更像是一种象征性的安排，一个七岁孩童能“见习”什么？不过是走个过场罢了。
然而，刘据却将其视为一个难得的契机。他并未像旁人预料的那样只是敷衍了事地翻翻账簿，听听汇报。在月华和几名新近被他暗中考察、认为相对可靠的年轻太子属官如舍人石德等的协助下，他开始了对少府下属几个关键部门——尤其是织室、考工室和均输署的实地探访。
他穿着朴素的常服，在少府新任李卿和属官们或惊疑、或好奇、或不以为然的目光注视下，走进了嘈杂闷热的织室作坊。他没有嫌弃空气中的粉尘和噪音，反而饶有兴致地观察着织工们如何操作笨重的织机，如何染色、刺绣。他问的问题也很“幼稚”：一匹上好的锦缎需要多少生丝？织一个时辰能织多少？染一种颜色需要多少矿石或植物？工钱几何？每日饭食如何？问题琐碎，却直指成本和效率的核心。
在考工室，他看着工匠们铸造铜器、打造兵器、制作漆器，同样询问着原料来源、工时消耗、成品率、损耗比例。他甚至拿起一件刚刚铸好的铜灯盏，仔细查看其浇口和打磨痕迹，询问为何有些地方厚薄不均。
少府的属官们起初只觉得太子年幼好奇，耐心解答，但随着刘据的提问越来越深入、越来越具体，涉及到原料采购价格、人力调配、库存积压、次品处理等管理细节时，他们的额角开始冒汗。这位小太子的眼光，似乎总能穿透表象，看到那些被层层账簿掩盖的问题。
数日后，刘据在少府官署的偏厅内，召集了李少府和几位主要的属官。他坐在特意加高的坐席上，面前摊开着一卷他命人整理好的简牍。
“李卿，诸位，”刘据的声音稚嫩，却带着一种不容置疑的认真，“本宫奉父皇之命见习少府，几日下来，受益匪浅，也发现些许问题，想与诸位探讨。”
李少府等人连忙躬身：“殿下请讲，臣等洗耳恭听。”
刘据拿起简牍，一条条清晰道来：“其一，织室。本宫观其织机老旧，效率低下。蜀锦织造，上等织工一日不过三尺，且次品率居高不下。究其原因，一在织机笨重，二在技艺传承不善，熟练工少，学徒培养无序。本宫以为，当仿效民间新式‘腰机’，改良织机，提高效率；同时，设立考核奖罚，优者擢升授徒，劣者转做他务，以促技艺精进。”
“其二，考工室。铜器铸造，废料损耗竟达三成！此非小数目。本宫细察，皆因模具设计不精、浇铸火候掌控不当、打磨工序粗疏所致。当精选良匠，专司模具改良；设立火候记录，依规操作；细分打磨工序，责任到人。如此，损耗可降，品质可升。”
“其三，均输署。”刘据顿了顿，目光扫过众人，“各地贡品、物资调配，路途遥远，损耗巨大。本宫闻听，常有贡品抵京，十不存七八！此中，固然有天灾路途之故，然押运、仓储管理不善，恐为主因！当严定损耗定额，超耗者罚，节耗者赏；优化押运路线与护卫；改善仓储条件，防潮防鼠。另，”他话锋一转，“均输之制，本为调剂丰歉，平抑物价。然据本宫查旧档，各地物资调配常有延误、错漏，致使京畿物价波动。当设专职官吏，负责信息收集各地丰歉、物价，建立更迅捷之传递渠道，以便及时、精准调配，方不负‘均输’之名！”
刘据每说一条，李少府和属官们的脸色就凝重一分，震惊一分。这哪里是一个七岁孩童的见识？这分明是浸淫财政、工务多年的干吏才能提出的、切中要害的改良建议！尤其是关于均输署的信息收集和精准调配之论，更是直指这个制度运行的核心弊端！
“殿下…殿下明察秋毫！臣等…臣等惭愧！”李少府率先躬身，语气带着由衷的敬佩和一丝惶恐。他上任后焦头烂额，正愁如何整顿这些积弊，没想到竟被太子一针见血地指了出来，还给出了切实可行的方向！
“李卿不必过谦，”刘据放下简牍，语气平和，“本宫年幼，所见所闻或有偏颇，只是将心中所想道出，供诸位参详。少府乃皇室基石，亦是天下表率。若能清除积弊，开源节流，不仅可充裕内帑，更能惠及百姓，彰显父皇仁德。此乃利国利民之事，还望李卿与诸位戮力同心，善加经营。”
“殿下教诲，臣等铭记于心！定当尽心竭力，不负圣恩与殿下厚望！”众人齐声应诺，态度比之前恭敬了何止百倍。这位年幼的太子，其眼光之毒辣，思虑之深远，已彻底颠覆了他们的认知。
这次“见习”的成果，很快以一份条理清晰、建议切实的“陈情条陈”形式，通过正式渠道呈递到了汉武帝刘彻的案头。条陈中，刘据刻意淡化了“发现”的过程，将其归功于“聆听少府诸卿教诲”、“观察工匠辛劳”所得，言辞谦逊，只提问题与建议，丝毫不显锋芒。
宣室殿内。刘彻看着儿子这份远超年龄的“见习报告”，手指在案几上轻轻敲击着，眼神复杂难明。报告中的内容，他岂能不知？少府积弊，由来已久。只是他精力多放在开疆拓土、打击豪强上，对这些“琐事”并未深究。如今被自己七岁的儿子如此清晰、有条理地指出来，并提出了颇具可行性的改良建议，这带给他的震撼，远大于之前的“机敏”。
“开源节流…惠及百姓…彰显仁德…”刘彻低声念着条陈中最后总结的话语，目光深邃。这份见识，这份心系民生的格局，确实让他刮目相看。若说之前的“机敏”让他疑虑，那么这份着眼于实务、立意于国本的条陈，则让他看到了一丝储君应有的担当和视野。
“此子…类朕。”一个念头不由自主地闪过刘彻脑海。他自己年轻时，不也是锐意进取，力图革新吗？
然而，帝王心术的复杂就在于，欣赏与猜忌往往相伴而生。欣赏其才华的同时，刘彻心中那根弦绷得更紧了：一个七岁的孩子，是如何在短短数日内，看透这些积年老吏都未必能理清的积弊？这份超越年龄的“老成”，究竟是天赋异禀，还是有高人比如病榻上的卫青？或者…皇后？在背后指点？
“传旨，”刘彻放下条陈，对苏文道，“太子见习少府，体察下情，心系社稷，所陈条议颇见用心。着少府依太子所议，择其可行者试行之。另，赐太子金百斤，帛三百匹，以资勉励。”
“诺！”苏文领命，心中暗叹，太子这次，是在陛下心中又添了一笔重重的砝码，但这砝码是福是祸，却难预料。
消息传开，朝野对太子的评价再次攀升。“神童”、“仁厚”、“明理”等赞誉之声不绝于耳。太子宫的属官们更是与有荣焉，对刘据的忠诚和敬仰达到了新的高度。
然而，在一片赞誉声中，刘据却异常清醒。他收到父皇赏赐，恭敬谢恩后，立刻命月华将大部分金帛登记入库，只取一小部分，用于打点宫人和赏赐太子宫属官，自己则依旧保持着简朴的生活。他知道，名声是把双刃剑。捧得越高，摔得越重。尤其是在父皇那审视的目光下，他必须更加谨言慎行。
就在刘据专注于少府事务，试图在实务中建立根基时，宫外的霍去病，却陷入了巨大的愤怒和忧虑之中。
他派去河东，追查与碧荷锦囊填充物同源泥沙线索的心腹赵破奴，带回了一个惊人的消息：那个姓郭的大粮商虽然伏法，但其部分隐秘产业和藏匿的巨额财富，竟被一个突然冒出来的赵国商人以极低的价格“接收”了！而这个赵国商人的名字，叫——江充！
更让霍去病警惕的是，据赵破奴秘密探查，这个江充，近期在长安城内活动频繁，出手阔绰，尤其热衷于结交权贵府上的门客、方士，甚至…与冷宫永巷附近某些有特殊渠道的宦官，似乎也有接触！
“江充…”霍去病咀嚼着这个名字，眼中寒芒闪烁。他立刻想起了表弟刘据之前特意叮嘱月华留意的那个名字！表弟是如何提前知道此人的？难道此人真与宫中阴谋有关？
一股强烈的不安攫住了霍去病。他预感到，一个比张汤更狡猾、更善于钻营的敌人，已经悄然登场，并且正在利用王家覆灭后的权力真空，迅速编织着自己的网络。而对方的目标，很可能依旧是深宫中的太子！
霍去病立刻修书一封，将江充出现的消息和赵破奴探查到的细节，用最隐秘的方式，送入太子宫中。
当刘据看到霍去病密信中“江充”二字时，握着绢帛的手猛地收紧，指节泛白。一股寒意瞬间席卷全身，比得知张汤下毒时更甚！
历史的车轮，终究还是无情地碾了过来！
江充，这个在巫蛊之祸中直接导致刘据悲剧的关键人物，竟然在这个时间点，以这种方式，提前出现在了他的视野中！而且，一出现就接手了王家的部分黑产，开始向宫廷渗透！
假山后的青袍术士、冷宫永巷附近的秘密接触、接收王家黑产…这些线索瞬间在刘据脑海中串联起来！江充的目标，必然是栗姬！他要利用栗姬对卫皇后和太子的怨恨，利用汉武帝晚年对长生和鬼神的迷信，在未来的某个时刻，发动那场致命的巫蛊之祸！
危机感从未如此刻般强烈！张汤、王夫人只是开胃菜，江充和栗姬，才是真正能置他于死地的生死大敌！而历史的阴影，已经如同实质般笼罩下来。
“月华姐姐！”刘据的声音带着前所未有的凝重，“告诉我们在宫外的人，动用一切资源，盯死江充！查清他在长安的所有落脚点、接触的所有人！特别是与术士、宦官以及…栗姬娘娘有关的任何联系！我要知道他每天做了什么，见了谁！”
“还有，”刘据深吸一口气，眼中闪烁着决绝的光芒，“准备一下，本宫要亲自去拜访一下那位在冷宫永巷‘怨气冲天’的王庶人。”
既然风暴不可避免，那么，他必须抢在江充和栗姬之前，在冷宫那片怨毒滋生的土壤里，埋下自己的棋子！知己知彼，方能百战不殆。废后王氏，或许就是撬动江充-栗姬联盟的第一块砖石。
与江充的较量，这关乎生死存亡的真正暗战，在他看到这个名字的瞬间，已然打响。刘据知道，这一次，他面对的是一个洞悉人性弱点、精通谶纬方术、且毫无底线的阴谋家。他必须更加谨慎，更加狠厉。
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